- Разрешите обратиться, господин ярл, - подождав, когда Ая отойдет в сторону, тихо спросил васт и, дождавшись кивка, смущенно продолжил. - Прошу прощения за вопрос. Вы действительно сам геройский ярл Илья? А это ваша жена, имперская ведьма Аяна Тентами?
- Аяна Иль-Тентами, - поправил его защитник. - Да, это я, боец. Чего хотел?
- Не, я просто... Просто я теперь всем парням в дружине буду хвастаться, что с самим Ильей разговаривал, - расплылся в глупой улыбке парень. - А можно...а можно я рапорт на перевод в вашу дружину напишу? Меня васт Римот зовут, у меня медаль за храбрость есть... Осмелюсь доложить, я полезный, господин ярл. В моторах понимаю, до войны проучился два года в авиаремонтном училище на техника. А еще я танком управлять умею и мотоциклом...
- Если хочешь, пиши, - буркнул смущенный Илья. - Но утверждение не только от меня зависит. Порядок есть порядок, сам понимаешь. Ладно, бывай, васт Римот. Благодарю за службу.
Ночевала дружина на окраине небольшого городка, взятого почти без боя. Небольшой неодский заслон обстрелял передовой разъезд мотоциклистов, которые, потеряв две машины, развернулись обратно и вызвали по рации танки. Толковых противотанкистов у магов не оказалось, и вскоре все было кончено - оставив за собой пару десятков трупов с посохами в неодской полевой форме, покрытые гарью от попаданий боевые машины ворвались в городок, расположенный аж в семидесяти километрах от прорванной сегодняшним утром линии фронта. Пока Добрячкову все удавалось - ошеломленные столь стремительным продвижением маги не успевали собрать силы для того чтобы не только остановить, но хотя бы надолго задержать людей. Правда, подобный маневр и неизбежный отрыв танковых корпусов от северной армии Роммта грозил окружением в случае фланговых ударов, но Илья надеялся, что подполковник знает что делает. Бойцы перекусили сваренной в полевых кухнях перловкой с мясом, заправили из бензовозов танки и машины и, выставив охранение, легли спать. Завтра с рассветом предстояло пройти еще больше. Через день Добрячков планировал уже взять Талич и выйти на границу с Крейсом. После ужина Илья связался по рации со штабом корпуса и попросился в первую линию наступления - надоело весь день глотать пыль за другими и хотелось в дело. Серьезного сопротивления все равно не было, а своими щитами в небольших стычках он мог бы помочь своим, не особенно напрягаясь. Но подполковник в просьбе отказал.
"Ты мой последний довод, студент", - услышал Илья в наушниках сквозь треск помех. "И я обещал тебя сберечь. Жди приказа".
Следующий день Илье ничем особо не запомнился. Снова пыль, запах бензина, рев мотора и лязг траков, начавшее почти по летнему припекать солнце... Опять дороги, деревеньки, городки, поля и перелески - северо-запад Империи смутно напоминал парню среднюю полосу России. Разве что лесов стало поменьше. Глаз радовала юная свежая листва на деревьях и цветущие сады. Танки шли быстро, и за день за спиной дружинников осталось не меньше сотни километров. Преодолели бы и больше, но приходилось часто останавливаться из-за всяких поломок и заминок, а однажды пришлось простоять пять часов подряд, слушая звуки идущего впереди боя. Неоды успели уничтожить мост через пересекавшую их путь узкую, но глубокую речку и устроили засаду на ее пологом берегу. Однако удержаться под обстрелом и надолго задержать танки не сумели - не хватило сил. Танковые хирдманы под прикрытием огня своих боевых машин и минометов, на плотах форсировали реку, захватив плацдарм, а вскоре прибыли артиллеристы и саперы с понтонами - в хозяйстве корпуса все необходимое тащили с собой. Илью с дружиной к неудовольствию защитника опять не пустили поучаствовать в бою. Но бывший студент полагал, что завтра вступить в схватку все же придется. До Талича оставалось меньше тридцати километров и вряд ли неоды сдадут такой крупный город без боя.
Однако, и в этот раз парень ошибся. На следующее утро к Таличу повернул Альгинский корпус, а Нельский начал постепенно охватывать город южнее, беря его в полукольцо. Темпы продвижения вперед упали, Добрячков начал осторожничать, видимо, сам не ожидая такого успеха. Сбывались его предсказания - моторы быстрее динозавров, сопротивляться в таком глубоком тылу их рейду пока было некому. Возможно, подполковник не хотел вступать с гарнизоном Талича в городские бои, создав условия, когда испугавшиеся окружения маги сами выйдут из города. Кто бы знал, что у хевдинга в голове... А Илья со своей дружиной после полудня получил особый приказ.
- Бери дружину, и выдвигайся к селу Яблоневка, студент, - приказал по рации подполковник во время внеочередного сеанса связи со штабом. - Посмотри по карте, оно примерно в десяти километрах южнее от тебя. Нальт окружил там неодскую часть. Помогите с Аей ему по-быстрому разобраться с магами. Только аккуратно.
- Есть господин хевдинг, - по-уставному отозвался Илья, чувствуя, как от волнения быстрее забилось сердце. Наконец-то в дело... - Разнесем всех вдребезги, не сомневайтесь".
- А вот этого как раз не хотелось бы, - неожиданно ответил Добрячков озабоченным тоном. - То есть все на твое усмотрение, конечно. Как решишь, так и будет, Илья. Если захочешь их уничтожить, то так и быть, тебе виднее. Но лучше бы обойтись без этого. Пленные нам нужны и вообще..."
- Не понял... В чем проблема? - Удивился Илья. - Говорите откровенно, товарищ подполковник, не надо темнить. Что вдруг за нежности с неодами?
- У магов там госпиталь, - сознался хевдинг. - Возможно на пару сотен магов или около того. Их не успели эвакуировать в Крейс, мы оказались быстрее. Боевого гарнизона в селе нет, но врачи и ходячие раненые похватали посохи и заняли круговую оборону, а неоды это неоды, сам понимаешь. Можно, конечно, их размазать танками и артиллерией, но... Они отпустили всех местных жителей, которые работали при госпитале. Не взяли в заложники никого. Кроме того, маги-целители Империи понадобятся, а уничтожать медсанбаты как-то...неспортивно. Может быть, попробуете с Аей убедить их сдаться, а Ультамит вас щитами прикроет? Но решать тебе. Возиться мне с неодами в тылу наступающих корпусов некогда".
- Есть, товарищ подполковник, - озадаченно ответил парень. - Посмотрю, что будет можно сделать.
- Здорово, ярл, - крепко пожал Илье руку Нальт, встретив парня прямо у танка, когда головная боевая машина затормозила у поста дружинников, немного не доезжая до деревни. - Опять Добрячков нам в помощь послал?
- А ты против? - улыбнулся защитник.
- Нисколько. Наоборот, всячески поддерживаю такую традицию. Тебе и твоим людям всегда рад. Только в этот раз ты себя побереги, ладно? Второго Ядрово нам не надо.
- И ты туда
