Если бы нижние, отмершие части мха загнивали, вряд ли бы это принесло пользу всему растению. Мхи на болотах выделяют вещества, препятствующие гниению. Не случайно мох сфагнум можно использовать вместо марли и бинтов, если их нет под рукой Нижние части моховинок не сгнивают, а постоянно накапливаются в толще болота. Так возникает торф, который нередко добывают и используют как топливо. Торфяники нарастают медленно, примерно на 9-10 см за 100 лет. Однако возраст некоторых болот исчисляется тысячелетиями. Поэтому в некоторых местах торфяники образуют многометровые толщи. По образному выражению писателя М. Пришвина, болота и торфяники — настоящие «кладовые солнца» Земли.
Моховая подушка сфагнумаОленьи рога на деревьях
Старинные предания рассказывают, что папоротники расцветают в лесу раз в году, накануне старинного праздника Ивана Купалы. Купой в старину на Руси называли сложенный костер. Отсюда пошло выражение «вкупе», то есть вместе. Во время праздника Ивана Купалы люди прыгали через зажженные костры. Сказание о цветении папоротника сохранилось с глубокой древности, когда славяне поклонялись богу грома и молнии Перуну. Ему был посвящен никем не виданный и «яркий, как пламя» цветок папоротника, который, по древнему поверью, делает нашедшего его человека невидимым.
На самом деле папоротники никогда не цветут. Вместе с плаунами, мхами и хвощами они относятся к древним растениям, у которых цветков просто нет. Как известно, после цветения на месте цветков образуются плоды с семенами. У папоротников семян нет. В этом легко убедиться, взглянув на нижнюю часть листа папоротника. У многих видов папоротников там видны расположенные рядами темные бугорки. В них находятся крошечные, почти не видные глазом споры. С их помощью папоротники и размножаются. Никаких цветков! Рассказы о них — всего лишь красивая легенда.
Отпечаток на камне листа древнего папоротникаДля того чтобы из споры в конечном счете появился новый папоротник, она обязательно должна попасть в воду. Из всех древних примитивных растений, чье размножение не может осуществляться без воды, папоротники лучше других освоили сушу. Они встречаются не только в сумрачном густом ельнике и на светлых лесных опушках. Некоторые виды папоротников растут высоко в горах.
На нижней поверхности листьев папоротника находятся группы спор Проростки папоротника завиты в спиралиДругие цепляются за трещины в скалах. Даже в пустынях встречаются папоротники. Всего же на нашей планете насчитывают около 10 тысяч видов папоротников.
В чем же секрет их успеха? Что позволило папоротникам стать такой обширной и распространенной группой споровых растений? Их сухие и кожистые листья хорошо защищены от высыхания. Растущий в пустыне Колорадо папоротник краекучник липкий выделяет клейкое вещество, защищающее его листья от высыхания. Папоротник хейлант серебристый встречается на скалах Байкала. Для защиты от высыхания он выделяет вещество, похожее на белый воск. Листья растущих на скалах тропических папоротников-многоножек расположены для уменьшения испарения ребром к солнцу.
У некоторых папоротников листья похожи на огромные крылья. Не случайно один из распространенных в северных лесах папоротников называют орляком. Его широкие листья поднимаются на высоту до одного метра. Само слово «папоротник» происходит от древнеславянского глагола «парить». Листья многих папоротников выделяют вещества, угнетающие рост других растений.
Папоротник краекучник Плавающий папоротник сальвиния Листья водяного папоротника марсилииПапоротники освоили не только сушу. Некоторые из них вернулись обратно в воду. На дне аквариумов можно встретить похожую на клевер марсилию, а на поверхности воды — плавающую розетку папоротника сальвинии. Папоротник азолла напоминает ряску. Он быстро разрастается на поверхности водоемов в тропиках, каждые пять суток удваивая захваченную площадь водного пространства.
Стремясь оказаться поближе к солнцу, многие виды тропических папоротников освоили жизнь на стволах и ветвях деревьев. Такие растения называют эпифитами. У тропического папоротника-эпифита костенца гнездового листья образуют что-то вроде урны. В ней скапливаются кусочки попавших сверху веточек, опавшие листья, чешуйки коры, перья и помет птиц. Вся эта растительная масса начинает гнить. В ней даже черви попадаются. В результате папоротник отращивает корешки, проникающие в образовавшийся перегной. Из него он извлекает минеральные вещества и прекрасно себя чувствует!
Плавающий папоротник азолла Эпифитный папоротник костенецНа деревьях в тропиках растет другой любопытный папоротник — платицериум. Из середины растения, похожей на диковинный кочан капусты с коричневатыми листьями, поднимаются вбок и кверху плоские листья, напоминающие лосиные рога. Столь оригинальный вид растения отражен в его названии. В переводе с греческого платис — «плоский», а керас — «рог». Поэтому платицериумы иначе называют «плоскогорами» или «оленьими рогами». Встречаются платицериумы на территории Азии, Южной Америки, Австралии, Африки, Мадагаскара и островов Индийского океана. Их листья достигают в длину 50–70 см. Характерная особенность листьев платицериума — тонкое опушение, которое придает им светлый оттенок. Особенно хорошо этот войлочный налет заметен на молодых листочках, которые в результате кажутся серебристыми. Для чего нужны эти серебристые волоски, неизвестно. Быть может, они препятствуют испарению воды или наоборот — помогают впитывать влагу из воздуха. Быть может, ты разгадаешь эту загадку?
Папоротник платицериум олений рогЦикас — не пальма
Около 350 миллионов лет назад климат нашей планеты был теплым и влажным. В то далекое от нас время на Земле росли хвойные растения, которые были совсем не похожи на современные ели и сосны. Их перистые листья, расположенные на вершинах стволов, напоминали листья пальм или папоротников. Затем климат постепенно стал более засушливым и холодным. Многие хвойные растения приспособились к новым условиям обитания. Вместо широких листьев у них появились тонкие иглы — та самая хвоя, благодаря которой эту группу и называют хвойными. Хвоинки испаряли мало влаги и хорошо переносили холод. Однако некоторые древние хвойные растения дожили в теплых и жарких уголках планеты и до наших дней. Глядя на такие растения и не скажешь, что кедры и лиственницы — их дальние родственники.
Древние хвойные растения совсем не похожи на ели и сосны Саговники
