Ученые нашли предков многих культурных растений, которые все еще растут в некоторых уголках нашей планеты. Они не дают таких вкусных плодов и налитых крахмалом и белком зерен, как их сорта, выведенные селекционерами, зато обходятся без помощи человека. Среди культурных злаков есть, пожалуй, только один вид, который погибнет в первый же год без помощи человека. Это кукуруза.
Диких предков кукурузы не найдено. Много веков назад это растение уже выращивали коренные жители Южной Америки: майя, инки и ацтеки. Они называли кукурузу маисом. Ни пшеница, ни рожь, ни овес, ни рис не росли в то время на этом континенте. Кукурузные зерна были одним из основных видов пищи южноамериканских индейцев, а кукуруза — их главной хлебной культурой. Не случайно ацтеки поклонялись богу кукурузы Тлалоку, который одновременно заведовал еще и дождями. В ход шли не только кукурузные зерна, из которых в Мексике до сих пор делают кукурузную муку и пекут пресные лепешки — тортильи. Из листьев, закрывающих початки кукурузы, — обертков — делали папиросную бумагу. Мощные стебли кукурузы индейцы использовали для постройки жилищ. Индейцы собирали пыльцу кукурузы и варили из нее похлебку. Если недалеко от твоего дома есть кукурузные поля, можно попробовать приготовить такое фирменное блюдо ацтеков и майя!
Початок кукурузыЗа многие века выращивания на полях кукуруза изменилась. После созревания зерна уже не высыпаются из початков, а сами початки уже не падают на землю. Это удобно — ведь початки можно сушить и хранить вместе с зернами. Зато теперь зерна кукурузы не могут без помощи человека дать новые растения. Если они прорастут в початке, ростки не пробьются через листья его обертки, а корешки не дотянутся до земли. Кукуруза стала полностью зависеть от людей. Она стала настоящим «домашним растением» человека!
Капуста-мутант
Кажется, ничего удивительного в капусте нет. Самая обычная овощная культура. Привычная, наша, родная. Одна четвертая часть мирового урожая капусты вырастает в России. Между тем и об этом растении можно рассказать много любопытного.
История взаимоотношений человека с капустой уходит в глубь веков. В Европе сочные хрустящие листья капусты с удовольствием ели еще древние греки и римляне. Древнегреческий математик Пифагор так писал о ней: «Капуста представляет собой овощ, который поддерживает постоянно бодрость и веселое, спокойное настроение духа». Возможно, благодаря такой пище Пифагор прославился не только как ученый, но и как олимпийский чемпион, мастер кулачного боя. В листьях белокочанной капусты витамина С больше, чем в лимоне. В краснокочанной капусте витаминов еще больше. Из ее темно-красных, почти фиолетовых листьев получаются отличные салаты.
Белокочанная капустаПомимо привычной нам кочанной капусты, существуют разные ее сорта, многие из которых возникли в результате мутаций. Так называют случайные наследуемые изменения, возникающие у живых организмов (на латыни мутацио — «изменение», «превращение»). В конце XVIII века в Бельгии огородники подметили у обычной капусты любопытную мутацию. В пазухах ее стеблей из почек развивались маленькие кочанчики. Так обычная капуста себя не ведет! Кочанчики оказались вкусными и сочными. Селекционеры начали специально разводить такой сорт капусты, которая получила название брюссельской. На каждом растении брюссельской капусты вызревает до 50–70 маленьких кочанчиков размером с грецкий орех. Питательных веществ в них почти в 10 раз больше, чем в листьях белокочанной капусты.
Брюссельская капустаУ цветной капусты едят не листья, а соцветия! Они у нее странные — белые, толстые, мясистые, крахмалистые. Отваренные, обваленные в сухарях и обжаренные в масле, такие соцветия — объеденье! Пожалуй, нет на свете ни одного другого растения, цветок которого можно сварить, посолить и съесть. Получается, что капуста-мутант для человека очень полезной оказалась!
Цветная капустаЗаключение
Не все рассказы в этой книге посвящены растениям экзотическим. Некоторые, вроде плаунов, папоротников, борщевиков или капусты, растут буквально под боком — в лесу, вдоль дорог, на грядке. От такой близости эти растения не делаются менее интересными. Они тоже обладают своими секретами, многие из которых уже раскрыты. Можно сказать, что обычных, неудивительных, неинтересных растений нет. Каждое способно поведать о себе что-то любопытное. Важно уметь эти рассказы слушать. Тогда вместо «просто травок» или «каких-то кустов» нас будут окружать зеленые знакомцы, верные друзья растения.
Предметный указатель
Бамбук — 35–39
мадаке — 36
обыкновенный — 36
Банан — 40–43
Бокарнея — 48, 49
Борщевик — 68–72
переднеазиатский — 71
сибирский — 71
Сосновского — 71, 72
Стевена — 71
Бутылочные — 47
Буфана двурядная — 47
Венерин башмачок Фэйри — 53-56
Венерина мухоловка — 57–58, 60
Водоросли — 2, 5
Гирокарпусы — 47, 48
Жирянка — 60–62
Кактусы — 43, 50
Каламиты — 11
Капуста — 74, 77
белокочанная — 75
брюссельская — 76
краснокочанная — 75
цветная — 77
Кувшинка Виктория — 27–30
Кукуруза — 72–74
Монстера — 31–34
Мох риччия — 14
Мох фонтиналис — 14
Непентесы — 62–64, 66
раджа — 66
Орхидеи — 53,54,56
Папоротник — 16–22
азолла — 20
костенец — 20, 21
краекучник липкий — 18
марсилия — 19, 20
орляк — 18
платицериум — 21, 22
сальвиния — 19,20
хейлант серебристый — 18
Плауны — 4–9, 16
Псилофиты — 5–7
Пузырчатка — 66–68
обыкновенная — 67
Росянка — 59, 60
дрозера королевская — 60
дрозера пигмея — 60
круглолистная — 59
Саговники — 24–26
