— Думаю, что да. До предполагаемого места нахождения вражеской эскадры примерно четыреста-пятьсот миль. Наши палубные самолеты смогут долететь, даже подвесные топливные баки не понадобятся! — ответил на мой вопрос вице-адмирал.
— А вернуться, то смогут? Может все-таки ПТБ подвесить? — уточнил я.
— Хватит им дальности, чтобы вернуться. А если мы подвесные баки используем, то тогда наши пикирующие бомбардировщики не смогут взять 800-кг бронебойные бомбы, а они против линкоров очень эффективны! — горячо возразил мне Одзава.
— Хорошо. Сделаем, как вы советуете. У англичан, то палубные самолетики не такие дальнолетные, как наши. Они нас точно достать не должны. — согласился я с командиром 1-го ударного авианосного соединения. — Думаю, что надо заранее начать готовить наши самолеты к авиаудару, а сейчас мы выпустим штук восемь «Зеро». Пускай летят на разведку и ищут вражескую эскадру в заданном районе. Как только они засекут противника, мы сразу же поднимем наши палубные самолеты и отправим их в атаку. А пока держим курс на север и ждем докладов наших разведывательных самолетов.
Следующие два часа были довольно скучными. Наши «Зеро» ушли на поиск противника, и мы ждали, когда же они его найдут. И вот наконец, пришло сообщение, которого мы все так ждали:
— Обнаружено вражеское соединение в квадрате двенадцать-восемь. Большая эскадра. Два линкора, два авианосца, шесть крейсеров и семь эсминцев противника двигаются курсом сорок семь.
Услышав координаты, Одзава метнулся к карте и облегченно выдохнул:
— Достаем! Они у нас в руках!
— Тогда командуйте атаку! И да помогут нам боги! Им теперь даже лишний крейсер не поможет, который у них обнаружился! — произнес я, невольно улыбнувшись. Уж очень забавный вид был у двухметрового вице-адмирала Одзавы, когда он мчался к карте. Видимо, в нем проснулся охотничий азарт. Наконец-то, добыча найдена, остается только ее догнать и убить.
Глава 20
Адмирал Джеймс Фаунс Сомервилл очень сильно захотел выругаться, как портовый грузчик, но с большим трудом сумел сдержаться. Только, что ему доложили, что операторы радаров его эскадры засекли большую группу самолетов, приближавшуюся к ним с юга. И эта группа, судя по засветкам на экранах корабельных радарных станции, была просто огромной, как минимум несколько сотен самолетов. На лице командующего Восточным флотом Ее Величества не дрогнул ни один мускул, хотя внутри у него все кипело. Ох не зря тут крутился какой-то одинокий самолет полтора часа назад. Хорошо хоть радар вовремя предупредил об этом. На перехват были высланы четыре палубных истребителя Фейри «Фулмар». Однако, таинственный самолет с легкостью смог оторваться от них и уйти. Понимая, что это наверняка был вражеский разведчик, командующий британской эскадры распорядился усилить бдительность и быть готовыми к атаке противника. И вот, дождались.
— Эти болваны из разведки опять опростоволосились. Они утверждали, что все большие японские авианосцы после захвата Явы ушли в Индокитай, а сейчас в Индийском океане только небольшая японская эскадра, включавшая один линкор и два небольших авианосца! — со злостью подумал Сомервилл.
И он, поверив этим умникам, вывел основные силы своего немногочисленного Восточного флота из гаваней Цейлона в море для того, чтобы ударить по японскому десанту на Андаманских островах. Самый прославленный британский флотоводец этого времени был очень недоволен сложившимся положением на вверенном ему участке фронта Великой войны. После бесславной гибели Сингапурской эскадры и Голландского флота в распоряжении командующего Восточным флотом Великобритании осталась только небольшая эскадра, базировавшаяся на Цейлоне. Положение было просто катастрофическим. Правда, лорды адмиралтейства, бомбардируемые его жалобами, все же соизволили выделить в распоряжение Сомервилля подкрепление из одного линкора, двух авианосцев, двух крейсеров и пяти эсминцев. Но, при этом, ему было заявлено, что эти силы даются ему ненадолго, а только на пару месяцев. После чего они будут отозваны обратно в Средиземное море. Адмирал конечно же протестовал, но все его протесты были не услышаны.
— Вы должны добиться победы в течении двух месяцев над этими дикими азиатами. Корабли отсталых туземцев не могут тягаться с нашим флотом в открытом бою! Мы не сомневаемся в вашей победе над слабосильным японским флотом! — заявили Сомервиллю эти напыщенные индюки из Британского адмиралтейства.
Они не сомневаются! А вот он — Джеймс Фаунс Сомервилл очень даже сомневается. В отличие от «латунных пуговиц» (так в действующем боевом флоте Великобритании называли штабных офицеров) он был боевым адмиралом, который успел понюхать пороху практически во всех конфликтах, начиная с Первой мировой войны. И в этой войне, начавшейся в 1939 году, он тоже не отсиживался в тылу, активно участвуя в морских сражениях против немецкого и итальянского флотов. И исходя из своего богатого боевого опыта, он понимал, что для уверенной победы над японскими ВМС у Восточного флота сил крайне мало. А тут еще и трагедия с авианосцем «Формидебл», который совсем недавно был потоплен подводной лодкой на выходе из Аденского залива. Он был одним из тех двух авианосцев, что адмиралтейство послало Сомервиллю для подкрепления.
После этого, командующему Восточного флота заявили, что больше никаких подкреплений он не получит. Сейчас в Северной Африке разгорелись ожесточенные бои англичан с немецким Африканским корпусом генерала Роммеля, который взял Тобрук и энергично продвигался к египетской границе. Так что теперь, в Средиземном море британским ВМС приходится напрягать все свои силы. Кроме того, в Северной Атлантике в последнее время активизировались немецкие субмарины. Мальчики германского вице-адмирала Карла Деница вышли на большую охоту, топя британские транспорты в больших количествах. А в северных водах был замечен германский суперлинкор «Тирпиц». И все это значило, что военно-морским силам Ее Величества есть чем заняться, помимо войны с отсталыми дикарями в Индийском океане.
И вот теперь, несколько сотен самолетов этих самых азиатских дикарей с большой скоростью сближались с его эскадрой. Как человек, не мало повоевавший, Сомервилл понимал, что два легких японских авианосца, которые были замечены британской разведкой у Андаманских островов, просто физически не могут выпустить такое количество самолетов в воздух. И эта воздушная армада, приближавшаяся сейчас к ним, означала только одно — где-то неподалеку в Индийском океане сейчас находятся пять-шесть больших японских авианосцев. И это именно их самолеты сейчас появились на экранах британских радаров. Похоже, что Восточный флот Ее Величества только, что поймали в ловушку. И сделали это те самые отсталые туземцы, о которых так презрительно отзывались
