— Думаю, в трюме. Когда эти люди напали на наш корабль, они согнали всех в трюм. Потом меня привели сюда, привязали к ноге какое-то устройство и велели лежать смирно. Сказали, что если пошевелюсь, корабль взлетит на воздух. Все мои друзья погибнут из-за меня. — В голосе профессора снова зазвучало отчаяние.
Бриг не мог оставить его в таком состоянии, но другого выхода не было. Ему нужно было спуститься в трюм и убедиться в том, что остальные заложники живы.
— Послушайте, профессор, — проговорил он. — Я сейчас уйду, но ненадолго. Проверю ваших друзей и вернусь. Вы сможете продержаться еще какое-то время?
— Похоже, выбора у меня нет, — ответил Джиргалов. — Вернетесь вы или нет, я останусь на месте.
— Прошу вас, потерпите еще немного. Я здесь не один, со мной два сапера. Они лучшие в своем деле. Уверен, эти парни сумеют вытащить вас отсюда. Только не паникуйте. Что бы ни услышали, не двигайтесь. Справитесь?
Джиргалов коротко кивнул.
Бриг, соскочив с ящика, помчался к Толу. Тот уже шел ему навстречу.
— Куда так несешься? — спросил он командира. — Удалось посмотреть, что в каюте?
— Там только один мужчина. Он заминирован, — на ходу сообщил Бриг. — Забираем Зуммера и идем в трюм. Тот человек, профессор Джиргалов, сказал мне, что остальных заложников террористы держали там.
— Заминирован? Я должен это увидеть, — заявил Тол.
— Все позже! Сейчас важно узнать, есть ли в трюме люди, — сказал Бриг и увлек Тола на корму, где Зуммер все еще ломал голову над тем, как обезвредить взрывное устройство.
Услышав от Брига о профессоре, Зуммер нахмурился и проговорил:
— Теперь понятно, что служит пусковиком этой махине. Можно попытаться перерезать кабель сразу с двух сторон. Тогда оба детонатора не сработают.
— Давай подумаем об этом чуть позже. Зуммер, ты идешь с нами в трюм, здесь все равно ничем сейчас не поможешь, — проговорил Бриг.
В трюм вел люк, расположенный напротив рулевой рубки. Тол откинул крышку, и спецназовцы один за другим спустились вниз.
В трюме было всего два помещения — машинное отделение и грузовое, разделенное на два отсека, предназначенные для хранения судовых запасов и балласта. Звук шагов армейских ботинок гулким эхом разнесся по трюму.
Бриг включил фонарик, осмотрелся. Дверь, ведущая в судовую кладовку, была завалена мешками с песком.
— Они там, — заявил майор, указал на них, прошел дальше, стукнул пару раз по переборке и громко крикнул: — Эй, есть кто живой?
За дверью послышался шорох. Бриг знаком приказал бойцам замереть, но звук не повторился.
— Есть кто внутри? — повторил вопрос Бриг, и на этот раз ему ответили.
— Кто вы? Чего вы хотите? — выкрикнул кто-то из-за двери.
— Свои! — Рот Тола растянулся в довольной улыбке. — Держитесь, ребята. Российский спецназ спешит на помощь.
— Мы никого не звали, — заявил тот же человек. — Уходите! У нас есть оружие!
— Оружие? Вот это хохма! — сказал Тол, хохотнул и полюбопытствовал: — Чего же вы его не применили, когда бандиты вас в трюм загоняли?
— Отставить смешки! — оборвал его Бриг. — Нужно освободить дверь. За работу, парни.
Втроем они быстро раскидали мешки в стороны. Бриг толкнул дверь, но она не поддалась. Что-то мешало изнутри, хотя замков видно не было.
— Эй, там, в кладовке, вы что, дверь держите? — нетерпеливо крикнул Тол. — Открывайте, ребята, угроза миновала.
— Мы не откроем! — На этот раз голос был другой. — Пока не представитесь как положено.
— Да вы что, совсем от страха спятили? — прорычал Тол, но командир снова его остановил.
— С вами говорит майор Бриг. Мой отряд специального назначения прибыл на борт российского научно-исследовательского судна «Протей» для освобождения заложников, захваченных здесь террористами сутки назад, — четко произнес он. — На берегу ждет вездеход. Он доставит вас на аэродром Нагурское. Оттуда вы отправитесь на материк. Теперь вы готовы открыть?
— Как мы узнаем, что вы не обманываете нас? — после минутной паузы донеслось из-за двери.
— Зачем бы иначе мы здесь оказались? — задал резонный вопрос Тол.
— Быть может, вы из тех, кто нас похитил? — Голос звучал уже не столь уверенно.
На заднем плане, как фон, слышались другие. Они были приглушенными. Майор не мог понять, согласны ли эти люди с тем, что говорил один из них.
— Послушайте меня! — решительно проговорил Бриг. — Судно заминировано террористами, захватившими вас. На корме установлено взрывное устройство общей мощностью в два килограмма тротила. Вы — люди ученые, должны знать, что это означает. Будете медлить, взлетите на воздух вместе со своей старой посудиной. Ваш коллега профессор Джиргалов сейчас находится в кают-компании. Негодяи, которые захватили «Протей», использовали его как пусковой механизм для активации взрывчатки. Он уже больше суток лежит без движения на кровати, потому что любое его шевеление вызовет взрыв бомбы. Сколько профессор еще выдержит, мне неизвестно. Так что жизни всех нас зависят от вашей расторопности.
За дверью зашелестели голоса. По обрывочным фразам, долетавшим до слуха Брига, он понял, что мнения ученых разделились. Одни хотели открыть дверь и наконец-то обрести свободу. Другие опасались ловушки. Они не верили в положительный исход дела.
Бриг решил форсировать события.
— Ладно, не хотите выйти, так и не надо. Это ваш выбор, — грубовато заявил он. — Мы освободим профессора. Если при этом судно взорвется, то нашей вины в этом не будет. Пойдемте, парни!
Тол намеренно громко затопал ботинками, изображая бурный уход. Зуммер смотрел на Брига как на полоумного, но молчал.
За дверью послышались возмущенные голоса. Кто-то громко ругал профессора Звягина, кто-то пытался остановить бойцов, призывал их быть благоразумными.
— Погодите, не уходите, — громче всех прозвучал молодой голос. — Мы выходим!
После этого в кладовой закипела работа. Там что-то падало, шуршало и гремело.
— Да они там настоящую баррикаду соорудили, — уважительно проговорил Тол. — Молодцы эти ученые. Они обезопасили себя от вторжения.
— Много бы это им дало, если бы террористы на самом деле вернулись! — сказал Зуммер и усмехнулся. — Они только разозлили бы бандитов.
— И все равно
