— Да с чего вы взяли, что я его всё время таскаю с собой? — сердито осведомилась девушка. Я примиряюще поднял руки, и она, посверлив меня взглядом, добавила:
— В работе было заявлено требование на девушек, на него вакансии не нашлось.
— А он бы сейчас пригодился… — пробормотал я.
— Или Эрза — согласилась девушка, и мы понимающе переглянулись.
— Что с Венди? — осведомилась она. Я пожал плечами.
— Была на первом контрольном пункте, когда связь прервалась. И, похоже, мы блокированы от внешнего мира.
Люси нахмурилась.
— Нужно это проверить, и попробовать связаться… с кем-нибудь.
— Резонно — согласился я. Отпустивший меня мужчина с журналом с явным интересом прислушивался к беседе. — Я могу попробовать, или ты хочешь сама?
— Сама не могу — вздохнула девушка. — Я нанялась охранять сегодня Григори.
Она кивнула в сторону парнишки.
— Но могу помочь. Дева!
Две девушки в костюмах служанок прекратили хмуро переглядываться и повернулись к призывательнице.
— Помоги Коллекционеру.
— Будет сделано, Принцесса — поклонилась "дух" и ожидающе посмотрела на меня.
— Удачи — сообщил мужчина-с-журналом и помахал мне рукой.
В небо
Граница обнаружилась рядом с границей посёлка; судя по всему, она была как раз рядом с точкой старта ралли. Очень прозрачный бледно-голубой барьер, похожий на плёнку мыльного пузыря, невидимый уже с нескольких метров, он, похоже, куполом накрывал весь посёлок.
Вернее, хуже, чем куполом. Когда Дева попыталась проделать подземный ход, выяснилось, что барьер проходит и под землёй; замкнутая сфера…
К слову, я обратил внимание, что меня Дева не поддевала. Определённо, с Люси она это делает нарочно…
В любом случае, выбраться наружу не получалось. Оставалось два варианта — или спрятаться и переждать, или попытаться тем или иным образом нейтрализовать барьер. Не удивлюсь, если та же Эрза смогла бы пробить его голой силой, но её с нами нет… Значит, нужно добраться до мага или установки, генерирующей эту хрень.
Я вздохнул и бросил взгляд вверх. Чует моё сердце, оно там, на острове… Тем более, он и расположен где-то над центром.
Ладно, где тут у нас ближайший десантный диск нападавших?..
Все они направлялись к посёлку, откуда доносился грохот — похоже, бой уже идёт. Ну…
— Вернись к Люси, поддержи её — скомандовал я Деве. Она кивнула и исчезла под землёй, а я занялся подготовкой отвода глаз. Пока рядом никого нет, ограничусь минимальным, усилю на подходе ко врагу…
— Лицом на землю, руки за голову! — внезапно послышалось сверху и откуда-то сзади, прежде чем я успел завершить чары. Что за?.. Вернее, как я проглядел этих засранцев? В любом случае, это возможность захватить языков и транспорт, так что я…
…послушно выполнил указание. Пусть спустятся на землю, там и потанцуем.
Однако, судя по звуку, один из пассажиров диска просто спрыгнул на землю.
Впрочем, они же всё равно должны забрать пленника, верно? Я решил немного подождать, хотя на всякий случай полуавтоматическую защиту оставил активной. Утомительно, зато более безопасно…
Хлопок выстрела и ощущение поглощённого снаряда дало знать, что предосторожность была не напрасной. Эти засранцы попытались пристрелить сдавшегося! Пусть даже я и притворялся, всё равно…
Я резко вскочил и бросился на солдата в чёрном балахоне, выхватывая станнер Пегасовцев. Ещё один выстрел, молния, струя воды — обрушившиеся на меня залпы по большей части попадали в цель, но не оказывали эффекта. Солдат — его обмундирование определённо мне что-то напоминает — упал, схлопотав удар станнера, но в следующий момент на меня обрушилась тяжесть — словно на плечи упало по мешку с песком. Ноги подломились подо мной, и я упал на колени; в следующую секунду ощущение тяжести исчезло, но прежде чем я успел встать, оно навалилось снова, ещё сильнее согнув меня к земле, в коленопреклонённую позу. Ещё раз, не давая встать… Пульсирующие гравитационные атаки?..
Что бы это ни было, пока оно приковало меня к земле, продолжился обстрел, перебирающий различные элементы. Молния, сгусток кислотного тумана, сосулька… Дерьмо, если они так продолжат, могут и подобрать что-то!
Учитывая, что в той неудобной позе, в которой находился, я даже не видел противников, как-то атаковать их было сложно; та магия из моего репертуара, которая могла бы помочь, требовала зрительного контакта, а мне не удавалось даже поднять голову. Похоже, придётся серьёзно рискнуть и активировать знак Земли…
Э?.. Внезапно обстрел прекратился. А затем исчезла и тяжесть…
— Это моя добыча — сообщил женский голос, и я поспешил встать. — Если его кто-то и прикончит, то это буду я.
Разумеется, это оказалась Ульсари. Настойчивая и целеустремлённая дама, этого не отнять… Почти как Эрза. Она стояла, подбоченившись, — обличье то же самое, что было на "тест-свадьбе" — словно напоказ.
— Благодарю за помощь, но языка-то зачем было убивать? — вздохнул я, глядя на половинки нападавших и их транспортного средства. — Кого теперь допрашивать? Да и… тарелку их я собирался захватить целой, полезная же штука.
Дама презрительно фыркнула. У меня сложилось впечатление — чтобы скрыть смущение.
— Ладно, в любом случае… Устраивать бой, я так понимаю, вы сейчас не собираетесь? — уточнил я.
— Пока что мне было достаточно зрелища того, как тебя раскорячили — ухмыльнулась ведьма.
— Ну вот и чудно — подытожил я, осматриваясь, но продолжая держать её под наблюдением. Бой у крепости идёт, но туда лезть не хочу, лучше попробую отловить ещё одну одиночную группу… Ну, план прежний — маскируюсь, нахожу, действую. Только нужно отойти от ведьмы — у неё на глазах замаскироваться не получится, да и не хочу показывать, что так умею. Угу… Вон, в бинокль видно — по одному-два диска разлетелись к разным усадьбам. Постараюсь воспользоваться…
Я зашагал в выбранном направлении, но "запах" Ульсари не отдалялся.
— И? — осведомился я через плечо, повернув голову к ней. — Я полагал, что ты намерена действовать скрытно, а не следовать прямо за мной.
Она пожала плечами.
— Всё равно уже обнаружена. А оставить тебя без присмотра — глядишь, кто-нибудь другой убьёт…
В каком-то смысле это было логично. Но, как я уже отмечал, лучше даже не пытаться разобраться, что творится в головах у аборигенов, тем более женщин. Тем более женщины, от которой отчётливо "пахнет" хаосом.
Однако разбираться-не разбираться, а что-то с ней делать надо… И держать рядом этот ящик динамита, без амортизатора даже, совершенно не хочется. Но как отделаться?.. Не представляю…
— Что, и никаких вопросов? — не выдержала первой дама. Я пожал плечами.
— А смысл? Я понятия не имею, насколько можно тебе доверять, и метода проверить правдивость тоже нет. Единственно… Чего конкретно ты от меня хочешь? Может, разберёмся
