Обнаружив, что и это заклятье мне не повредило, маг сругнулся на неизвестном мне языке; сзади послышался шорох осыпающейся земли. Земля подо мной тоже резко просела; я не успел отскочить и ухнул вниз. Не очень высоко, но земля вокруг меня тут же снова сомкнулась. А вот это уже паршиво… Нужно выбираться на поверхность, а то так и задохнуться недолго. Хорошо хоть неглубоко… Лишь бы он не додумался обрушить меня на большую глубину.
Не догадался. Или не смог… В конце концов, глубинные воздействия крайне сложны, геоманты для этого сами погружаются под землю, чтобы работать прямо на месте. Но затягивать не стоит, таким макаром он и прикончить меня может… Проделав своим телом ход к поверхности, я засунул шокер в карман и огляделся. Ну вот, и где же противник? По "запаху" чувствую, что где-то рядом, но где именно — не понятно. Маскирующие чары применил…
Маг, которого я никак не мог найти, обрушил на меня серию ударов — смертью (часть моей новой кожаной куртки сгнила и отвалилась… Вот зараза!), лазерами, жёсткой радиацией (ну вот, фон же останется), была даже попытка воздействовать на ауру, от которой у меня, как обычно в таких случаях, начали чесаться татуировки. Все сразу… Очень неприятно, но единственный эффект — усиление желания найти быстрее этого колдуна и пристрелить нафиг. Пока он не нашёл, чем можно меня достать — тем же вакуумом, к примеру… Но сколько же у него энергии-то запасено?..
Не обращая внимания на противника, поливавшего меня стандартным, хотя и широким, набором боевых заклятий, я выдернул волос и создал поисковое заклятье — между прочим, одно из самых сложных, что мне доступны. Хотя настоящие маги на такую ерунду не размениваются…
Волос метнулся в сторону; в следующий миг сгорел — оппонент тоже не дурак — но я успел заметить направление. Выхватываю из другого кармана пистолет, открываю огонь… Есть. Заряженные в обойму пули-амулеты разрушили маскировку, а заодно, похоже, и защитный барьер мага. Да, не спорю — это было почти так же банально, как файрбол, но я к оригинальности и не стремлюсь. Прошу пардону, не маги мы…
— Стой, я сдаюсь! — завопил маг, поднимая руки. Я хмыкнул. Вот и чудненько…
— Рюкзак свой сбрось — произнёс я, не сводя с него прицела. — И отойди.
Он медленно отстегнул лямки; рюкзак плавно опустился на землю. Смотри-ка, замедление падения… Там что-то хрупкое? Потом посмотрю.
— А теперь топаем к Контролю Перемещений. Ещё раз заявишься — убью.
— Но я не могу без генератора и ткача! — жалобно произнёс парень. А ведь он моложе, чем раньше казалось… Молодой совсем, лет шестнадцать — бросая отчаянные взгляды на своё имущество.
— Вот наглый! — удивился я. — Предпочтёшь, чтобы я тебя прямо здесь пристрелил?
Вообще-то жалко тратить лишние пули, они не такие уж дешёвые… Но если понадобится — потрачу.
— Но я правда не могу! Выслушайте хотя бы…
Ну вот, ещё жалобы на жизнь слушать… Хотя, почему нет. Учитывая обстоятельства, это может быть и что-то интересное.
История оказалась и впрямь довольно занимательной. Парнишка — а он действительно оказался молодым, просто использовал иллюзию, чтобы казаться старше — планировал ни много, не мало, как завоевать мир. Точнее, два мира — сперва мой, а потом свой родной. Неплохие амбиции… Самое интересное, что это, в принципе, было вполне реализуемо. Он происходил из какого-то малоизвестного техномагического мира; довольно развитого, но застойного. Религиозное государство, в котором крайне сложно выбиться из своего сословия в более высокое… Родителей парня казнили как еретиков, самого отдали в церковный приют. Однако он оказался не слишком религиозным, зато слишком амбициозным, да и смерть родителей не простил. В конечном итоге он ухитрился спереть хранимые церковью секреты маготехнологий и сбежать на Перекрёсток, там сбить преследователей со следа, составить план действий и приступить к его выполнению. Небось, врёт половину, но всё равно интересно получается… В общем, он решил пробраться в какой-нибудь технологический мир, используя магию, пробраться во власть, развить местные технологии, используя прихваченные из церкви знания, а затем устроить вторжение на родину. Разумеется, это всё сложно, долго и опасно, но шанс есть, и вполне приличный. На мой взгляд, выше, чем на выигрыш в рулетку. Я уважительно хмыкнул и покачал головой. Н-даа… Впрочем, в его логике есть серьёзный изъян. Даже два — если вспомнить, что первым ударом он не пытался меня убить, то он ещё и слишком мягок для таких планов.
— Ну, великий завоеватель миров, впечатлил… Но с таким подходом, как сейчас, ты всё равно ничего не добьёшься. Нужно было для начала хотя бы собрать информацию о противнике… Но ты меня заинтересовал, так что я тебе помогу. Этот мир я тебе не отдам, но подучу жизни и помогу подобрать подходящий мирок… Подбирай свой барахло и шагом марш.
В конце концов, почему бы и нет? Я смогу на нём подзаработать. Да и приятно осознавать, что в качестве мальчика на побегушках у тебя будущий завоеватель двух миров…
Драконы
Запряжённый парой похожих на быков животных фургон неспешно двигался по тому, что местные называли дорогой. Сидящая на месте возницы девушка, похоже, спала, с закрытыми глазами покачиваясь вместе с фургоном; впрочем, умные звери были вполне способны тянуть свой груз и без присмотра. И даже будили возницу на развилках.
Неожиданно девушка открыла глаза.
— Эй, разбойнички! — выкрикнула она куда-то в окружающие заросли. — До Чудовой долины далеко ещё?
— Часа два — донёсся ответ после небольшой паузы.
— Уважают здесь туристов — заметила девушка.
— Ещё бы… — хмыкнул мужской голос из фургона. — Я бы на их месте тоже уважал, если любой турист может оказаться Тёмным Властелином в отпуске…
Девушка усмехнулась и снова закрыла глаза.
Шалано, мир дикого туризма по классификации нашего Перекрёстка. Попросту говоря, Перекрёсток, доминирующий в данном регионе мультиверсума, имеет здесь своё представительство в виде пункта Контроля Перемещений, но не контактирует с местными правительствами. От туристов же требуют только одного — чтобы на них не жаловались другие туристы. А так — делай что хочешь, хоть геноцидь аборигенов… Перекрёстки отличаются практичностью, не альтруизмом.
В любом случае, подобные миры любят те, кто хотят испытать приключения, побывать Героем или Тёмным Властелином без особого риска для своей шкуры… К слову, Героями зачастую становятся те, кто у себя дома ближе как раз к Т.В. - им тоже разнообразия хочется. Что же до аборигенов… Ну, они к этому быстро привыкают. Большинство населения — люди, а они, то есть мы,
