Елена с Орумом уже пол часа плелись за Алом по улочкам Аваласа, рассматривая причудливые дома жителей, и мечтая о моменте, когда они уже найдут Дом наемника. Холодина здесь была дикая.
По улицам ходили десятки прохожих, укутанные в темные плащи и куртки с капюшонами. Эти серые тени, в купе с серостью туч и серостью самого города, создавали непередаваемую атмосферу уныния и тоски.
Ал, идущий первым, вертел головой на все триста шестьдесят градусов, не сильно обращая внимания на прохожих. А зря. Они то как раз глаз с него не сводили.
Завернув за очередной полукруглый дом гномов высокий наемник столкнулся с щуплой фигурой в черном длинном пальто. Незнакомец явно не обладал какими-то серьезными физическими данными, поэтому от неожиданного столкновения с Алом он плюхнулся на пятую точку.
— Смотри куда прешь! — кинул ему наемник.
— Сам глаза раскрой, — прозвучал приглушенный ответ.
Ал хотел было дать по голове наглецу, но тот уже перебегал дорогу. Глаза мага сделались круглыми как блюдца и он лихорадочно начал хлопать себя по карманам.
— Мда-а-а, года уже не те, — невесело констатировал Ал.
— Обчистил? — уточнил гном.
— Ага, последние копейки увел. Но как же хорош чертяка. Я и почувствовать не успел. Сильна еще воровская школа Смешанного Государства, — подвел итог наемник и пошел дальше по улице, направляя своих друзей.
Ал остановил очередного прохожего, коих заметно поубавилось после украденного кошелька, о чём-то спросил, тот махнул куда-то вправо и поспешно ретировался.
Наемники прошли в указанном направлении и наконец подошли к Дому наемника. Орум присвистнул.
Дом наемника был настоящим домищем. Гигантское трехэтажное строение, которое занимало все четыре секции в квартале. Парадная дверь была из благородного красного дерева, а над ней висела не вывеска, а произведение искусства — красивейшая гравюра с надписью «Дом наемника».
Трое друзей зашли внутрь. Неимоверных размеров светлая приемная, которая занимала, как минимум, половину всего дома. Лакированный паркет, много стульев вдоль стен, а у противоположной от двери — большой стол. За ним сидела миловидная девушка в белой блузке, черных штанах и рылась в немаленькой стопке бумаг.
Елена и Орум решили отдать всю инициативу Алу, и сразу направились к стульям у правой стены. Самый же высокий из их троицы направился к девушке за столом.
— День добрый, — лучезарно улыбнулся Ал, подойдя к столу.
— Приветствую вас в Доме наемника! — ответила девушка дежурной фразой и дежурной улыбкой, — Заказ или оформить заявку?
— Заказ.
— Членская карта имеется?
— Естественно, — гордо сказал Ал.
— Предъявите, пожалуйста, — девушке явно было все равно есть у него карта или нет. Маг протянул овальную железяку с надписями и цифрами.
— О-о-о, господин Алпачин. Сейчас мигом подберем вам работу, — неожиданно защебетала девушка. Видно наемники с пятым уровнем доступа были редкостью.
— Будьте так любезны, — промолвил Ал. Девушка выдвинула небольшой ящичек, достала увесистую стопку бумаг и с неимоверной скоростью стала листать ее. Пара секунд и она торжествующе выдернула из стопки лист, и протянула его Алу:
— Для вас есть особенное предложение. Гос. Заказ.
Ал, услышав эту фразу, моментально выдернул лист бумаги из рук девушки. Около минуты он внимательно вчитывался в заявку.
— Простите девушка, могу ли я посовещаться с моими коллегами, на счёт этого заказа?
— Конечно, — в ответ Ал, лишь задорно пискнул. Он развернулся и наигранно-деловитым шагом направился к своим друзьям.
— Ребятушки нам несказанно повезло, — залепетал маг не своим голосом, — нам перепал Гос. Заказ.
— И что это значит? — недоуменно уставился на него гном.
— А это значит, мой дорогой одноглазый друг, что мы в шоколаде. Государственные заказы — это редкость. Но! Платят за такую редкость обычно из городской казны и, причем горами золота.
— Ну, допустим, — сказала Елена, — излагай суть этого задания.
— Власти Аваласа заказали у гномов десять пушек против драконов. Пять из них доставили, а остальные пять какие-то ворюги увели прямо у въезда в город. Так вот. Нам нужно всего лишь найти их и вернуть властям.
— И как мы это сделаем? Как мы найдем этих ворюг? И почему власти города сами не заберут эти пушки у бандитов силой? — вопросы беспрерывно посыпались из Елены. Но в ответ на них, Ал лишь слегка приоткрыл рот, но так и не смог ничего сказать.
— А сколько обещают за выполнение заказа? — спросил гном.
— Полторы…тысячи… золотых… — тихо и очень медленно промолвил Ал. По мере того, как он произносил каждое слово, глаза Орума и Елены становились всё более и более круглыми.
— И это уже с вычетом десяти процентов, которые заберет Дом наемника, — окончательно добил Ал своих друзей.
— Такой гонорар не выплачивают за какую-то ерунду, а значит миссия очень сложная и ответственная… — как всегда, сомнения начали закрадываться в голову к гному.
— Не дрейфь, лысота, мы справимся!
Входная дверь Дома наемника открылась. Три тёмные фигуры перешагнули через порог. Они скинули серые капюшоны и уверено направились к работнице Дома наемника, сидящей за столом.
Первой шла девушка. Даже скорее уже женщина. Ростом она была чуть выше Елены. Чёрные волосы, заплетенные в толстую косу, миловидное лицо, большие голубые глаза. На шее виднелись края татуировок. Из одежды можно было разглядеть только коричневые ботинки с небольшим каблуком, так как всё остальное закрывал серый плащ.
Второй шла еще одна девушка. И она была… лысая. Да, да! Именно лысая. Симпатичная, молодая, с веснушками на носу и идеально выбритым черепом. Не часто встретишь молодую особу с такой экстравагантной прической. На ней так же был серый плащ и коричневые сапоги с небольшим каблуком. Три вещи отличали ее от первой женщины. Как уже было подмечено, это лысый череп, она была на голову ниже первой, и через правое плечо была перекинута длинная снайперская винтовка.
Последним из этой троицы шел парень. Навскидку, ему можно было дать
