– Это вам Наполеон рассказал про то, что Смоленск – ключ к Москве? – спросил Соколов, понимая, что немецкий офицер говорит правду об угрожающем положении на фронте.
– Я ценю ваше самообладание, – кивнул подполковник и откинулся на спинку кресла. – Вы даже пытаетесь шутить. Я понял вас. Вы намекаете на то, что Наполеон в итоге проиграл войну и вынужден был с позором бежать. Не утруждайтесь. Сейчас все намного серьезнее. Тогда, в 1812 году, вы сумели сохранить армию, сейчас вам это не удалось.
– Тогда мы сумеем с честью умереть, но не сдадимся, – гордо заявил Соколов и отошел от стола, чтобы больше не видеть карты.
– Опять глупость, опять наивная глупость мальчишки, – махнул рукой немец. – Я вам предлагаю несравненно больше, чем гордую, но бессмысленную смерть. Я вам предлагаю жизнь, славу, награды, высокое жалованье и покой после войны, который вы, несомненно, заслуживаете. Можете писать мемуары, можете рассказывать детям о своих подвигах, можете наслаждаться жизнью с молодой женой. Но самое главное, я вам предлагаю жизнь. Подумайте, ведь вам всего… 21 год.
– Что? – Соколов опешил от услышанного.
– Вот, вам уже интересно, – с иронией улыбнулся оберст. – Я вам предлагаю службу Рейху. Вы соглашаетесь подготовить и возглавить танковый взвод, созданный из ваших соотечественников и вооруженный вашими же танками, которые мы заботливо для вас соберем. Вы получаете звание обер-лейтенанта с соответствующим окладом и сражаетесь в рядах вермахта. Не переживайте, война кончится еще до первых морозов.
– Вы… – Соколов поперхнулся, вытаращив глаза на немца. – И вы можете мне такое предлагать?
– Я не стану требовать от вас немедленного ответа, – строго сказал подполковник. – Я не буду больше вас уговаривать. У нас хватит танкистов и без вас. Вы мне симпатичны, поэтому я вам и предложил жизнь. Вас сейчас уведут, но, прежде чем вы попадете опять к своим товарищам, будет немножко убедительных доводов. И тогда вы все решите для себя сами. Доживете вы до утра или не доживете. Уведите его.
У Алексея шумело в ушах не столько от ударов по голове, сколько от услышанного. Неужели все так на самом деле плохо на фронтах? Обер-лейтенант вывел его, держа за локоть, на улицу, подозвал двоих солдат, и те посадили пленного танкиста в кузов машины. Пока они тряслись по ухабам, Соколов успел многое передумать. Думал он и о том, что этот оберст откровенно мог врать. А может, и правда все так плохо. Но только не может быть, чтобы не осталось нашей армии. Есть, обязательно есть. Да если нужно, командование пришлет дивизии из Сибири, из Средней Азии, с Дальнего Востока, хотя это и долго. А сколько в стране военных училищ, военных школ, школ младшего комсостава. И это вам не запасники, которые когда-то один раз держали винтовку в руке и знали, как выглядит граната. Это уже хорошо подготовленные подразделения. Да если все это собрать в один кулак, от всех этих «хозяев» только перья полетят в разные стороны.
От таких мыслей настроение ненадолго улучшилось. Но когда машина остановилась и Соколова заставили выйти, он понял, что пришел конец. Машина стояла на краю небольшого оврага, а в овраге валялись в самых разных позах трупы расстрелянных людей. Много, десятка три или четыре. Все они были раздеты до нательного белья, на белой материи хорошо были видны кровавые пятна. Над оврагом летали вороны, садились на трупы и клевали.
Две собаки, увидев людей, бросились бежать из оврага наверх. Морды у них были подозрительно темные. Наверное, от крови. А на краю оврага сидели двое угрюмых, смирившихся со своей участью мужиков в обмотках и гимнастерках, с которых с мясом были содраны петлицы. Возле них аккуратно стопками было сложено обмундирование. Почти все с командирскими знаками отличия. И рядком составлены хромовые офицерские сапоги. Увидев танкиста под конвоем немцев, мужики с готовностью поднялись.
Соколов окаменел от увиденного.
«А вот это вы зря сделали, – подумал он. – Зря меня сюда привезли. Теперь прямо сейчас и здесь расстреливайте. Раньше я вас просто ненавидел, а теперь я вас люто ненавижу. Теперь вы для меня не люди больше. Звери, хуже вон тех собак».
Обер-лейтенант подошел к Соколову, посмотрел презрительно и. кивнув в сторону оврага, сказал по-немецки:
– Смотри и запоминай. Или вот так, или – как эти двое, на задних лапах. В машину его!
Очень хотелось Алексею ответить этому обер-лейтенанту. Но не стоило выдавать знание языка. Хотел бы он видеть его глаза, когда пленный молодой танкист ответит ему на хорошем немецком. И хорошо, что этот обер-лейтенант сейчас не видел глаза пленного русского лейтенанта. Он бы его сразу убил, потому что в глазах Соколова была только ненависть.
Когда танкистов заперли в сарае, Логунов деловито осмотрелся и заявил:
– Ну тут по сравнению с бараком просто санаторий. Пожрать бы немного, поспать чуток, а потом выломать доску в стене, придушить пару часовых. Одного для дела, второго чисто из удовольствия. И рвануть к нашим.
Сарай был небольшой. Наверное, это в свое время был и не сарай даже, а мастерская хозяина дома. У стены стоял столярный верстак, на стене – следы гвоздей, на которых когда-то висели инструменты, стружка и опилки еще остались на полу. Два самодельных, но сломанных стула лежали в дальнем углу и несколько липовых толстых досок – у стены. А в углу громоздилась большая куча старой соломы. Видно, что на ней уже кто-то лежал, и не один день.
– Кажется, у них тут тюрьма, – показал на солому Бабенко.
– А там что было? – усмехнулся Бочкин, укладываясь на солому. – Общежитие для неженатых командировочных по линии облпотребсоюза?
– Нет, ребята, я не в том смысле, – начал объяснять механик-водитель. – Там в бараках держат общую массу пленных, а здесь только отобранных для каких-то целей.
– Ясно каких, – проворчал Логунов, обходя сарай по периметру и рассматривая стены и потолки. – Шлепнуть нас.
– Если бы хотели шлепнуть, то сюда бы не повели, – возразил Бабенко. – Вы же слышали, они почему-то заинтересовались тем, что мы танкисты. И Алексей Иванович сказал, что в нас признали танкистов, а в нем командира.
– Эх, жалко нашего лейтенанта, – вздохнул Логунов и тоже улегся на солому. – Боевой был командир. Повидал я
