А ведь все знакомые там, на Земле, говорили, что он дурачится и в детстве не наигрался в войнушку. Что они живут не в том мире. Что, мол, если такой великий боец, отправляйся на Ближний Восток, где стреляют вполне реально. Ну или куда поближе. Не суть важно, что там говорили. Он просто занимался тем, от чего получал удовольствие. Ну и на случай, если завтра… Ну мало ли что завтра.
Но вот пришло сегодня. Такое странное, фантастическое и нереальное сегодня. Он жил, придерживаясь девиза: «В критической ситуации ты не поднимешься до уровня своих ожиданий, а упадешь до уровня своей подготовки». Он не упал. Вместо него падает вот уже четвертый противник. Сегодня четвертый. А сколько их уже было.
Выстрелив, Игорь вновь перекатился в сторону и на последнем обороте подогнул ногу. Мгновение, и он уже стоит на колене, развернувшись на сто восемьдесят градусов, держа пистолет на изготовку, выискивая новую цель и не находя ее. Неужели здесь все?
Из-за увала продолжает доноситься грохот «гатлинга». Стрекот автомата. А вот вновь ухнула очередная граната. Пулемет затих. Не иначе как расстрелял ленту. Но автомат продолжает долбить короткими очередями.
Игорь быстро сменил магазин и побежал вдоль ручья к повороту. Можно обойтись и без длинноствола: насколько он помнит, между позициями порядка семидесяти метров. До поворота, за которым, похоже, и находилась вторая группа, метров сорок. Значит, останется не больше полусотни. Не то чтобы в упор, но для «Грозы» дистанция вполне приемлемая. А связываться с трофейным оружием, от которого неизвестно чего ждать, не хотелось.
Не добежав до поворота метров двадцать, рванул из разгрузки последнюю гранату и забросил за изгиб. Так, на всякий случай. Рвануло и выметнуло снег с облаком дыма, когда был уже совсем рядом. Поэтому за поворот выглянул, что говорится, сквозь дым и пламя.
Н-да. Ну, сразу рассмотреть толком ничего не вышло. И без того слабый ветерок в пойме ручья никак себя не проявлял. А потому дымная пелена рассеивалась медленно и нехотя. И еще до того, как развиднелось, Игорь услышал топот копыт, а потом и увидел удаляющуюся группу всадников с лошадьми без седоков. Тянули к лесу, чтобы не попасть под обстрел.
Бородин сунул «Грозу» за пояс и рванул из кобуры «смит-вессон». С этим кувалдометром он не расставался со времен близкого знакомства с леопардом. Правда, сейчас он просто хотел придать ускорения беглецам. Расходовать же на это дорогие патроны с бездымным порохом… Жизни его ничто не угрожало, а потому тут же в свои права вступила его персональная жаба.
Шесть выстрелов с закономерными промахами. Нет, если бы было время пристегнуть гнутый из проволоки приклад… Ну, может, и попал бы. Хотя сомнительно. Все же расстояние около восьмидесяти метров, увеличивающееся с каждой секундой. Но пули должны были пролетать недалеко от всадников.
– Шаман – Волку! – послышалось в гарнитуре.
– Здесь Шаман.
– Как у тебя?
– Четверых принял. Двухсотые или трехсотые, пока не разбирался. Остальные четверо ушли руслом ручья.
– Какого ручья?
– Который здесь протекает. Ч-черт. Нет времени облазать здесь всю округу. Ладно, подорвался и бегом ко мне. Будем посмотреть, что там с этими джигитами.
– Бегу.
Хм. С джигитами из мира Игоря эти горцы не имели ничего общего. Что они, что жители четырех аборигенских княжеств, что степные кочевники или более развитые островитяне были представителями одного народа. Просто полтора века проживания в определенных условиях наложили свой отпечаток на их быт, обычаи и одежду.
Трое нападавших оказались двухсотыми. А вот первый, схлопотавший пулю в спину, все еще жив. Мучился безбожно. Так и подмывало нажать на спуск. Уж больно тягостно было смотреть. Но нужно же узнать, что тут происходит.
– Ты не выживешь. Но тебе решать, умирать в муках или уйти легко. Как вы тут оказались? – склонился над раненым Игорь.
Ну а что еще он мог сделать? Не пытать же его в самом-то деле. И тут дело даже не в человеколюбии, а в простой прагматике. Ему сейчас и без того настолько больно, что остается удивляться, как он еще не лишился сознания.
– С-сволочь, – выдавил из себя все так же мелко сучащий ногами горец.
– Это я знаю. Дальше говори.
– Н-незнакомец в харчевне Б-буркаты. Об-бещал по пять золотых, й-если мы убьем тех, кто будет ехать п-по дороге, которую он укажет. Д-два з-золотых вперед, вся д-добыча наша.
– Где этот человек? – тут же возбудился Игорь.
Ну и обругал себя последними словами за невнимательность. Тактические очки на горце его удивили. А ничего, что они у них у всех? Причем знакомой конструкции. Понятно, что ему было слегка не до того. Но он ведь обратил на это внимание. А вот особого значения не придал. Идиот!
– Д-два дня н-назад он вывел н-нас с-сюда и ушел, – через слово прерываясь от боли, пояснил раненый. – Встретиться д-должны были в той же х-харчевне в Буркате. Д-добей.
Игорь скрипнул зубами. Убрал револьвер, извлек «Грозу» и выстрелил в голову. Да, дорогой патрон, но зато калибр не такой героический, а потому и голову не разорвет, словно арбуз. Вроде как и их с Волком не обдаст ошметками. И из уважения к горцу, что ли. Он вообще стал смотреть на жизнь и на врагов под несколько иным углом. Вот будь здесь тот же Киря, не задумываясь всадил бы из «смит-вессона». Разве что отошел бы на пару метров. А тут вот подумал.
– А и впрямь, горец в последнее время пошел какой-то упакованный, – хмыкнул Волк, собирая трофеи.
– Это точно.
А как тут не согласиться, если им достались два бердановских карабина и пара винчестеров. Причем все новенькие, практически без царапин на ложах и воронении.
– Браво, Шаман. Примите мои самые искренние поздравления, – вдруг послышался в гарнитуре неизвестный голос.
Бородин и Волков переглянулись и, тут же взяв оружие на изготовку, начали осматриваться по сторонам. Игорь даже поднялся по склону, бросив взгляд в сторону заволновавшихся Насти и Руля. Вся команда имела связь, а потому они также слышали незнакомца.
– Группа, к бою! – скомандовал Игорь, в очередной раз коря себя за непредусмотрительность.
Ну а как еще-то? Ведь понял, что тут замешаны кукловоды, и тем не менее приступил к сбору трофеев, словно все уже закончилось. А с кукловодами лучше не расслабляться.
– В этом нет никакой необходимости, – вновь раздался в гарнитуре тот же голос. – Мы далеко от вас и поддерживаем с вами связь с помощью пары-тройки дронов. Одного вы можете наблюдать в небе в форме птицы. Знакомая игрушка?
– Да уж знакомая, – скрипнул зубами Игорь, заметив искусственную птицу, парящую высоко в небе.
– Глаз видит, да зуб неймет, а, Игорь Юрьевич?
– Хорошая у вас аппаратура, если с такого расстояния можете рассмотреть детали.
– Какое шоу, такая и аппаратура.
– Ну и как вам
