— Понятно… — пробормотала девушка, и в её голосе мне послышалось лёгкое разочарование.
— Ну, ладно… Проводить тебя до дома?
Она отрицательно мотнула головой.
— Я сейчас в библиотеку, работать над диссертацией. Большое спасибо вам с Кристаной, что хоть смогла куда-то выбраться…
— Сочувствую… Но завтра время на ресторан у тебя всё-таки найдётся?
Она кивнула.
— Тогда завтра в час у ресторана "Славный Полдень". Он, по-моему, получше, чем в гостинице…
На прощание я поцеловал ей руку, и мы разошлись. Какая всё-таки приятная девушка… Интересно, а сколько ей лет?..
Встречи и предложения
— Ну, за должность! — предложил я, поднимая кружку. Кружку чая, если точнее — хотя отмечать в подавляющем большинстве миров полагается спиртным, столь же подавляющее большинство Коллекционеров его не употребляет. Смысла нет, мы всё равно практически не пьянеем… Ортанин кивнул и поднял свою кружку.
— За должность.
Чокаться мы не стали — всё равно не спиртное — и просто отпили каждый из своей кружки.
— И как, работы много? — поинтересовался я.
— Не так, чтобы выше крыши — отозвался мой приятель — но прилично. В конце концов, под контролем Светлейшей Службы Избавления и Облегчения уже два континента… К тому же с повышением добавилась и новая работа. Сначала мне вообще хотели взвалить непрофильную, но я кое-как отбрехался…
Он улыбнулся.
— Кстати, у нас в ближайшее время может открыться вакансия. Интересуешься?
— А то ж!
— Тогда дам знать, если что…
Он отхлебнул ещё глоток своего напитка.
— У тебя, кстати, есть свободное время?
Я кивнул.
— У меня его вообще слишком много. Разве что завтра днём буду занят…
— Свидание? — понимающе кивнул ортанин.
— Угу — не стал я отпираться. — Кстати, в тему женщин: у меня тут недавно была забавная история. Представляешь, оказывается, суккубы умеют падать в обморок!
Я рассказал ему историю про появление суккубы в моём доме. Ортанин улыбнулся.
— Забавно… И что с ней сейчас?
— Да ничего. Изгнал. Она, кстати, неплохо готовила…
Он снова улыбнулся.
— Слышал бы тебя кто-то из наших шишек! Они с пеной у рта готовы доказывать, что демоны неспособны ни на созидание, ни на человеческие поступки… Но я, собственно, о чём: в ближайшие дни хочу наведаться в один примечательный мирок и хотел бы взять тебя с собой, если ты, конечно, не против.
— Почему меня?
— Ну, ты же свободен — пожал плечами Ортанин. — К тому же с тобой я первым встретился.
— Что ещё за мирок? — поднял я бровь.
— Разрушенный мир под названием Делсус. Якобы оттуда происходят Коллекционеры, и я хотел бы доказать или опровергнуть это, если получится, конечно.
— Разрушенный? — поднял я бровь ещё выше. Ортанин кивнул.
— Примерная картина такая: прото-Перекрёсток, аборигены, самоназвание которых неизвестно, экспериментируют со всеми видами магии. Они, похоже, были из искателей абстрактного знания… В том числе эксперименты велись и с порталами. На какой-то момент им удалость перекинуть в свой мир некоторое количество людей.
Ортанин покачал головой.
— Я иногда просто поражаюсь, насколько мы распространены в мультиверсуме… Нда. В общем, от людей они подхватили некоторые новые идеи для исследований, в том числе демонологию. Представляешь, что получилось, когда целая куча могущественных, но безграмотных в этом вопросе магов принялась за демонологические эксперименты? Да ещё в мире прото-Перекрёстка?
Я поёжился. Приходилось читать кое-что о подобных случаях…
— Прорывы хаоса и инферно пошли лавиной — подвердил мои догадки Ортанин. — Естественно, местные пытались что-то делать, но опыта в этом вопросе у них было слишком мало, а те магические знания, что у них имелись, оказались малополезными… Вот тогда, якобы, в их главном исследовательском центре и были созданы первые Коллекционеры, тогда ещё Пустотники. Старые теоретические наработки, плюс некоторые особенности людей, позволившие их реализовать… Мир, впрочем, всё равно не уцелел, но несколько Пустотников смогли спастись. От них и пошло…
— И ты хочешь полазить по остаткам этого центра? — поинтересовался я. Он кивнул. — А что, это интересно… Кстати, откуда ты всё это узнал?
— Один демон назвал меня "защитником Делсуса" — пояснил Ортанин. — А остальное — рытьё в архивах. Ну, и демона того потом допросил поосновательнее… Так как, ты со мной?
Я кивнул.
— Когда слёт закончится.
Тут стали подходить припозднившиеся ребята, которых Ортанин тоже пригласил на обмывку, и наша беседа прервалась. Только когда уже все расходились, ближе к вечеру, мы смогли договориться, что завтра вечером созвонимся и обговорим всё подробнее. Я вернулся в свой номер, достал из недораспакованного багажа недочитанную книгу и стал читать.
Не дочитал. В дверь позвонили. Митька, небось…
Оказалось, нет. Шаммагец. Он выглядел смущённым.
— Заходи — произнёс я. — Хочешь, угадаю, зачем ты пришёл? Хочешь попроситься переночевать.
Он со вздохом кивнул.
— Представляешь, нигде нет мест…
— Потому что заранее заказывать надо — поучительно произнёс я.
— Тебе легко сказать — поморщился он. — Я же могу заказать только через пункт КП, а до него знаешь, сколько добираться!
— Не надо на Силу жмотиться — пожал я плечами. — Ну да ладно, выгонять не буду, ночуй… У меня всё равно две комнаты.
— Правда? — обрадовался Шаммагец. — Благодарствую от души! А ванная у тебя есть? А то я прямо сейчас жутко хочу помыться — и спааать…
Последнее он произнёс с широкой блаженной улыбкой.
— Туда — указал я. Он прислонил свой, с позволения сказать, посох, к стене и рванул в ванную. Я покачал головой и вернулся к книге.
Мне удалось прочитать не больше страницы, когда в дверь снова позвонили.
И снова это оказался не Митька. За дверью стояла девица неопределённого возраста и расы.
— Развлечься не желаете? — поинтересовалась она, когда я приоткрыл дверь.
— Раньше только по телефону предлагали — вздохнул я. — В подобных услугах не нуждаюсь. Брысь.
Девица что-то буркнула, презрительно наморщила нос и удалилась.
Я снова принялся за книгу, но теперь то и дело подозрительно поглядывал на дверь. Вроде больше никого… Минут через пятнадцать — шаммагец всё ещё пребывал в ванной — я наконец смог сосредоточиться на книге. Естественно, в дверь тут же позвонили снова.
— Кто на этот раз? — задал я себе риторический вопрос и пошёл выяснять.
На этот раз там стоял давешний хоббит. Банжи, если не ошибаюсь. В руках студент держал папку со стопкой листов; я улыбнулся.
— Что, уже сделал?
— Угу — хмуро ответил он. — Печать сними…
— Сначала дай глянуть — потребовал я, протягивая руку. Он отдал мне папку; я раскрыл её и бегло просмотрел текст.
— Ладно, сойдёт. Подойди поближе…
Он приблизился, и я щёлкнул его по лбу.
— Всё, свободен. И советую больше не выделываться.
Он помялся.
— Ну, чего ещё?
— Не скажешь, где Кристана?
— Понятия не имею — пожал я плечами. — Она меня не интересует.
Хоббит ошарашенно вылупился на меня. Он явно считал, что на эльфийку просто обязаны клевать все мужчины. Мне стало смешно, и я решил его добить. Я создал образ суккубы.
— Это моя бывшая подружка. Теперь понятно?
— Хочу быть Коллекционером… —
