Любопытная троица рассматривала меня с тем же интересом, что и я — их.
— Вы тоже на сафари? — поинтересовался эльф. Я кивнул. Н-да… А я-то думал, что из мидгардцев буду один я…
— Прошу прощения за нескромность, но где ваше оружие? — чистым высоким голосом полюбопытствовал кот.
Я похлопал себя по груди.
— Я Коллекционер.
— То есть? — удивился кот, эльф хмыкнул.
— Ему оружие не нужно. Он сам себе оружие… — пояснил он. Я кивнул и присел на скамейку, Сервана тут же уселась мне на колени лицом ко мне. Я невозмутимо снял её и посадил рядом. Она тут же принялась строить глазки эльфу, не переставая, впрочем, прижиматься ко мне.
— Долго ещё ждать? — глухим басом спросил драконид у хаотитов.
— Ну, вам сообщали время. Впрочем, если последний подойдёт раньше, то можно будет отправляться сразу.
— А ты говорила, ещё есть час — заметил я, обращаясь к Серване.
— Так последний раньше и не придёт — пожала она плечами. — Это остальные заранее прибыли…
Я ещё раз осмотрел присутствующую троицу. Н-да, и кто же этот последний?.. Даже гадать не стану.
Время шло. Кот встал со скамьи и стал прохаживаться вокруг, драконид раздражённо шипел и постукивал пальцами рук по ногам, эльф достал из одного из карманов книжечку с ладонь размером и принялся читать, совершенно игнорируя суккубу… Хаотиты, к моему удивлению, принялись играть в "камень, ножницы, бумага" на щелбаны. Не, всё-таки я многого о них не знаю…
Сервана оказалась права. Последний участник появился спустя час. Это оказался сатир ненамного меньше драконида ростом. На косой перевязи через грудь — четыре метательных ножа и бумеранг, за спиной — здоровенный лаброс, двойной топор. Окинув нас быстрым взглядом, сатир приблизился к хаотитам и неожиданно приятным голосом поинтересовался:
— Ну что, отправляемся?
— Если все готовы — отозвался один из них, потирая лоб после щелбана второго демона.
— Наконец-то — проворчал драконид. Эльф положил книгу обратно и встал; я тоже встал. Демоны споро очертили вокруг нашей четвёрки — плюс Сервана — довольно неровный круг; осмотрели творение своих рук, недовольно скривились. Подправили самую кривую часть, после чего сцепили руки… и я упал. Ощущение падения длилось какую-то долю секунды, а затем я обнаружил себя и своих спутников стоящими перед массивными воротами цитадели демонов. Знакомое местечко… Здесь, собственно, и обретается клан Серваны. Демоны, занимающиеся туристическим бизнесом… Скажи кому — решат, что спятил.
— Итак, уважаемые клиенты, вы прибыли к нашей цитадели! — торжественно объявила Сервана. Ворота открылись, и к нам неспешно вылетело нечто похожее по форме на гигантского ската около шести метров в длину, но без жабер, плавников или чего-то подобного. И вдобавок совершенно плоское, что сверху, что снизу. Примитивный демон, что-то вроде демонического животного…
— Транспорт подан! — довольно сообщила Сервана. — Пожалуйста, поднимайтесь на борт.
Я оказался на борту этого, с позволения сказать, транспортного средства, первым. Хотел было достать из рюкзака стул, но из поверхности "ската" выросло довольно удобное сиденье, так что я воспользовался им. Вслед за мной на "ската" поднялись и заняли свои места и остальные.
— Итак, я озвучу условия. Если кто-то не согласен с ними, сообщите, и мы немедленно вернём вас обратно. Как только мы отправимся, возражения приниматься не будут. Первое. Каждого из вас доставят в отдельную охотничью зону диаметром десять километров. Наша фирма гарантирует наличие в ней от одного до трёх инферналов и обеспечивает барьер, не позволяющий им сбежать. Границу территории вы сможете заметить благодаря свечению барьера. Второе. Через трое суток все охотники независимо от результата охоты будут возвращены к воротам цитадели. Если кто-то закончит охоту раньше, воспользуйтесь одним из сигнальных амулетов, которые я выдам после окончания инструктажа. Учтите, амулеты срабатывают только после окончания охоты! Третье. Возвращение на Перекрёсток будет произведено после общего сбора три дня спустя. Предупреждаю: наша фирма не гарантирует личной безопасности!
Последняя фраза должна была звучать предостерегающе, однако у Серваны вместо этого получилось многозначительно-двусмысленно. Эльф хмыкнул, глянул на меня и усмехнулся.
Закончив оглашение условий, Сервана сделала паузу и осмотрела охотников. Возражений ни от кого не последовало; она кивнула.
— Хорошо. Прошу вас, возьмите сигнальные амулеты.
В её руке возникли пять гладких пластинок с полпальца длиной; она принялась их раздавать.
— Для активации амулета сломайте его. Ну что же, мы отправляемся…
Скатодемон оказался неожиданно удобным транспортным средством, ничем не отличающимся от хорошего ковра-самолёта. Быстрый, с ровным ходом, с защитой от ветра… Пожалуй, даже лучше ковра — они здесь плохо работают из-за влияния Хаоса. Этот мирок сильно ему подвержен… Здесь когда-то прошло вторжение демонов.
До первой охотничей зоны мы добрались всего минут за десять — "скат" сразу взял хорошую скорость.
— Ваш выход — обратилась суккуба к дракониду, замедляя наш транспорт. Тот, не говоря ни слова, спрыгнул на землю, даже не дожидаясь полной остановки, и исчез в кустах.
— Удачной охоты! — крикнула вслед ему Сервана, и "скат" снова увеличил скорость.
Один за другим охотники покидали "борт". За драконидом последовал кот, за ним — сатир, затем — эльф… Мы с Серваной остались одни.
— Надеюсь, ты не спешишь?.. — томно поинтересовалась она. Я хмыкнул.
— Ну, в принципе, не очень…
— Вот и отлично…
Поверхность "ската" вспучилась, превращаясь в кровать. Н-да… Я же говорю, удобно.
Несколько часов спустя я кое-как сумел отделаться от Серваны, рвавшейся сопровождать меня и на охоте — ей, блин, всегда охота… — и сейчас иду по лесу, следуя указаниям магической карты, оставленной агентом на оборотной стороне инструкции от анабиозатора. Не знаю, почему он не дал мне нормальную… Впрочем, и эта прекрасно работает. Приблизившись к инферналам достаточно близко, чтобы их чувствовать, я сложил карту и остановился. Не стоит спешить, сначала лучше прикинуть, как лучше действовать.
Главное оружие и защита Коллекционера — поглощение материи. Поэтому нам наиболее опасны четыре типа воздействия: холод, вакуум, гравитация и ветер. С холодом и вакуумом всё очевидно — невозможно поглотить то, чего нет. С двумя другими сложнее. Знак гравитации, по слухам, существует, но я его не встречал; так что от увеличения силы тяжести может защитить разве что полное поглощение — не лучший вариант, прямо скажу. С ветром ещё хуже. Некоторые маги используют ветер в смеси с песком, за счёт высокой скорости движения добиваясь эффекта пилы;
