Род пузырчатка довольно обширен — насчитывает до 200 видов. В Европе и на территории России встречаются шесть из них. Многие виды пузырчаток — растения не водные, они встречаются в тропиках на влажной почве, среди мха или даже на стволах деревьев. В Северном полушарии наиболее распространенной и более крупной является пузырчатка обыкновенная. Ее веточки образуют нечто вроде плавающей платформы, над которой в разгар лета поднимаются тонкие цветоносы. Из водоема в водоем растения попадают с помощью перелетных водоплавающих птиц, к лапкам которых их стебельки легко прилипают. В северных широтах с наступлением осени у пузырчатки формируются зимующие почки; весной они дадут начало новому поколению растений.
Наблюдать за пузырчаткой можно в аквариуме или в объемной стеклянной банке. Захват добычи можно увидеть и без специальных увеличительных приборов. Для содержания подходит отстоявшаяся мягкая пресная вода. Для подкормок живой добычей можно использовать мелких рачков — циклопов и дафний. Обычно такую живую добычу аквариумисты используют в качестве корма для мальков. Пузырчатка способна охотиться даже на маленьких мальков!
Борщевик не для борща
Большинство трав живет в течение лишь одного года. Их нежные надземные части не способны противостоять зимним холодам. В результате листья и стебли зимой отмирают. Однолетние травы за весну, лето и осень завершают весь свой жизненный цикл. То есть вырастают из семени, цветут, плодоносят и умирают. Зимой однолетние травы существуют только в виде семян. Их корни осенью отмирают и разлагаются.
Иначе ведут себя травы двулетние. Они не цветут в течение первого года, а лишь накапливают питательные вещества впрок и откладывают их в корне. Эти припасы обеспечивают обильное цветение и плодоношение в следующем году. После созревания семян растение погибает. Оно завершило свой жизненный цикл. Типичное, хотя не самое популярное двулетнее растение — лопух. Он всем известен. Гораздо более заметны борщевики. На этих гигантов, достигающих трех, а то и четырех метров в высоту, сразу обращаешь внимание. Да и как не обратить — соцветия-зонтики величиной с суповую тарелку, а то и с блюдо для фруктов. Стебли толщиной в руку. Стоят чуть не круглый год нестройными, но упорными рядами вдоль многих дорог в Ленинградской, Московской областях, в Средней полосе России. Летом зеленые, осенью и зимой бурые. Не гнет их ветер, не покрывает снег. Научное название у борщевиков подходящее — гераклеум, в честь легендарного древнегреческого силача Геракла.
Про борщевиков рассказывают разное. Само название растения подсказывает — съедобное, полезное. Даже поговорка существует: «Был бы борщевик да сныть, и без хлеба будешь сыт». Пишут, что молодые листья, стебли и побеги можно употреблять в сыром, соленом, вареном и маринованном виде. Вкусное блюдо — обжаренные стебли борщевика. Их обдают кипятком, потом жарят в масле с луком. В старину листья борщевика добавляли в салаты и супы для придания блюдам пряного вкуса. Из молодых побегов и бутонов делали начинку для пирогов.
Коровы, козы и овцы едят борщевик с удовольствием. Знаменитый русский писатель Антон Павлович Чехов из поездки на Сахалин специально привез борщевики, чтобы помочь решить проблему с кормами. Корни у борщевиков целебные; их используют при заболеваниях почек. Лекарства из семян помогают бороться с фурункулами, с неполадками желудка и кишечника.
С другой стороны, про борщевик идет дурная слава. Известно, что его листья и стебли содержат ядовитые вещества, которые повышают чувствительность кожи к яркому солнечному свету. Достаточно несильного облучения солнцем участка тела, испачканного соком растения, и на этом месте кожа отекает, начинает шелушиться, а то и вздувается волдырем. Действие сока может проявиться и через несколько часов, и спустя несколько суток. До шести месяцев остаются на пораженном участке темные пятна. На их месте может даже шрам остаться — долгая память о встрече с гигантом-борщевиком. Если сок растения попал на тело, место его соприкосновения с кожей надо промыть водой с мылом и защищать от прямого солнца двое суток.
Соцветия борщевикаТак кто же для людей борщевик — друг или враг? Смотря о каком растении идет речь. Насчитывается приблизительно 60 видов борщевика. Борщевик переднеазиатский, Стевена и сибирский — не только безобидные, но и полезные растения. Другое дело борщевик Сосновского — это он виноват в ожогах, волдырях и шрамах. Родина этого мощного растения — Кавказ. Оттуда во второй половине двадцатого века завезли его на поля России. Собирались разводить и скармливать скоту. Уж очень много зеленой массы дает гигант — более 2500 центнеров с гектара. Однако вскоре стали накапливаться проблемы. У коров, которые ели борщевик Сосновского в сыром виде, молоко начинало горчить. Трактористы и комбайнеры, косившие его на полях, вскоре начали отказываться от работы. Уж слишком опасным оказалось это растение. Когда стебли и листья идут под нож, как уберечься от брызг сока? А тут солнце на небе сияет вовсю…
В общем, вскоре на затею с разведением борщевика Сосновского махнули рукой. А он словно вырвался с опытных полей и начал быстро захватывать свободные территории, тесня местные травы. Проник даже в Западную Европу — на территорию Эстонии, Чехии, Германии. Как теперь обуздать богатырскую траву — неясно. Пробовали рубить стебли до цветения, чтобы не дать семенам созреть, — стебли отрастали вновь. Поштучно все растения не выкопаешь. Все семена с земли не уберешь, а они не теряют всхожести в течение трех-четырех лет. Можно попытаться убить веществами, которые губят растения, но для гарантированного уничтожения борщевик нужно полить с макушки до корня или впрыснуть в полый ствол. Кто же станет ходить по необъятным просторам родины со шприцами?
Пока управы на ядовитый борщевик Сосновского нет. Эстония тратит на его уничтожение денег больше, чем на борьбу с организованной преступностью. Результаты не слишком впечатляют. Вывод из всей этой истории простой — прежде чем встревать в дела природы и куда-то переселять зверье или растения, необходимо тщательно их изучить, и уж потом думать, насколько оправданным будет такое вмешательство.
Кукуруза и ее боги
Проделаем мысленный опыт — засеем небольшое поле озимой пшеницей и не станем убирать урожай. Предоставим растения самим себе. Что произойдет? Скорее всего, часть упавших на землю зерен прорастет на будущий год. Однако вряд ли такое поле сохранится в течение нескольких лет. Оно
