Ага, вот оно как! Огневик. Я усмехнулся - про себя - и произнёс:
- Вызов принят. Требую свидетелей. Ты из стихийного колледжа, верно? Факультет огня.
- И что? - насторожённо спросил он.
- Просто у вас там прекрасная площадка для дуэлей. Тем более, что это рядом. И со свидетелями никаких проблем - кого-нибудь из преподов можно пригласить. Идём, если ещё не перетрусил. Дорогу я знаю.
Я направился в поворот, из которого вышла парочка.
- Так что это за лажа? - требовательно спросил Митька. - Надеюсь, ничего серьёзного?
Я улыбнулся.
- Просто смотри.
Мы подошли к колледжу. Поскольку занятия уже закончились, народу здесь почти не было. Я постучался в ворота.
- По какому вопросу? - раздался бесплотный голос.
- Меня ваш студент на дуэль вызвал.
- Минуточку. Пройдите, пожалуйста, в приёмную.
Ворота открылись; мы прошли на территорию колледжа. Вскоре к нам вышел дубовый гном средних лет. Он посмотрел на нас и вздохнул.
- Здравствуйте. Я имею несчастье быть одним из преподавателей здешних балбесов и готов проследить за дуэлью. Банжи, иди на площадку, подготовься, мы сейчас. Мне нужно поговорить с этими людьми.
Хоббит с эльфийкой вышли. Гном ещё раз вздохнул.
- Вы ведь Коллекционер, верно?
Я кивнул.
- Вы с ним... ну, не очень. Банжи, конечно, дурак, но это по молодости, а так парень неплохой. Он наверняка просто перед девушкой выделывался...
Я кивнул.
- Не волнуйтесь, всё будет нормально. - Я подумал. - Правда, сохранность достоинства не гарантирую.
Гном кивнул, и мы пошли на площадку для дуэлей; округлую площадку метров тридцати в диаметре тут же накрыл прозрачный голубоватый купол.
- Расходитесь - произнёс гном. Мы с хоббитом разошлись по краям площадки. - Начинайте...
Естественно, хоббит, как и ожидалось, начал с классического файрбола. Вернее, файрбольчика размером с кулак, нацеленного мне в грудь. Знак я активировал заранее, так что не стал ничего делать, спокойно стоя на одном месте. В нескольких сантиметрах от моего тела огненный шарик исчез. Хоббит злобно глянул на меня и замахал руками; из-под моих ног с рёвом взметнулся столб пламени. Эффектно, но совершенно бесполезно - благодаря знаку огня я с той же лёгкостью поглотил и эту форму огненной атаки. Форма не важна, главное - содержание... Когда пламя исчезло, я с улыбкой подмигнул ошарашенно глядящему на происходящее Митьке, а потом поклонился эльфийке. Заодно активировал второй знак - и вовремя, вслед за волной пламени за моей спиной грохнул взрыв. Вот и знаку ветра работа нашлась... Наверно, уже и мне пора действовать.
Естественно, тратить Силу я не стал. Вместо этого я просто подошёл к коротышке - он, похоже, понял бесполезность своих усилий, так что больше не колдовал - и за шиворот поднял его над землёй.
- Ну и что с тобой делать? - задумчиво спросил я. - Задницу надрать - так ремня нет, да и не в том ты, вроде, возрасте... По годам, я имею в виду, про ум не говорю.
Он молчал и только угрюмо зыркал исподлобья.
- Уважаемый, у вас ремня нет? - обратился я к гному. Тот отрицательно покачал головой.
- Н-да, тогда даже не знаю... Может, дать волшебного пендаля и отпустить? Лэсса - на этот раз я обратился к эльфийке - что посоветуете?
- Дайте ему задание - улыбнулась она. Ну, ответ вполне в эльфийских традициях... Но у меня появилась неплохая мысль.
- Ладно, тогда так: через три дня принесёшь мне доклад "Прошлое, настоящее и будущее коллекционеров демонов" на тридцати страницах. Или, если не согласен, сделаешь десять кругов голышом вокруг женского общежития. Выбирай.
- Доклад - буркнул он. Я кивнул.
- Вот и ладненько. А чтобы не забылось, вот тебе памятка...
Я коснулся его лба, оставляя печать. Получилось кривовато, но разобрать слово "лох" всё-таки можно было.
- Уберу в обмен на доклад. Свободен.
Я его уронил; купол вокруг площадки исчез.
- Кристана? - буркнул хоббит, глядя в землю.
- У тебя есть работа - улыбнулась эльфийка. - Не буду тебе мешать.
Хоббит мрачно вздохнул и побрёл в сторону здания колледжа.
- Спасибо вам - признательно произнёс гном. - Вы подобрали ему отличное наказание.
- Когда он закончит - отозвался я - пусть ищет меня в гостинице "Золотой Петух" или на Тёмной площади.
- У вас там слёт, я слышал - кивнул он. - Я передам.
Митька в это время подкатывался к эльфийке. Вообще молодец парень, ни в какой ситуации не теряется...
- Так вас зовут Кристана? Меня - Митя. Не хотите выпить чашечку кофе?
- А вы уже знаете, где здесь можно его выпить? - улыбнулась она.
- Пока нет, но я надеюсь, что вы меня просветите. Можно будет совместить приятное с полезным.
- Но ведь у вас уже есть спутник, который может вас просветить.
- Ну, вы же слышали, у него слёт... А я был бы вам очень благодарен, если бы такая красавица, как вы, помогла мне, провинциалу, здесь ориентироваться.
- Ну, ладно - уступила девушка. - Вот мой код. Позвоните вечером, посидим в кафе... Втроём. А может, и вчетвером.
Осчастливленный Митька поцеловал ей руку (!), и мы отбыли.
- Общение с эльфами облагораживает тебя на глазах - усмехнулся я, когда мы вышли с территории колледжа и эльфийка скрылась с глаз.
- Зато ты, весь такой тихий, сразу же ухитрился нарваться на драку с магом - парировал Митька.
- Да какой там маг! - фыркнул я. - На Перекрёстках стихийники - это примерно как у нас ПТУ-шники, только среди волшебников. Недомаги, в общем. С настоящим магом я бы связываться не стал...
МЫ С ТАМАРОЙ ХОДИМ ПАРОЙ.
С гостиницей получилась заминка - свободных номеров не было. Мне-то что, себе я номер забронировал заранее, а вот Митьке рассчитывал взять на месте - обычно с этим проблем нет. Впрочем, администратор заявил, что один из номеров должен освободиться буквально через несколько часов, так что я решил, что это не проблема.
- Посиди пока у меня - предложил я. - Жить в одном номере со мной ты и сам не захочешь, но несколько часов провести - нормально.
- А почему сам не захочу? - поинтересовался Митька. Вместо ответа я снял рюкзак и поставил его на пол.
- Расстегни правый карман - предложил я ему - и достань всё оттуда.
Он глянул на меня, затем расстегнул карман на рюкзаке, и вытащил оттуда плоскую чёрную коробку, похожую на пенал.
- Холодная, блин - заметил он. Я кивнул.
- А теперь открой её. Только на столе - поспешно добавил я, поскольку он потянулся открывать
