Самые удивительные растения

Хвощи в топке паровоза

Не менее древними растениями, чем плауны, являются хвощи. Они часто растут на влажных почвах, в низинах. Встречаются на огородах. По топким берегам озер они нередко образуют сплошные заросли. Стебли хвощей напоминают маленькую непышную елочку или жидкую кисточку. Научное название у хвощей соответствующее — эквизетум. Происходит оно от латинских слов эквус — «лошадь» и сета — «щетина», «хвост». Да и в русском названии этих растений отчетливо слышится слово «хвост».

Листья хвощей располагаются на стебле кучками, группами — мутовками. Отдельные мутовки стебля легко отделяются друг от друга. Все растение можно разобрать, как будто оно сделано из конструктора лего! Стебли довольно жесткие. Не зря в старину хозяйки нередко скоблили некрашеные деревянные полы пучками хвощей.

Спороносный колосок хвоща похож на маленькую шишку

Весной из-под земли у хвощей появляются побеги с крошечными листочками, похожими на маленькие зубчики. На вершине такого побега образуется колосок. В нем созревают крошечные споры. Они нужны для размножения. По форме такой побег хвоща немного напоминает пестик. Единственная задача такого побега — приподнять над землей созревающие споры и обеспечить их питанием. Поэтому он содержит много питательных веществ. Не случайно в некоторых районах сладковатые весенние «песты» хвоща полевого до сих пор запекают в пирожки в качестве начинки! Это, кстати, самый распространенный на территории России вид хвощей.

Весенние побеги хвощей

Вообще же группа хвощей совсем невелика — включает около 30 видов растений. В южноамериканских горах Андах растут хвощи, достигающие в высоту 6 метров, и со стеблями толщиной в запястье взрослого человека. Южноамериканский хвощ является лазающей лианой; он вырастает в длину до 12 метров, но самостоятельно поддерживать свой стебель в вертикальном положении не может. Самый маленький — хвощ боготский. Он растет в Южной Америке и едва поднимается на 3 см над землей.

Запас питательных веществ, необходимых для роста побегов, хранится у хвощей в подземных клубеньках. В них откладываются сахаристые вещества, которые хвощи копят летом. Вкусными клубеньками хвощей не прочь полакомиться дикие гуси, зайцы-беляки и мыши-полевки. В норах мышей находили по килограмму и более клубеньков хвощей, заготовленных на зиму. Весенние паводки на сибирских реках часто вымывают клубеньки хвощей из земли и уносят вместе с водой. На образовавшихся ниже по течению скоплениях клубеньков откармливаются водоплавающие птицы.

Спороносные колоски хвоща булавовидного

Под землей у хвощей находится и корневище — своеобразный разрастающийся стебель. Располагается он довольно глубоко — сантиметров сорок от поверхности земли. Поэтому так трудно бороться с хвощами-сорняками. Вершки-то оборвать можно, а до корневища добраться трудно. Не успеешь оглянуться — опять вырастают маленькие упорные «елочки». Благодаря корневищу лесные пожары хвощу не страшны. Даже набеги медведя, охочего до крахмалистых клубеньков, идут хвощу на пользу. Из разорванных на части кусков корневища вырастает новая поросль.

Хорошо хоть размер современных хвощей невелик, а ведь их древние предки были могучими деревьями, достигавшими 30 метров в высоту. Ученые назвали их каламитами (на древнегреческом каламос — «тростинка»). Гигантские хвощи и плауны росли на нашей планете около 300 миллионов лет назад. На Земле в то далекое время было тепло и влажно. Каламиты росли густой стеной среди многочисленных болот, в низинах и по берегам многоводных рек.

Странный это был лес. Без птичьих криков, без хвойных деревьев, без шмыгающих между корнями мышей. Без обезьян и людей, конечно. Все эти организмы появились гораздо позже. Единственными обитателями тех каламитовых лесов были насекомые и пауки, которые освоили сушу вслед за псилофитами, плаунами и хвощами.

Старея и погибая, толстые стволы рушились в зловонную жижу и медленно погружались в нее. Сверху их накрывали новые стволы. Реки выносили в свои дельты ежегодно сотни тысяч погибших деревьев. Они не сгнивали полностью, а постепенно спрессовывались. Так продолжалось миллионы лет. За это время растительных остатков накопилось столько, что они образовали огромные залежи каменного угля. Не случайно на кусках такого угля иногда видны как бы отпечатки листьев древних растений. Каменный уголь горит в топке так жарко, потому что это спрессованная древняя древесина. Она выделяет энергию Солнца, которую десятилетиями копили древние растения.

Накопленные растениями запасы солнечной энергии помогли людям совершить промышленную революцию. Более ста лет назад паровозы и пароходы толкала вперед энергия каменного угля. До сих пор на нем работают многие котельные. Быть может, и твой дом зимой греет энергия древних растений — родственников современных хвощей.

Гигантские хвощи мезозойской эры

Сфагнум — живая губка

Если ты хоть раз гулял по старому, заросшему растениями болоту, то наверняка замечал — там царят мхи. Жизнь этих удивительных растений тесно связана с водой. Некоторые мхи даже превратились в настоящие водные растения. Под водой растет мох фонтиналис. За лето он вырастает на по л метра и порой забивает водопроводные трубы. Мох риччию аквариумисты выращивают как декоративное растение.

Многие мхи похожи на настоящие губки. Они умеют впитывать в себя воду! Как известно, и растения, и животные состоят из крошечных клеток. У растений они похожи на миниатюрные цистерны. Так вот, у мхов среди живых клеток расположены мертвые пустые клетки. Они похожи на крошечные пустые пластиковые бутылки. Неудивительно, что в них легко набирается вода. В каждом листе мха сфагнума мертвые водоносные клетки занимают более половины его поверхности. Растущий на болотах мох сфагнум способен впитать в себя воды в 25–30 раз больше своей массы. Это своеобразный рекорд растительного мира! Оказавшись в лесу рядом с болотцем, сожми пригоршню мха сфагнума. Ты удивишься, как много вытечет из него воды. Сфагнум — настоящая живая губка!

Поскольку все тело сфагнума напитано водой, корень ему ни к чему. Вытягивать воду из почвы не надо. Поэтому у мхов нет корней. В этом легко убедиться, если схватить сфагнум в пригоршню и потянуть кверху. Без особых усилий вытягивается что-то вроде старого мочала. Никаких корней! На болотах сфагновые мхи образуют плотные подушки. В них отдельные растения мха зажаты с боков соседями, словно люди в общественном транспорте в час пик. Моховинки растут вверх медленно. Вытягиваются за год всего на 1–2 миллиметра, а жить могут столетиями. Нижняя часть