— Расстались. Достала.
Уходя, хоббит то и дело покачивал головой и оборачивался.
Закрыв дверь, я подошёл к книге, вздохнул, и закрыл её. Бесперспективно… И действительно, следующий звонок раздался минуты через три. Вот теперь это действительно был Митька.
— Ты хоббита не встречал? — поинтересовался я. Он отрицательно мотнул головой. — Значит, разминулись… Заходь.
— Тот студент задание притащил? — улыбнулся Митька, заметив папку. Я кивнул.
— И интересовался эльфийкой. Как там у тебя, кстати, успехи?
Он пожал плечами.
— Вроде ничего. А у тебя с Арваниэлью?
— Аналогично.
— Я, собственно, что спросить хотел: срок пребывания здесь можно продлить?
— Можно, конечно. Обращаешься в КП, доплачиваешь, и готово.
— А что насчёт постоянного проживания?
— Ну ты загнул! — покачал я головой. — Может, тебе ещё и гражданство подавай?
— Ну, я на будущее, на всякий случай — словно оправдываясь, пояснил Митька. — А что не так с гражданством?
— То, что его получить не проще, чем у нас в О.А.Э… Объединённых Арабских Эмиратах — пояснил я. — А насчёт ПМЖ тоже в КП спрашивай. Или в Энциклопедии посмотри.
— Что за Энциклопедия, кстати? Ты её уже несколько раз упоминал.
— Здешний аналог Большой Советской. Только горааздо больше. Ты зеркало ещё не купил?
— Зеркало? В смысле?
— Волшебное зеркало. Они здесь вместо сотовых, хотя по функциональности ближе к компам. Через них можно бесплатно просматривать Энциклопедию.
— Покажи!
Я пожал плечами.
— У меня нету. Звонить некому. А тебе пригодится, в том числе и по бизнесу. Если у нас в КП подключиться, можно будет и с Земли на Перекрёсток звонить. Правда, на вывоз к нам спецразрешение нужно.
Из ванной выскочил Шаммагец. Помахал Митьке рукой, бодро произнёс "Привет!", и, прихватив свой дрын, проскочил в соседнюю комнату.
— Это ещё кто? — удивился Митька.
— Да так, один знакомый. Попросился переночевать.
— А это у него на палке череп?
— Он шаманом подрабатывает — пояснил я. — А черепушки неплохо подходят для усиления проклятий. Негативная энергия там, что-то в этом духе… Ладно, ещё вопросы есть? Нет? Тогда я тоже спать пойду. Звиняй, но у меня на ближайшие дни ещё куча дел…
Когда я проснулся, Шаммагец ещё дрых. Я умылся, почистил зубы, и пошёл за самобранкой. Учитывая, что в скором времени предстоит визит в ресторан, сильно нагружаться я не стал, ограничившись парой бутербродов в качестве завтрака. Однако даже запаха бутербродов оказалось достаточно, чтобы разбудить моего временного квартиранта. Этот тощий тип вообще вечноголодный и невероятно прожорливый… Впрочем, еда в гостинице бесплатная, так что мне не жалко. Правда, от вопроса я всё-таки не удержался.
— Слушай, как тебе это удаётся?
— Что?
— Столько есть. Я уж не говорю о том, что ты не толстеешь…
— Секрет — усмехнулся он. — Кстати…
Он стащил со своей палки череп, засунул внутрь руку и стал там копаться.
— У меня там заначка. В пространственном кармане — пояснил он в ответ на мой удивлённый взгляд. — Ни один нормальный вор не станет искать в черепе.
Что верно, то верно…
Наконец, Шаммагец нащёл то, что искал, и вытащил из черепа… ещё один череп. Правда, этот был маленький, выточенный из камня. В темя черепа была вдета петля, так что, видимо, это была подвеска.
— Держи — протянул мне череп коллега. — В благодарность за ночлег.
— Что это? — поинтересовался я, вертя подарок в руках.
— Кормушка для духов — пояснил Шаммагец. — Можно или Силой заряжать, или свежей кровью смазывать, эффект один: получаешь небольшую услугу какого-нибудь мелкого духа. Бывает довольно полезно. Вроде, и ещё какие-то функции есть…
Он принялся одевать большой череп обратно на палку.
— Ну ладно, пора и честь знать. Благодарю за помывку с ночёвкой. Бывай, удачной тебе охоты…
Он ушёл, а минут через десять и я тоже покинул гостиницу: пора идти на встречу с Арваниель. Мы договаривались к часу, но пока ещё дойду, вдруг какие задержки… А опаздывать совершенно не хочется. В результате я пришёл на полчаса раньше; Арваниели, естественно, ещё не было. Народу в ресторане было не слишком много, но я всё же на всякий случай попросил придержать мне столик поуютней.
Час. Её ещё нет. Одна минута второго. Две, три, четыре… Я ждал. Наконец, через семь минут, метаморфа показалась; я с облегчением встретил её и провёл за столик.
Некоторое время мы болтали о том-о сём, попутно уничтожая весьма неплохие блюда местного меню. В конце концов я поинтересовался у Арваниэль, как её диссертация.
— Продвигается, и неплохо — улыбнулась она. — История Искусств — очень интересная тема, а в нашей библиотеке столько редких записей… Кстати, я буквально вчера нашла очень интересную информацию. Ты когда-нибудь слышал о мире под названием Делсус?
— Как раз вчера услышал — покачал я головой.
— То есть мы узнали одновременно, хоть и в разных местах — снова улыбнулась Арваниэль. — И что именно ты о нём знаешь?
— Возможно, это место происхождения Коллекционеров — пожал я плечами.
Девушка кивнула.
— Именно. Интересно было бы там побывать…
— Я как раз туда собираюсь в ближайшее время. С другом, ты его видела. Который с Орты.
— Мне бы туда… — с завистью произнесла она.
— Я думаю, тебе там может быть опасно. Это мир, разрушенный вторжением демонов, и демоны там наверняка ещё остались в немалом количестве. Нам-то это только хорошо, вот тебе…
— Я, конечно, не колдунья — заметила метаморфа — но кое-какими приёмами самозащиты владею. В том числе и от демонов. Когда так близко занимаешься Искусствами, поневоле чему-то научишься… Да и прятаться я хорошо умею.
— Не сомневаюсь — улыбнулся я. — Кстати, насколько сложно менять облик? В смысле, ты можешь принять любой, или только отработанный?
Она пожала плечами.
— В принципе, могу любой в пределах моей массы, но он будет неточным. Хороший облик нужно постоянно отрабатывать и совершенствовать…
Она с улыбкой провела себе пальцами по лицу.
Пару часов мы посидели в ресторане, а потом Арваниэль извинилась, сказала, что у неё ещё много работы, и мы расстались. Я расплатился и направился на Тёмную площадь. Там потусовался ещё несколько часов, и часам к восьми — кстати, сутки на Перекрёстке такие же, как и на Земле — вернулся в гостиницу. В принципе, пора уже и Ортанину звонить…
— В общем, если ты не передумал, собирайся. Отправляемся завтра в шесть.
— Так быстро? — удивился я.
— А чего тянуть? — удивился он в ответ.
— Ну, наверно, ты прав… Лишние вещи оставлю в гостинице на хранение, а дополнительно почти ничего не нужно. Кстати, сегодня я узнал про Делсус уже из другого источника, представляешь?
— Откуда же?
— Помнишь, я на площади был с девушкой, метаморфом? Она занимается историей Искусств и выкопала инфу в какой-то библиотеке. Тоже очень хотела туда…
— А ты пригласи её — неожиданно предложил Ортанин. — В конце концов, историк в такой экспедиции будет весьма нелишним…
Закончив этот разговор, я немедленно отзвонился Арваниэли. К счастью, она не спала, и, видимо, не была ничем особенно занята, поскольку ответила
