— Про вас много чего рассказывают — покачав головой, произнёс я — но заставить Кешку летать — это отдельное достижение…
— Милашка — заметил агент, поглаживая дракончика. — Подарок?
Я кивнул.
— Только это не милашка, это зараза… Если решите конфисковать, я особо возражать не буду.
Агент засмеялся.
— Что вы, как можно. Всё-таки память о девушке…
— Ладно — проворчал я — я понял, что вы всё обо мне знаете. Переходите уже к тому, чего вы от меня хотите…
— Ну вот, всё о делах да о делах… — вздохнул агент. — Ну да ладно. Я хочу предложить вам небольшую работку.
— Непрофильную? — поднял я бровь.
— Почему же? Профильную. Правда, условия не совсем обычные.
— Я вас слушаю — неохотно произнёс я. Просто кожей ощущаю неприятности…
— Вы же в ближайшее время собираетесь на Делсус, верно? По приглашению на сафари?
Подтверждать я не стал — он и так всё прекрасно знает. Я просто сидел и уныло наблюдал, как предатель Кешка разнежился на коленях агента. Агент немного подождал, убедился, что ничего говорить я не собираюсь, и продолжил.
— Ну так вот, я бы хотел, чтобы вы ликвидировали обитающих там трёх демонов. Два инфернала и хаотит. Не беспокойтесь — предупредил он мои возражения — я знаю, что вы не охотитесь на хаотитов, но этот агрессивен, так что его ликвидация никак не нарушит ваших принципов. Собственно, с инферналами вы можете делать что угодно, а хаотит нужен мне в состоянии, пригодном для использования.
— И в чём подвох? — проворчал я.
— А вот это вам и предстоит выяснить — улыбнулся агент. Он, я погляжу, вообще почти такой же улыбчивый, как один мой знакомый из мира Орта… Тоже агент, кстати, хотя и куда меньшего пошиба. — Не стану скрывать, это дело может быть опасным. Вас устроит оплата в десять тысяч хрусталей и лицензия на провоз и использование бытовой магии и технологий?
Я подвигал челюстью. Серьёзно, весьма серьёзно…
— А можно поподробнее?
— Ну-у… — протянул агент. — Хаотит, о котором я говорил, отщепенец, похитивший у собственного клана результаты исследований в области нового вида вооружений. Поэтому я и говорю, что дело может быть опасным. А инферналы — его подручные.
— Оригинально… — пробормотал я. — Хаотит, работающий вместе с инферналами — большая редкость…
Агент кивнул.
— А что за оружие, неизвестно?
— Выяснение этого как раз и будет одной из ваших целей.
— Ко мне вы обратились только из-за того, что я всё равно туда отправляюсь, или были и другие причины?
Гарантирую, у Перекрёстка есть досье если и не на всех Коллекционеров, то уж точно на достаточное количество. Они вполне могли выбрать кого-нибудь ещё…
— Ну, у меня были и другие соображения, но они связаны с этим. Впрочем, это не имеет значения, можете мне поверить…
— Ладно — вздохнул я — чувствую, что об этом ещё пожалею, но я согласен… Остался только один вопрос.
— Какой же?
— Куда девать Кешку на время поездки…
— С этим я вам помогу — улыбнулся агент. — Собственно, это совсем не сложно.
Он достал из кармана носовой платок и развернул его; там оказались завёрнуты две цветные бутылочки, синяя и зелёная, и свёрнутая бумажка.
— Средства для погружения вашего питомца в анабиоз и вывода из него — пояснил агент, протягивая мне бутылочки. — Зелёная — погружение, синяя — пробуждение. Здесь — инструкция по применению.
Я с сомнением посмотрел на бутылки. В голове промелькнул сценарий детективной подставы с нелегальным препаратом… Понимаю, что бред, слишком мелко, но всё равно боязно. Интересно, он сможет спастись, если врубить полное поглощение?..
Ладно, не буду думать о глупостях. Я взял бутылочки и инструкцию.
— Прекрасно — кивнул агент. — Информация о демонах вместе с инструкцией к препаратам, а вот ваш задаток.
Он достал из одежды мешочек с хрусталями. Четыре тысячи… Живём.
Пока что. Хрен его знает, что за свинью он мне подкинул… Лучше быть слегка параноиком, больше шансов, что пронесёт. А с другой стороны, с такими серьёзными ребятами лучше не ссориться. Выполню работу, и разлетимся…
— Ну вот, в принципе, и всё — заметил агент, ссаживая Кешку на пол. — До встречи после вашего возвращения…
Я проводил его на улицу. Агент отошёл от двери, затем остановился и обернулся.
— Кстати, насчёт вашей мысли… Вероятность — пятьдесят на пятьдесят.
И, отсалютовав шляпой, он удалился.
Прошло несколько дней; наступила назначенная дата. Через земной пункт Контроля Перемещений я переместился на Перекрёсток и отправился на место встречи с Серваной, знакомой суккубой, которая, собственно, и прислала мне приглашение на сафари. Она ждала меня неподалёку от площади Прибытия. Впрочем, прежде чем отправляться на встречу, я зашёл в один знакомый магазинчик и купил подержаную походную палатку понравившейся мне в прошлом походе модели и ещё пару полезных вещиц типа компресс-стула. Вот теперь можно и идти…
Когда мне удалось оторвать суккубу от своей тушки и добиться от неё нормальных объяснений вместо недвусмысленных предложений сексуального характера, она сообщила, что переправку берёт на себя её клан. Постоянного портала в Делсус, мир, в котором проходит сафари, не существует, так что придётся использовать временный…
— Я тебя отведу — сообщила Сервана. — Кстати, до отправления ещё есть часик…
Она игриво тронула меня пальчиком.
— Знаю я тебя — проворчал я. — Увлечёмся и всё пропустим. Сафари рассчитано на несколько суток, там всё успеем.
Она выглядела слегка разочарованной, но возражать не стала и повела меня куда-то на окраину.
На Перекрёстке нет пустырей, но есть площади. На взгляд несведующего, даже слишком много площадей для города, в котором территория имеет подобную ценность, однако этому есть объяснение. Одна из их функций — временное место для мероприятий. Например, на Тёмной площади собираются некроманты, демонологи, хаотики и подобная публика… Коллекционеры вроде меня тоже проводят там слёты. Нам всем невыгодно снимать для себя здания, тем более что народу собирается столько, что и площади-то не хватает, а что до открытого неба — так погода на Перекрёстке всё равно всегда хорошая…
Площадь, на которую меня привела Сервана, называлась Гексагональной и служила для магических дуэлей, некоторых обрядов, ритуалов и для открытия временных порталов частными лицами или фирмами, не имеющими собственного участка на Перекрёстке. Как раз наш случай… Ещё на подходе я почуял двоих хаотитов; по мере приближения стали ощущаться и оттенки какой-то посторонней магии.
Хмм? Рядом с двумя демонами, хаотитами в гуманоидном облике, на стоящих здесь скамьях сидело ещё трое. Высокий эльф в мятой серо-зелёной шляпе с широкими полями; его совершенно не характерый для эльфа мешковатый туристический жилет с выпирающими карманами, вокруг правого рукава которого был обёрнут кнут, излучал большую часть той самой посторонней магии. Столь же неэльфийские штаны стягивал широкий кожаный пояс с бронзовой пряжкой, украшенной пятиконечной звездой. От советского солдатского пояса он отличался
