- А у вас есть самоучитель по магии? - поинтересовался Митька. Эльфогном кивнул и извлёк откуда-то пухлый том вдвое толще того, что был у Витьки. Митяй почесал в затылке.
- Мне б попроще чего нибудь...
- Так вас общие основы интересуют? Минуточку...
Том исчез там, откуда появился, и его место заняла менее массивная книга, озаглавленная "Общие основы Истинной магии".
- Уважаемый - вздохнул я - не парьте клиента, пытаясь всучить учебник магии с ограниченным ареалом, и дайте ему самоучитель Универсальной. И добавьте в список покупок вот это - я постучал пальцем по кошельку и тубусу с картой.
- Что это? - поинтересовался Митька.
- Самые нужные вещи - пояснил я. - Карта и кошелёк.
- Вот это - кошелёк? - скептически спросил он. - А почему у него зубы?
- Воров кусать. Провинциала без подобного кошелька обчистят, не успеешь оглянуться. А карта прекрасно заменит проводника. Вот, взгляни.
Я открыл тубус и раскатал карту. Цветная, подробная, с функцией приближения и, разумеется, стандартной стрелочкой "вы здесь". В общем, любители RPG с такими сталкивались неоднократно, только эта была реальной.
- Клёвая штука - согласился Митька. - Беру. А этот кошелёк... он меня не покусает?
- Ни одного случая покусания хозяев не зарегистрировано - пожал я плечами. - У меня у самого такой.
Выторговав у хозяина пару хрусталей, мы - вернее, Митька - в конце концов забрали покупки и вернулись в гостиницу. К этому времени он успел проголодаться, так что пришлось его учить обращаться с самобранкой. Впрочем, это несложно...
- Вечереет - заметил я. - Будешь своей эльфийке звонить?
- Как не звонить, какие могут быть сомненья! - отозвался Митька. - Скорее объясни мне, как звонить.
Я покачал головой.
- Н-да, уже стихами заговорил... Прогрессирует. Она тебя, случаем, не околдовала?
Я принюхался.
- Вроде, нет... Ладно, в общем, это тоже элементарно. Почти то же, что и у нас, только что используются и буквы, и цифры. Вот таким вот образом...
Я продемонстрировал подход к коммуникатору, и он, достав бумажку с кодом, принялся звонить.
- Здравствуйте, это Кристана? Да-да, это я. Очень приятно, что вы меня узнали... Так что насчёт кафе? Да, именно там. Да, конечно, как скажете... Будем ждать. До встречи.
Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Затем медленно открыл глаза...
- Да! Я иду на свидание с эльфийкой!
Он обернулся ко мне.
- Она и тебя приглашает. Говорит, придёт с подругой.
- И ты уже за меня пообещал - проворчал я. Митька умоляюще посмотрел на меня.
- Ладно уж - смягчился я - схожу, но с тебя будет причитаться. Когда?
- Через час встречаемся в лобби. Блин, и одеть же нечего...
- Да оставайся в чём есть - вздохнул я. - Всё равно здесь такой винегрет культур, и, соответственно, костюмов...
Кристана, как и большинство эльфов, оказалась пунктуальна. Ровно через час она стояла в назначенном месте, а рядом с ней... Надо же...
Её подружка оказалась метаморфом. Самые истинные из оборотней, очень редкая раса... И выглядела она очень... привлекательно. Не "красиво", а именно "привлекательно". Далеко не такая красивая, как эльфийка, или, тем более, суккуба, её внешность тем не менее была очень приятной, ласкающей глаз. Трудно сказать, почему, или в чём это выражается - я просто передаю свои ощущения. На голове вместо волос мех, уши с кисточками, постоянно меняющие цвет глаза... В деталях не очень, а вместе - прелестно. Н-да, похоже, теперь и меня зацепило... Она стояла, потупив взгляд, и мне вдруг ужасно захотелось погладить её по голове. Поборов позыв, я спрятал очки в карман - всё равно ношу их больше для вида - и шагнул вперёд. Впрочем, Митька всё равно меня опередил.
- Как я счастлив вас лицезреть! - радостно произнёс он. Эльфийка улыбнулась, я тоже приблизился к метаморфе.
- Здравствуйте - обратился я к ней. - У вас очень приятный облик. Великолепная композиция...
Она покраснела.
- Б-благодарю...
Честно говоря, мои знания об этой расе, фактически, ограничиваются тем, что формирование своего облика для них является искусством - фиксированой формы у них попросту нет. Они малоизучены - встречаются редко и не очень любят, когда их изучают...
- Вы не возражаете, если я попозже сделаю ваш снимок?
- Н-нет, пожалуйста.
- Благодарю. А пока, может, пойдём? А то они - я с улыбкой кивнул в сторону направившихся к выходу Митьки и Кристаны - без нас уйдут.
Она робко кивнула и пошла за мной, чуть позади.
- Как вас зовут?
- Арваниэль...
Я мысленно охнул. Ничего себе! Удивлённо глянул на эльфийку...
- Вы...
Она кивнула.
- Мы сёстры-по-имени.
Обмен именами, древняя эльфийская традиция братания... Или сестрения, как в этом случае... Хм, а такое слово, вообще, есть?..
- Надо же - покачал я головой. - Этим ритуалом ещё пользуются... Простите, я не хотел лезть в ваши личные дела.
- Просто вы - эрудированый человек - улыбнулась Арваниэль.
- Широко и бессистемно - согласился я. - Работа такая, что большую часть времени - никакой работы. Так что читаю... Всё, что кажется интересным.
- Я тоже люблю читать - улыбнулась Арваниэль, на этот раз от души. - А вы действительно Коллекционер Демонов?
Я кивнул.
- Ну да, а что?
- Вы действительно едите демонов?
- Нет, конечно - я скривился. - Кто же такую гадость есть станет? Хотя, возможно, хаотиты и бывают съедобными... Но я всё равно специализируюсь на инферналах. Это разные виды демонов - спохватился я. В конце концов, не все в этом разбираются...
Она кивнула.
- Я знаю.
Мы немного прошли молча, но потом её пробрало любопытство.
- А правда, что у Коллекционеров нет имён?
Я кивнул.
- Профессиональная особенность... А вы приезжая или живёте здесь, на Перекрёстке?
- Мы с Кристаной приехали учиться... - пробормотала Арваниэль. - А вы, наверное, на слёт?
Я снова кивнул.
- Я на каждый прибываю.
- А охота на демонов - это очень опасно?
- Вообще-то нет - признался я. - Демон Коллекционеру почти не представляет угрозы. Главное его поймать, пока не сбежал. Вот был у меня однажды случай...
Митька о чём-то оживлённо беседовал с Кристаной, я рассказывал Арваниэли байки - всё было хорошо, и жизнь прекрасна...
ОБРАЗОВАТЕЛЬНАЯ ПРОГУЛКА
Площадь была полна народу.
