— Все чисто, господин капитан! Противник не обнаружен! — доложил один из наблюдателей, когда на ходовой мостик субмарины вылезли два японских офицера.
— Сообщите в штаб флота об обнаруженной нами эскадре противника. Если нам не повезло, то пусть повезет другим нашим лодкам. Может хоть они сумеют подобраться и атаковать эти британские линкоры? — сказал капитан Инада, обращаясь к стоявшему рядом первому помощнику.
— Есть, капитан! Сейчас же прикажу нашему радисту выйти в эфир!
— Господин командующий, мы получили срочную радиограмму из штаба флота! — отвлек меня от созерцания морской глади вице-адмирал Дзисабуро Одзава. — Одна из наших субмарин возле Цейлона засекла крупное соединение противника, имеющее в своем составе: два линкора, два авианосца, пять крейсеров и шесть эсминцев. Эта эскадра предположительно вышла из Тринкомали и теперь на большой скорости двигается на восток.
— Не к нам ли они спешат? — встревожился я, бросив взгляд на командира нашей эскадры.
— Не думаю, господин адмирал. Если судить по их местоположению и курсу, то скорее всего британские корабли следуют к Андаманским островам.
— Вполне логично, там же сейчас началась наша десантная операция по захвату этих самых островов. Императорская армия решила обезопасить южный фланг своих войск в Бирме, захватив аэродромы и морские стоянки на Андаманских островах. Там вроде бы сейчас соединение контр-адмирала Токидзиро Ониси действует. Но вот сил у него поменьше, чем у замеченной вражеской эскадры. — произнес я, повернувшись к большой тактической карте Индийского Океана.
— Так точно! У контр-адмирала сейчас есть два легких авианосца, один линейный корабль, три легких крейсера и семь эсминцев! — подтвердил мои слова Одзава. — У противника здесь будет явный перевес.
Я задумался над сложившейся ситуацией. Наше соединение в составе семи тяжелых авианосцев, двух линкоров, одного тяжелого крейсера и десяти эсминцев в данный момент находилось в Индийском Океане. Мы шли в рейд на Цейлон. После того как закончилась операция по захвату Явы, я, посовещавшись с офицерами эскадры, решил сгонять в Индийский Океан. Вообще-то, сейчас так никто не воевал. По всем канонам здешней военной науки нам следовало отойти к Индокитаю, где мы бы в течении недели проводили техобслуживание механизмов кораблей, пополняли боезапас и принимали топливо. Но я решил не терять столько времени и нагрянуть к англичанам как снег на голову. Мы дошли до Батавии, оставили там часть кораблей. Переночевали, а затем целый день пополняли боезапас и заправляли рейдовые корабли топливом. Ночью наше рейдовое соединение, пройдя через Зондский пролив, вышло в Индийский океан. Держась подальше от побережья Суматры мы шли курсом на северо-запад. Через двое суток наша эскадра миновала Никобарские острова, стараясь держаться от них подальше. А утром третьего дня нас догнало сообщение об обнаружении большой вражеской эскадра. В данный момент, я надеюсь, британцы нас точно не ждут, а мы придем. Сюрприз будет!
Сейчас военно-морские базы Коломбо и Тринкомали, расположенные на Цейлоне стали местом базирования остатков Восточного флота Великобритании. Если их разгромить, то англичанам придется отводить свои боевые корабли к Южной Африке или Суэцкому каналу. Ведь в самой материковой Британской Индии у них нет других портов с военной инфраструктурой, верфями и доками. А это означает — победу в войне на море. По крайней мере, так мы сможем надолго нейтрализовать британский флот в Индийском Океане. Хотя, они могут свой флот и в Австралию отправить. Но я в этом сильно сомневаюсь. Наши войска уже практически захватили Новую Гвинею и большинство островов Голландской Ост-Индии. Японские подлодки бесчинствуют у побережья Австралии. Переводить туда флот опасно и муторно. Не станут бритты так рисковать. Владычица морей всегда очень трепетно относилась к своим боевым кораблям. Австралийцев они сдадут и не поморщатся. И уж точно не будут защищать Австралию до последнего британского корабля. Короче, проблемы индейцев шерифа не волнуют. То есть, проблемы австралийцев теперь не будут особо волновать англичан.
И вот сейчас я опять болтаюсь в море, решая непростые тактические задачи на мостике авианосца «Акаги». А дела складываются не очень хорошие. Это долбанное вражеское соединение спутало мне все карты. Контр-адмирал Токидзиро Ониси тактик вроде бы неплохой, но вот силенок у него действительно маловато. Вот кстати, еще один кандидат в командиры ударного авианосного соединения. Я помнил, что в той реальности этот контр-адмирал станет создателем авиационного корпуса «камикадзе». Здесь он был довольно вменяемым флотоводцем, который был ярым сторонником авианосцев и морской авиации в целом. Короче, наш человек. Если со мною что-нибудь, не дай бог случится, то Ониси, Одзава, Генда и Футида не дадут пропасть моему делу.
Так вот, отвлекся я чего-то. У обнаруженного вражеского соединения судя по докладу нашей подлодки сейчас есть два линкора, два авианосца и аж пять крейсеров. Английские линкоры — это всегда серьезно. Тем более, что у Ониси только один линкор. Даже не линкор, а скорее линейный крейсер «Конго». И против новейших британских дредноутов он долго не продержится. Теперь переходим к авианосцам. У англичан их два, если опять же верить докладу наших подводников. Скорее всего — это «Гермес» и какой-нибудь большой британский бронепалубный авианосец. «Гермес» англичане гордо называли ударным авианосцем, но на самом деле — это был устаревший легкий авианосец с слабым бронированием взлетной палубы. На его борту размещались двадцать устаревших самолетов, которые нашим палубным самолетам не соперники. А вот второй британец будет посерьезнее. Наверняка это «Илластриес», пришедший недавно из Средиземного моря через Суэцкий канал. Других больших авианосцев у англичан в Индийском Океане в данный момент не было. Если верить, конечно, данным нашей разведки.
Авианосцев у нашего противника на Цейлоне могло быть и больше, но неделю назад одна из наших океанских подлодок дальнего действия «I-7», добилась блестящей победы в Аравийском море возле острова Сокотра. Она смогла потопить вышедший из Аденского залива английский большой авианосец «Формидебл», следующий в Британскую Индию для подкрепления Британского восточного флота. Впрочем, британские авианосцы на мой взгляд не шли ни в какое сравнение с японскими. Они имели гораздо меньшее количество самолетов на борту, чем японские. Английская палубная авиация, при этом, была довольно устаревшей. Хотя она и умудрялась как-то одерживать победы над немецким и итальянским флотами.
— Мы
