О том, что Нолвея и Иллирия вторглись в Ноданию, диктор официального имперского радио сообщил рано утром. Сообщение было скупым - сегодня, второго дня первого месяца лета, без всякого объявления войны, объединенный военный флот Нолвейско -Иллирийского Союза вошел в южный имперский порт Интен, подавив огнем портовый форт и потопив оказавшие ему сопротивление два имперских военных корабля. Началась высадка оккупационных войск, город и порт Интен Империей потеряны. Следите за дальнейшими сообщениями.
Короткое сообщение сначала вызвало у дружинников оторопь, быстро сменившуюся возмущением и гневом. Бойцы считали себя преданными. Как же так, пока они насмерть воюют с магами за само будущее человечества, иллирийцы с нолвейцами решили ударить им в спину, выступив на стороне врага? Как такое вообще могло произойти? Отщепенцы рода человеческого на других континентах спелись с магами и решили погубить их Родину и отнять у людей свободу? Так они еще не знают, на что способна имперская армия! Предатели умоются кровью вместе с магами! Злость и даже ненависть к оккупантам распространились по войскам мгновенно. Даже на Илью стали косится, хотя своему ярлу никто из бойцов упреков по поводу его нолвейского происхождения высказать не решился - репутация защитника говорила сама за себя. О том, что он и его товарищи никакие не нолвейцы, знал лишь костяк подразделения, бойцов, взятых в дружину после выхода из окружения, о происхождении землян не предупреждали. Однако, понимающие что к чему дедушки подразделения, быстро заткнули рты начавшей было болтать лишнее "молодежи".
Сам Илья срочно связался с Добрячковым, но тот пока не мог сказать ничего конкретного. Единственное что ему известно точно - наступление на Айкарген пока отменяется, корпуса ждут догоняющую их имперскую пехоту Роммта и готовятся повернуть на юг. Приказ главконунга Водда.
Через день с официальным обращением к армии и народу по радио выступил сам Водд. Но сообщение главконунга было настолько невнятное и непонятное, что все только сильнее запутались. Главконунг заявил, что Иллирийско-Нолвейский союз вчера объявил войну Крейсу и выступает, как и Империя, противником магам в этой войне. Произошедшее в Интене - досадный инцидент, не означающий наступления автоматического состояния войны между Империей и Союзом двух континентов. Временная оккупация Интена, Техолва, Лотрова и ряда городов поменьше на юге Империи предпринята нолвейцами с иллирийцами для разворачивания союзнических войск в тылу южной группировки неодов и является печальной необходимостью для борьбы с общим противником. Также известно, что войска Союза высадились в самом Крейсе, на его юге, захватив Тойнлид - клановый центр на побережье южного Крейса и открыв второй фронт в войне с неодами. Всем сохранять спокойствие и не поддаваться на провокации. Руководство держит ситуацию под контролем и требует от каждого бойца и гражданина Империи выполнять свой долг.
Общее мнение дружинников после выступления открытым текстом выразил Вайсор. - Полная хрень! - долбанул он кулаком по столу, когда сообщение закончилось. - Мутные дела творятся, очень похожие на предательство, - обвел взглядом танкист собравшихся послушать передачу в штабе дружины офицеров. - Что это за союзнички такие, которые с боем оккупировали часть имперской земли, спрашивается!? Какого хрена происходит в столице и Ставке, они там что, с ума все посходили?! Но самое главное - где, блин, Император?! Почему о нем как будто забыли? Почему молчит Валтор, когда его слова ждет вся страна?!
Ответов на эти вопросы Илья в дружине так и не узнал. Потому что рано утром следующего дня за ним с Аей прилетели старые знакомцы. Чего-то подобного Илья ожидал давно, если честно - не могло их везение длиться вечно, как бы землян не прикрывал Тольм и не старался Добрячков. Но произошло все неожиданно, как это обычно и случается с крупными неприятностями.
Сначала Илья услышал звук мотора и увидел в окно, как на ровное поле у башни садиться знакомый транспортный самолет. Легонько потрепав за плечо, парень разбудил спящую Аю и начал одеваться.
- Кажется к нам посетители, дорогая. Киношники что-ли опять прикатили или сам Добрячков пожаловал? Пойду, встречу гостей.
- Я с тобой, - зевнула в постели ведьма. - Подожди минутку.
- Хорошо, - парень подхватил со стола автомат и привычно взял под контроль поток магии Ультамита. - Жду, Ая.
Однако, едва они успели одеть форму, как в комнату постучал один из часовых, дежуривших у занятого под штаб здания.
- Господин и госпожа ярл, к вам из столицы пожаловали, - голос у бойца за дверью был какой-то неуверенный, даже испуганный. - Целый хевдинг с сопровождением. Сюда идут.
- Пусть заходит, - распорядился Илья. Причину волнения бойца он понял сразу, как только дверь открылась, и он увидел гостей.
- Господин Кайтор? - поприветствовал улыбкой главу столичного спецотдела защитник. - Здравия желаю, господин хевдинг. Рад вас видеть, давно не встречались. Какими судьбами в нашем захолустье? - Илья постарался, чтобы его голос звучал ровно. Хотя все было понятно даже ежу - пришли за ним с Аей, больше тут такой столичной пташке делать нечего.
- Я по делу, господин ярл Иль-тентами, - слегка улыбнулся в ответ главный спецотдельщик, кивнув в знак приветствия. - Или, правильнее будет сказать, ярл "Илья Тихомиров из Москвы"? - по-русски, с сильным акцентом спросил парня хевдинг, стоя в дверях в окружении двух вооруженных автоматами "инквизиторов" с детекторами магии на поясах. - Пожалуйста, пройдемте с нами, ярл. Госпожа Аяна, вы тоже.
- Мы арестованы? - не сходя с места, спокойно спросил Илья. Непосредственной опасности он пока не видел никакой. Щиты поставлены, силы у него столько, что он может изжарить молнией всех троих представителей спецотдела, не сходя с места, они даже "мама" не успеют сказать. И это не считая Аи, которая тоже боевой маг не из последних. - Сдать вам личное оружие?
- Что вы, господин ярл?! - развел руками хевдинг. - Кто же будет вот так внаглую арестовывать героев Империи, да еще таких...особенных? Но я вам настоятельно рекомендую подчиняться моим приказам. Вас срочно ждут в столице, вызов совершенно неотложный. Не советую делать глупостей...
- Я должен связаться со своим командованием, - отрицательно покачал головой Илья. - Не имею права оставлять дружину без согласования с...
- Хевдингом Добрячковым, - закончил фразу Кайтор. - Еще бы... понимаю тебя ярл, еще как понимаю. Держи, это тебе от него - протянул он Илье сложенный листок бумаги. Развернув его, защитник увидел короткую записку, написанную
