— Ну, как? — поинтересовался я у Митьки.
— Ничего — пожал он плечами.
— Ну, если ничего, выключай ящик и пошли в магазин. Тебе нужно кое-что прикупить.
Митька кивнул и выключил телевизор.
Мы спустились на первый этаж и вышли из гостиницы. В принципе, в лобби есть небольшой магазинчик со всем необходимым, но там слегка завышены цены, а хрустали надо беречь, поэтому мы прошлись до одного примеченного мной магазинчика, тем более что это недалеко. Небольшой, но с большим выбором, магазинчик, он же ломбард, он же комиссионка. Его хозяин — странноватая личность неопределённой расы, смахивающий на помесь тёмного эльфа и скального гнома. Понимаю, что это нереально, но ведь похож же! Ну, правда: стройная фигура, вытянутые заострённые уши без мочек, раскосые глаза, и при этом — маленький рост, широкие плечи, мощные руки и длинная борода… Впрочем, его внешность значения не имеет — мы пришли за товаром. Митьке прежде всего нужны карта — не всегда же под рукой будет проводник — и кошелёк. Я имею в виду, хороший кошелёк, типа "Деньгохранитель" или "Надёжный Сторож". В последнее время появились и другие модели, но эти оптимальные — хоть и старые, но надёжные. У меня самого "Деньгохранитель" — он големовый, в отличие от демонического "Сторожа", и не такой злобный. Пожалуй, и Митьке такой же возьму… А вот с картой чуток сложнее. Простую брать или запоминающую? Перекрёсток и на той, и на той есть, но запоминающая ещё и дома может пригодиться — она сама себя составляет, так что с ней не заблудишься, во всяком случае, кругами ходить не будешь. Хотя, с другой стороны, Митька не путешественник… Ладно, возьму простую, она дешевле. Ещё что-нибудь?
— А у вас есть самоучитель по магии? — поинтересовался Митька. Эльфогном кивнул и извлёк откуда-то пухлый том вдвое толще того, что был у Витьки. Митяй почесал в затылке.
— Мне б попроще чего нибудь…
— Так вас общие основы интересуют? Минуточку…
Том исчез там, откуда появился, и его место заняла менее массивная книга, озаглавленная "Общие основы Истинной магии".
— Уважаемый — вздохнул я — не парьте клиента, пытаясь всучить учебник магии с ограниченным ареалом, и дайте ему самоучитель Универсальной. И добавьте в список покупок вот это — я постучал пальцем по кошельку и тубусу с картой.
— Что это? — поинтересовался Митька.
— Самые нужные вещи — пояснил я. — Карта и кошелёк.
— Вот это — кошелёк? — скептически спросил он. — А почему у него зубы?
— Воров кусать. Провинциала без подобного кошелька обчистят, не успеешь оглянуться. А карта прекрасно заменит проводника. Вот, взгляни.
Я открыл тубус и раскатал карту. Цветная, подробная, с функцией приближения и, разумеется, стандартной стрелочкой "вы здесь". В общем, любители RPG с такими сталкивались неоднократно, только эта была реальной.
— Клёвая штука — согласился Митька. — Беру. А этот кошелёк… он меня не покусает?
— Ни одного случая покусания хозяев не зарегистрировано — пожал я плечами. — У меня у самого такой.
Выторговав у хозяина пару хрусталей, мы — вернее, Митька — в конце концов забрали покупки и вернулись в гостиницу. К этому времени он успел проголодаться, так что пришлось его учить обращаться с самобранкой. Впрочем, это несложно…
— Вечереет — заметил я. — Будешь своей эльфийке звонить?
— Как не звонить, какие могут быть сомненья! — отозвался Митька. — Скорее объясни мне, как звонить.
Я покачал головой.
— Н-да, уже стихами заговорил… Прогрессирует. Она тебя, случаем, не околдовала?
Я принюхался.
— Вроде, нет… Ладно, в общем, это тоже элементарно. Почти то же, что и у нас, только что используются и буквы, и цифры. Вот таким вот образом…
Я продемонстрировал подход к коммуникатору, и он, достав бумажку с кодом, принялся звонить.
— Здравствуйте, это Кристана? Да-да, это я. Очень приятно, что вы меня узнали… Так что насчёт кафе? Да, именно там. Да, конечно, как скажете… Будем ждать. До встречи.
Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Затем медленно открыл глаза…
— Да! Я иду на свидание с эльфийкой!
Он обернулся ко мне.
— Она и тебя приглашает. Говорит, придёт с подругой.
— И ты уже за меня пообещал — проворчал я. Митька умоляюще посмотрел на меня.
— Ладно уж — смягчился я — схожу, но с тебя будет причитаться. Когда?
— Через час встречаемся в лобби. Блин, и одеть же нечего…
— Да оставайся в чём есть — вздохнул я. — Всё равно здесь такой винегрет культур, и, соответственно, костюмов…
Кристана, как и большинство эльфов, оказалась пунктуальна. Ровно через час она стояла в назначенном месте, а рядом с ней… Надо же…
Её подружка оказалась метаморфом. Самые истинные из оборотней, очень редкая раса… И выглядела она очень… привлекательно. Не "красиво", а именно "привлекательно". Далеко не такая красивая, как эльфийка, или, тем более, суккуба, её внешность тем не менее была очень приятной, ласкающей глаз. Трудно сказать, почему, или в чём это выражается — я просто передаю свои ощущения. На голове вместо волос мех, уши с кисточками, постоянно меняющие цвет глаза… В деталях не очень, а вместе — прелестно. Н-да, похоже, теперь и меня зацепило… Она стояла, потупив взгляд, и мне вдруг ужасно захотелось погладить её по голове. Поборов позыв, я спрятал очки в карман — всё равно ношу их больше для вида — и шагнул вперёд. Впрочем, Митька всё равно меня опередил.
— Как я счастлив вас лицезреть! — радостно произнёс он. Эльфийка улыбнулась, я тоже приблизился к метаморфе.
— Здравствуйте — обратился я к ней. — У вас очень приятный облик. Великолепная композиция…
Она покраснела.
— Б-благодарю…
Честно говоря, мои знания об этой расе, фактически, ограничиваются тем, что формирование своего облика для них является искусством — фиксированой формы у них попросту нет. Они малоизучены — встречаются редко и не очень любят, когда их изучают…
— Вы не возражаете, если я попозже сделаю ваш снимок?
— Н-нет, пожалуйста.
— Благодарю. А пока, может, пойдём? А то они — я с улыбкой кивнул в сторону направившихся к выходу Митьки и Кристаны — без нас уйдут.
Она робко кивнула и пошла за мной, чуть позади.
— Как вас зовут?
— Арваниэль…
Я мысленно охнул. Ничего себе! Удивлённо глянул на эльфийку…
— Вы…
Она кивнула.
— Мы сёстры-по-имени.
Обмен именами, древняя эльфийская
