- Привет, землянин! - окликнул меня знакомый голос. Обернувшись, я встретился взглядом с одетым в разрисованные шкуры длинным и тощим субъектом, сгибом руки придерживающим на плече длинный дрын с чьей-то черепушкой на конце.
- Привет, шаммагец - отозвался я. - Всё шаманишь у себя?
- Шаманю помаленьку - согласился он. - А ты всё никак не переедешь?
Я вздохнул и махнул рукой. Он кивнул.
- Понимаю, сам такой же... Но я, собственно, что спросить-то хотел: у тебя в гостинице квота не исчерпана?
- Не, я там один, но всё равно все номера забиты.
Он вздохнул.
- Вот невезуха... Блин, ты не представляешь, как я мечтал об обыкновенном гостиничном номере, о телевизоре, мягкой кровати... Ладно, поспрашиваю у остальных. Ещё поболтаем.
Он исчез в толпе.
- Кто это был? - поинтересовалась Арваниэль, напросившаяся со мной.
- Старый знакомый. Работает шаманом в мире под названием Шаммага, всё время жалуется, что не может жить в этих нечеловеческих условиях бронзового века, и при этом - редкостный патриот.
- Он тоже Коллекционер? - уточнила метаморфа. Я кивнул.
- И довольно известный. Во всяком случае, среди наших.
- О, а вот и землянин пожаловал! - послышался ещё один радостный голос. - Я всё думал, когда ты будешь, а ты, оказывается, с девушкой загулял...
Откуда-то из окружающей массы людей перед нами возник опирающийся на костыль совершенно седой дед, сухонький и субтильный, радостно мне улыбаясь. Я натянуто улыбнулся в ответ.
- Ну так как? Не надумал ещё?
- Нет, не надумал - устало отозвался я. - И не надумаю. Это вы б лучше оставили эту тему. Не буду я этим заниматься, и точка.
- Да ты сам посуди, ...
- Давайте потом - скривился я. - По-любому, мне сейчас не до этого.
Дедок укоризненно покачал головой, но исчез.
- А это кто был? - снова полюбопытствовала Арваниэль. - Ещё один старый знакомый?
- Типа того - вздохнул я. - Правда, не такой старый. Н-да, каламбур... Он меня уже года три достаёт, хочет, чтобы я в гладиаторы пошёл.
- Почему? - удивилась девушка.
- Я несколько лет назад участвовал в боях - проворчал я - в четвертьфинале провалился. А этот старый пень уверен, что, если он будет моим тренером, то я смогу победить.
- А на самом деле?
Я пожал плечами.
- Кто его знает... Всё возможно, тем более что он и правда тренер хороший - и тоже Коллекционер, сразу упреждаю вопрос - но я просто больше не хочу на арену. Я и тогда просто хотел немного заработать по-быстрому, вот и весь сказ, а он этого понять не хочет...
Арваниэль задумчиво посмотрела на меня, но тут уже я заметил знакомое лицо.
- Эй, ортанин! Здорово, как жизнь?
- Землянин, корефан, ты уже прибыл? Да ещё с девушкой! Познакомь.
- Может, ещё по именам представить? - ухмыльнулся я в ответ, и мы расхохотались. Отсмеявшись, я повернулся к девушке.
- Арваниэль, это мой друг из мира Орта.
- Кажется, я слышала об этом мире - задумчиво произнесла она. - Это не тот, в который пробились по ошибке, вместо Фантаверса?
- Он самый - улыбнулся ортанин. - Так вас зовут Арваниэль? Вы необычно выглядите...
- Она метаморф - пояснил я.
- То есть... А, понял. Ясно. Ладно, давай встретимся вечерком в ресторане "Золотого Петуха" - ты же там остановился?
Я кивнул.
- Ну, вот. Обмоем мою новую должность.
- Так ты дослужился до Гроссмейстера?
Он довольно кивнул.
- Ага. Ну, до встречи.
- Вот кто хорошо устроился - с долей зависти произнёс я, когда он исчез. - Официальный охотник на демонов на службе местной Инквизиции... Хорошая зарплата, наводки на цели... Не был бы он таким славным парнем, я бы, наверное, обзавидовался.
В общем, мы прогуливались по площади, наблюдая, как организованность постепенно берёт верх над беспорядком. Сначала Колекционеры частично рассосались - встретились, отметились, и разошлись, чтобы вернуться попозже - освободив пространство, а затем стали подтягиваться демонологи. Некоторые считают, что мы враждуем. Ну, это не так... На самом деле, наши отношения определяются двумя вещами: во-первых, взаимной неприязнью, а во-вторых, пониманием необходимости другой стороны. Они делают своё дело, мы своё... Ну, вообще-то, они нам нужнее, чем мы им: в конце концов, кто вызывает демонов, которых мы потом ловим? Да и большую часть знаков они разработали...
- Вот и демонологи появились... - пробормотал я.
- А они что здесь делают? - спросила Арваниэль.
- Демонов покупают. Пока демон лишён Силы, его легко можно связать контролирующими заклятьями так, что когда его силы восстановятся, из него получится прекрасный слуга для особых поручений. Не так давно я одного такого поймал по второму разу.
Я улыбнулся, вспомнив самую, наверно, выгодную в своей жизни по коэффициэнту "сложность/плата" работу - охрану беглого эльфа.
- И какие же цены на демонов?
- Вообще-то по разному, но в среднем за низшего просят около сотни хрусталей.
- Довольно дорого...
Я пожал плечами.
- Те, у кого есть возможность зарабатывать хрустали, их вообще не продают. Разве что меняют... На знаки, например. А демонологи наверняка зарабатывают на них гораздо больше. Вот я, например, хочу тебя сегодня... хотя нет, сегодня же с ортанином встречаемся... ну, тогда завтра пригласить в ресторан. Не откажешься?
Арваниэль улыбнулась и отрицательно мотнула головой.
- Нет, я с удовольствием.
- Ну, вот. Так что... Нам вон туда.
В указанном мной направлении за столиком на относительно свободном пятачке сидел коротышка с тоскливым выражением лица. Когда я подошёл к нему, он окинул меня мрачным взглядом - почти все демонологи по жизни пессимисты и вообще мрачные типы, такая уж у них работа - но ничего не сказал.
- Будь здоров, Шамарган - произнёс я. - Я к тебе с товаром...
Хоббит немного оживился; постучал пальцем по столу, на котором проявилась стандартная пентаграмма, и кивнул в её сторону. Я достал кошелёк, раскрыл его, и вытащил контейнер. Положил его в пентаграмму и раскрыл. Демонолог задумчиво рассмотрел его содержимое, побарабанил пальцами
