Все больше и больше впадая в уныние, граничащее с нарастающей паникой, Бьерн-Борис нервно заходил по верхней палубе. Он смотрел на веселую чехарду игривых волн и мысленно представлял себя плывущим среди них с ножом в спине или с простреленной головой… Появление рыжего он воспринял как пришествие вестника грядущих бед и катаклизмов. Непринужденно улыбаясь, тот окинул его удивленным взглядом и негромко поинтересовался:
— Что с вами, господин Костюкхофф? На вас, можно сказать, лица нет… Уж не заболели ли вы?
— Скажите честно… — глядя на великолепие морского простора и ничего не видя перед собой, хрипло выдохнул Бьерн-Борис. — Когда я стану вам не нужен, вы меня уберете?
— Во-о-о-н вы о чем! — рыжий снисходительно рассмеялся, покачав головой. — Поменьше смотрите американские боевики — там это в порядке вещей. Но я как раз по этому поводу и хотел с вами поговорить. Вас действительно могут убрать ваши хозяева, независимо от того, узнают о ваших контактах с нами или нет. То, что они затевают, не предусматривает сохранения свидетелей. А вот мы как раз, наоборот, в их наличии очень заинтересованы. И поэтому Батяня просил узнать, есть ли у вас на судне знакомые, у кого вы могли бы спрятаться по меньшей мере до двенадцати ночи?
К удивлению Бьерна-Бориса, он почему-то вдруг сразу же успокоился — этот рыжий ему внушал доверие.
— Увы, молодой человек, таких на судне у меня нет, — развел он руками. — Я вот подумал… А что, если мне сказаться больным и на это время лечь в судовой лазарет?
— Рискованная затея… — рыжий с сомнением покачал головой. — Найти вас там и проникнуть в лазарет киллеру — раз плюнуть. У нас есть свой вариант. Мой знакомый проживает в четырехместной каюте, и он готов предоставить вам свое место. Правда… Придется вам там не просто. Трое его соседей — нудисты, причем не обделенные буйной фантазией. Все скандинавы — молодой мужчина и две девушки. Как вам такая компания?
Бьерн-Борис с недоумением посмотрел на своего собеседника — не шутит ли? Но рыжий, несмотря на добродушную улыбку, скорее всего, говорил абсолютно серьезно. Поразмыслив, Костюкхофф мотнул головой.
— Согласен… Господи! Да я сейчас готов ехать в закупоренной бочке без окон и дверей, лишь бы не оказаться за бортом… — страдальчески выдохнул он.
Изображая видимость непринужденного разговора, они прошли на нижнюю, четвертую палубу и зашагали по внутреннему коридору «В»-класса. То и дело им по пути встречались пассажиры. Кто-то выходил из каюты, собираясь в ресторан или в боулинг. Другие, как видно, уже наразвлекавшись, возвращались к своим номерам отдыхать. На протяжении всего этого пути Бьерн-Борис с содроганием ожидал случайной встречи с Сибсом или кем-то из его шайки, кого не знал он сам, но кто его мог знать в лицо… Остановившись у одной из дверей, рыжий огляделся и коротко постучал. Дверь тут же открылась, и из-за нее вышел темноглазый, смугловатый парень с очень короткой стрижкой темно-русых волос, из-за спины которого неожиданно раздался веселый женский смех.
— Прибыли? — лаконично, по-русски спросил парень рыжего. — Заходите, здесь вы в безопасности, — добавил он по-английски, посмотрев на Костюкхоффа.
Бьерн-Борис перешагнул порог, и ему в лицо ударил запах духов и иного женского парфюма. Окинув взглядом интерьер помещения, он от неожиданности отпрянул к закрывшейся за ним двери, упершись в нее спиной.
— Какой интересный дядюшка! — поднявшись с кресла, к нему приблизилось длинноволосое создание без малейших признаков одежды, которое, взяв своими тонкими пальчиками Бьерна-Бориса за галстук, повело вглубь каюты…
Глава 8
К вечеру усилиями команды парома и его обслуживающего персонала судно приобрело праздничный вид. Яркими огоньками замигали гирлянды, протянутые вдоль бортов и высоко над верхней палубой, уходя от радиомачты в сторону юта и кормы. На ветру затрепетали разноцветные вереницы флажков, тянущихся над верхней палубой. В этой будто бы бессмысленной для непосвященного мешанине цветов настоящий морской волк мог прочесть какое-то сообщение, адресованное знающим их таинственный язык. Над простором моря из мощных динамиков, установленных в разных концах судна, полилась веселая музыка, извещающая о начавшемся торжестве.
Поднявшись на верхнюю палубу, перед пассажирами со специально оборудованной эстрады выступил с речью капитан парома — моложавый, статный мужчина со скандинавской бородкой, в ослепительно-белом флотском мундире с золотом кокарды и галуна на погонах. Говорил он по-английски, поэтому его смогли понять очень многие из собравшихся. Капитан рассказал о своем судне, созданном талантливыми судостроителями, которое, отслужив на море ровно десять лет, еще ни разу не дало повода усомниться в его неоспоримых достоинствах. За минувшие годы «Королева Балтики» успешно прошла испытание штормами, особенно сильными в осеннюю пору. На ее борту совершили путешествие тысячи человек, и, если не считать некоторых, случившихся не по вине экипажа происшествий — упомянув об этом, капитан слегка нахмурился, — в плане безопасности паром зарекомендовал себя с наилучшей стороны.
Пожелав пассажирам приятного путешествия, капитан передал слово своему помощнику. Петер Зимбель, тоже в белом праздничном «прикиде», объявил, что с этого момента всякий, находящийся на борту судна, пользуется всеми возможностями, что и обладатели туристических сервис-карт. Теперь каждый мог угощаться со столов, установленных в просторных конференц-залах, где количество еды можно было измерять не числом блюд, а в квадратных метрах, заполненных их обилием. В диско-барах бесплатно угощали вином и коктейлями. Ну а главное событие ожидалось на верхней палубе. Здесь устраивались танцы и всевозможные конкурсы, в том числе и розыгрыш специальной лотереи, билетами которой служили пассажирские билеты всех присутствующих…
Помощника капитана на эстраде сменил известный в Скандинавии диджей, который, сыпя скороговоркой слов, объявил первый конкурс — танцевальный. На освободившееся место он пригласил супружеские пары, которые знали бальные танцы. Из динамиков раздались звуки латиноамериканской румбы, и около десятка пар под одобрительные возгласы зрителей стали «сражаться» за первый из объявленных призов — роскошное подарочное издание книги «Тайны Балтийского моря».
В честь праздника, о чем также было объявлено, салон красоты обслуживал своих пассажирок бесплатно, в связи с чем перед его дверями образовалась довольно длинная очередь жаждущих получения халявной красоты. Андрей, которого буквально раздирала мысль о том, как он объяснит Софи, что сегодня будет вынужден ухаживать за другой, решил на всякий случай забежать к ней на работу, чтобы
