Отморозки, иллюзии, и царственные особы
Мне никого не попадалось вплоть до самой ледяной стены. Немного пройдясь по дну, я обнаружил наверху ледяной выступ, служивший причалом для лодок археологов, и всплыл к нему; естественно, здесь был и проход на ту сторону. С моей позиции за стеной не было ни видно, ни слышно признаков сражения, но если там остался один Фаллбастер, это и не удивительно — скорее всего, он просто спрятался где-то, и ждёт подмоги. Благо, места для этого здесь было на удивление много…
Внутри кольца ледяной стены находился пусть и не целый город, но довольно большой его участок, и хотя большая часть зданий, напоминающих о древнем Риме на Земле, были разрушены, на удивление много сохранилось в странно хорошем состоянии. А ещё кое-где были видны подземные сооружения, обнажённые… взрывом, что ли? Но давним. Следы свежих взрывов, впрочем, тоже были кое-где заметны, но их масштабы не шли ни в какое сравнение с тем, что когда-то уже происходило в этом городе. Собственно, если я не ошибаюсь, большинство зданий было разрушено не временем, а шедшим здесь когда-то сражением… Определённо, очередная памятка со времён войны с драконами.
Вниз вела вполне приличная лестница; лёд оказался совсем не скользким, Грэй определённо способен манипулировать свойствами своего льда в широких пределах. Честно говоря, масштаб его работы вызывает уважение — стена совсем даже немаленькая, и даже если он создавал её постепенно… Внушает. Равно как и работа Джувии, убравшей из этой чаши воду. Пусть тонкости и знаний аборигенам и не хватает, но временами грубая сила их недостачу успешно компенсирует… Рассмотрев город сверху в бинокль, я заметил район, где стены зданий были покрыты льдом. Похоже, именно там проходил бой… Значит, туда и направлюсь. Оч-чень осторожно…
Город был пустынным; слишком пустынным, на мой взгляд. Возможно, Джувия в панике серьёзно преувеличила численность "тритонов"? Однако тут я подошёл к замороженому району… И едва удержался от удивлённого "Ого!". Вокруг одного из провалов, ведущих под землю, выстроилось как минимум несколько десятков вмороженых в лёд "тритонов". Все они были заморожены в позах, показывающих готовность атаковать, а некоторые и вовсе замахивались "гранатами", явно намереваясь их бросить; похоже, все они были заморожены одновременно, одной волной ледяной магии. Определённо, предпочту не ссориться с этим отморозком… В хорошем смысле слова.
Судя по картине, Грэй сковывал противника боем — и льдом — отступая при этом. Похоже, искать его нужно под землёй… Я принюхался, чихнул, и удручённо принялся спускаться. Странно всё-таки, за ним что, все отправились следом, что ли?..
Архитектура подземелья здорово напоминала виденные раньше убежища, разве что здесь оно сохранилось хуже, и везде были заметны следы пребывания под водой. Я даже заметил пару крабов, оставшихся здесь и после удаления воды; заметив меня, они поспешно сбежали в тёмные коридоры. Здесь магией жизнеобеспечения не пахло, так что светом пришлось озаботиться мне — равно как и ориентирами, чтобы не заблудиться. Вот где пригодилась бы одна из самосоставляющихся карт с Перекрёстка… Но кто ж знал?
Забравшись в коридор, куда не проникал свет с поверхности, я активировал осветительный амулет. И стоило обогнуть завал, наполовину засыпавший единственный коридор, как из пролома в стене впереди мне навстречу появилась очередная троица "тритонов".
— Сухой/Человек! — завизжал один из них, выронив какой-то ящик, который тащили все трое. В следующий миг меня что-то ударило… нет, скорее встряхнуло; голова закружилась, и меня замутило. Что бы это ни было, впрочем, я всё ещё был в строю, и не мешкая атаковал врага.
Пусть я и не боевик, но эта троица, похоже, вовсе не были воинами; они едва успели выхватить ножи, когда близко познакомились с шокером. Да уж, вне воды они угрозы не представляют… Но одного из них нужно допросить.
Однако прежде чем я успел выбрать объект для допроса, из того же пролома появилась новая фигура. Этот "тритон" был выше ростом, цвет его кожи был более тёмным, а на лбу торчал один короткий белый рог; в руках он сжимал короткий жезл, а главное — от него веяло вполне ощутимой магией…
Из его жезла ударила струя воды, изогнувшаяся хлыстом и ударившая по мне. Всего лишь вода… Конец водяного хлыста зацепил стену, оставив в ней борозду, и удар прошёл через меня — не причинив никакого вреда. Если все их маги будут управлять водой, это будет несложно…
Ошарашенный полной неэффективностью своей атаки, "тритон" не успел среагировать на мою контратаку; впрочем, как я и подозревал, одного удара током оказалось недостаточно. С другой стороны, второго он тоже не смог избежать.
Жезл я прибрал к рукам, но, к сожалению, он годился только на продажу — очередное проявление местного стиля, без накопителя, так что для меня бесполезен. Однако теперь двигаться дальше, ждать, пока кто-то из "тритонов" очнётся, или привести в чувства силой и допросить?..
Ладно, не буду жадничать. Магия всё равно простенькая…
Забрав у тритона-колдуна всё, что хоть как-то походило на оружие — или просто могло мне пригодиться — я привёл его в чувства. Естественно, связав как следует.
После серии ругательств, которые даже мой амулет затруднился перевести — не то, чтобы я что-то потерял — пленник перешёл к намного менее оригинальным угрозам, из которых можно было предположить, что этих синек ещё много, и маги у них есть более серьёзные. Понятное дело, преувеличивает, но всё же…
А ещё…
— Ваше жалкое сопротивление нас не остановит! Мы повергли одного мага, повергнем и остальных! Никто не устоит перед Принцессой Волн и её генералами!
"Повергли?.." Я нахмурился. Впрочем…
— Ха! — фыркнул я. — Вы все вместе никак не могли справиться с единственным магом. На что рассчитывали такие слабаки, когда полезли на сушу?
— Одной Принцессы достаточно, чтобы повергнуть всех, кто станет у нас на пути! Она с лёгкостью пленила ледяного мага!
Какой, однако, удачный язык… Так и выдаёт ценную информацию.
— Ты даже поцарапать мою одежду не смог — хмыкнул я. — И остальные будут не лучше.
— Мощь Принцессы и генералов несравнима с моими жалкими силами… Они повергнут и сокрушат всех!
Ну вот пошёл по кругу…
— А по-моему, твои союзнички, наткнувшись на сопротивление, оказавшееся им не по зубам, струсили и отступили — заметил я.
— Мы просто забрали то, что искали, и двинулись дальше!
— Угу, как же — хмыкнул я, мысленно нахмурившись. В одних таких руинах я уже видел довольно опасный артефакт… — Небось, драпают без оглядки обратно, откуда пришли.
— Наши храбрые
