Дамы, обсуждавшие тенденции современной моды, увидев мужчину, к тому же приятной внешности, не преминули мгновенно сменить тему, засыпав его градом вопросов и комментариев:
— Ага! Джентльмен желает сделать себе завивку и макияж?
— Сэр, вам грустно, вы сегодня одиноки?
— А он ничего! Только вот молчит почему-то. Наверное, девушка во время поцелуя укусила его за язык…
Заставив себя приветливо улыбнуться дамам, Андрей в ответ лишь развел руками.
— Миллион извинений… — сказал он по-французски всем сидящим и стоящим в очереди, приоткрыв дверь салона.
Он сразу же встретился взглядом с Софи, которая, похоже, до этого момента поминутно оглядывалась в эту сторону, ожидая его появления. Бросив своих клиенток, девушка подбежала к нему, сияя радостной улыбкой.
— Евгений, как хорошо, что вы зашли! Мне очень жаль, — огорченно вздохнув, виновато сказала она, — но сегодня я буду занята до самой ночи… Видите, какой наплыв клиентов? Надеюсь, вам не будет скучно.
— Софи, прошу меня заранее простить, — Лавров перешел на полушепот, — но в данный момент я как бы на работе. Ну, вы поняли меня. Даже если бы вы были свободны, сегодня мне пришлось бы изображать из себя поклонника некоей особы… Нет, нет! Между нами ничего нет, и я уверен, не будет. Но деваться некуда — она из тех, кого я вывожу на чистую воду. Извините…
— Я понимаю… — вымученно улыбнувшись, девушка кивнула и поспешила обратно к своим клиенткам.
— Еще раз прошу извинить! — удаляясь, с легким полупоклоном все также по-французски сказал Андрей, чем вновь несколько озадачил дам в очереди.
— А у него губа не дура — вон какую себе красотку присмотрел… — снисходительно улыбнулась дама средних лет.
— Он что, француз? — глядя ему вслед, громко спросила худощавенькая светлоглазая норвежка.
— Нет, скорее немец или поляк! — предположила рыжеватая остроносенькая ирландка.
— Ну что вы! — беловолосая, молодящаяся дама в шляпе пренебрежительно наморщила нос. — Разве вы не видите, что это — русский? Типичный дикарь…
— Обожаю дикарей… — мечтательно улыбнувшись и вздохнув, по-английски с голландским акцентом объявила ее юная соседка в мини-юбке. — Они такие страстные, неукротимые, хотя порой и грубоваты. Но это все же гораздо лучше, чем ни на что не способные лощеные, женоподобные слизняки, которые носят мужские брюки по недоразумению…
— У меня был один такой… — послышался чей-то печальный голос. — О-о-о, какой это был мужчина!..
И очередь на разные голоса заговорила о когда-то и совсем недавно пережитом…
Еще раз окинув взглядом многолюдную толпу, веселящуюся на верхней палубе в свете вечерней зари и переливов иллюминации, под музыку, временами заглушаемую хлопками салютов, рассыпающих в вечернем небе миллионы ярких, разноцветных брызг, Лавров начал спускаться вниз, чтобы заглянуть в диско-бары. Парни, высматривавшие ту коварную «щучку», с которой ему сегодня предстояло «случайно познакомиться», периодически докладывали о том, что означенной особы пока нигде заметить не удалось.
Задумавшись, Андрей распахнул дверь диско-бара и прямо на пороге столкнулся с куда-то спешившей девушкой. Налетев на него, та едва не упала. Но Лавров, явив отменную реакцию, успел удержать ее от падения, быстро схватив за руку. И в следующее же мгновение он понял: это она! Уже «на автопилоте» он изобразил некоторый испуг и обеспокоенность.
— I’m sorry! — с виноватым видом Андрей развел руками. — Надеюсь, вы не слишком пострадали из-за этого неуклюжего типа?
— Что вы! Что вы! — искренне улыбнулась незнакомка. — Это я во всем виновата — спешу сломя голову невесть куда… Просто услышала, что сейчас начинается праздничный фейерверк, и боялась пропустить самое интересное.
— Ну вот, как всегда… — с огорченной миной вздохнул Лавров. — Вечно я всем создаю помехи своим присутствием. Что за беда? Может быть, вы позволите проводить вас на палубу?
— А знаете, — окинув его лукавым взглядом, доверительно сообщила девушка, — мне идти туда вдруг почему-то совсем расхотелось. Вы танцуете?
— Ну, в меру своих неуклюжих талантов, — со смущением улыбнулся Андрей. — Кстати, у меня есть предложение. Давайте отметим наше, хотя и неудачное, но оказавшееся необычайно приятным, столкновение? Вас как зовут? Меня — Евгений.
— Диана, — буквально источая радость всем своим существом, представилась его новая знакомая. — У меня есть встречное предложение: выпить на брудершафт. Долой условности! Сегодня праздник, и пусть он будет настоящим праздником для нас обоих!
— Брависсимо! — с искренним ликованием Андрей взметнул руки над головой. — Я не только прощен прекраснейшей из богинь, но и могу стать самым счастливым, удостоившись ее благосклонности!
Он ни на йоту не кривил душой, изображая ликование. Лавров и в самом деле был безмерно рад тому, что «случайно» встретил свою заочную противницу. Ведь если бы ему не удалось с ней встретиться, дальнейший ход операции мог оказаться под угрозой срыва. «Какая блестящая игра! — наблюдая за Дианой, мысленно отметил он. — Если не знать, кто она на самом деле — мог бы и не догадаться…»
Они подошли к стойке бара и, взяв два наполненных фужера, осушили их до дна, соединив свои предплечья, после чего Диана, обхватив его шею, жадно, обжигающе припала к губам.
— Ах, Евгений! Если бы ты знал, как я счастлива! — прошептала она, не разжимая рук. — Как давно я хотела встретить именно такого мужчину!
— А я — такую, как ты… Прекрасную, нежную, обворожительную, загадочную! — пылко прошептал он, прижимая ее к себе.
Они пили вино, танцевали, их объятия раз от разу становились все крепче, поцелуи — все жарче, и Лавров чувствовал, что подходит момент, когда Диана, как бы в порыве страсти, предложит ему где-нибудь уединиться. Незадолго до того, как зайти в диско-бар, он принял специальный препарат, нейтрализующий спиртное, попавшее в желудок, и поэтому мог выпить довольно много, совершенно не пьянея. Хотя со стороны это едва ли кто-то мог заподозрить — от бокала к бокалу он казался все более захмелевшим. Наверное, поэтому, в очередной раз выйдя с ним танцевать, Диана загадочно улыбнулась и прошептала:
— Евгений, пойдем ко мне! Зачем откладывать «на потом» то прекрасное, что мы можем подарить друг другу уже сейчас?
…Тем временем на палубах судна, подсвеченных радужным
