– Сказки… Не та персона этот «химик», чтобы таким вот уркаганам в руки попасть. Да и про Доктора – что он вообще может знать?!
– Конкретно пояснять не стал. Мол, говорит, если хозяину интересно то, ради чего данный деятель полсотни своих парней положил, – расскажу. Но – только ему.
Полсотни с в о и х? Не наймов, а своих собственных бойцов? Ну, положим, врут «крысы» – столько бойцов зараз он вряд ли бы выставил… но…
– Так! Сюда его не води! На Лесной улице наш домик есть, туда через час приеду. Пусть там и ждет.
Отложив бумаги, Евсеев погрузился в раздумья.
«Крысы» как-то узнали нечто, что имеет ценность для Доктора? Ладно, это, в принципе, вполне возможно, но как они ухитрились связать его и меня?! Что-то тут не то… и это совсем не радует! Он протянул руку и нажал кнопку под столом.
– Изволили звать? – возник на пороге начальник личной охраны.
Вот в нем глава торгового дома не сомневался ни секунды. Марк верен – без дураков. Причем предан лично ему, а не занимаемой должности. И дело даже не в деньгах – он мог бы вполне неплохо зарабатывать и в любом другом месте. Имелись, так сказать, причины, о некоторых из которых лучше помалкивать. Со всеми.
– Едем на Лесную. Там предстоит одна встреча… с «крысами». Прими меры, чтобы никто ничего не пронюхал. И это… – хозяин повертел в воздухе пальцами. – Не исключаю и того, что с собеседником потом придется уже и тебе поговорить. Ну, ты понял…
Начальник охраны молча кивнул – ему ничего не надо было разъяснять.
Домик на указанной улице формально Евсееву не принадлежал – там имелся свой хозяин, каковой, получая неплохую мзду, резко ослеп и оглох, позволяя всесильному купцу творить там все, что тому было угодно. Не то чтобы глава торгового дома чего-то боялся – местный князь с готовностью закрывал глаза на любые его поступки, но осторожность никогда не бывает лишней. Есть ведь еще и «деловые партнеры», многим из которых Кондрат лично бы вспорол брюхо кривым ножом! Они-то как раз и не спят, глазастые черти! Вот кого следует опасаться, а не каких-то там городских властей! Это на словах тут все союзники и друзья, а на деле… Да любой бандит здесь ангелом покажется, если его сравнивать с внешне благообразными господами! Тут, судари вы мои, такие страсти кипят – куда там тривиальным бандитским разборкам! Чай, не судьба деревенского рынка решается – значительно более важные вопросы! Пора, давно уже пора брать власть! И пусть формально стоят во главе эти самые князья и старосты – они только фасад. А все серьезные вопросы должны решать те, кто реально в этом разбирается! И глава торгового дома всерьез рассчитывал занять далеко не последнюю ступеньку во властной иерархии. А что? Все предпосылки к тому имеются, даже и собственные войска есть. Да, формально это просто служба охраны торгового дома. Но, на секундочку, это почти тысяча вооруженных людей! Равномерно распределенных по разным городам и поселениям. Опытные, хорошо вооруженные и слепо преданные – они терпеливо ждут приказа.
Да и не только у него такие вот «охранники» есть…
Нет брони – так это ни разу и не проблема. Есть золото, значит, будет и броня. Экипажи боевых машин тоже есть-пить хотят…
Объединившись, торгаши вполне были способны выставить вооруженный кулак численностью до десяти тысяч бойцов – никакой местный князь сопротивляться попросту бы не рискнул. Да и наемников всегда можно привлечь, а это еще столько же, если не больше, бойцов.
Так что реальный противник пока усматривался только один – Город. Этим словом все привыкли именовать именно Старопетровск. Городков и поселений тут имелось множество, но вот Городом с большой буквы именовали именно его.
И не потому, что он был каким-то большим – имелись и покрупнее. И более развитые во всех смыслах, в том числе и в военном.
Но, если в них у торгашей имелись хоть какие-то позиции и влияние, что позволяло некоторым образом контролировать политику местных властей, то центр Зоны-31 оставался для всех своеобразной «терра инкогнита»[11]. Нет, какие-то сведения о Городе и окрестностях, разумеется, имелись. Но вот степень их достоверности оставляла желать лучшего.
Что происходит за линиями блокпостов и патрулей? Чем, а главное, на какие шиши живет это жуткое сообщество? Да, в Городе были всяческие склады, но сколько уже времени прошло? Там давно уже должны все выгрести до самого донышка! За какие коврижки посылают туда караваны с медикаментами? Это же стоит денег – и немалых!
И при этом Старопетровск, не стесняясь, открыто барыжит этими лекарствами и нехило на этом наживается! Уж и не говоря о том, что такой бизнес, просто по определению, не может принадлежать какому-то там «городскому совету»! Есть куда как более достойные люди, наконец! Затратившие на это немалые средства и силы.
Да, воевать с этими отморозками в открытую – дураков нет. Все прекрасно помнят, насколько жестокими и безжалостными могут быть их солдаты – любая банда нервно курит в сторонке. Мощный вооруженный кулак из прикрытых броней и минометами бойцов способен внезапно возникнуть у стен любого поселения. А жуткие физические кондиции этих головорезов не оставляют никакого шанса в открытом бою. Во всех ситуациях горожане в с е г д а придерживаются только своей выгоды – на чужие интересы им попросту начхать.
Нельзя сказать, что с этим не боролись.
Пробовали…
Самыми разными путями, но толку с того было с гулькин нос.
И многие хорошо помнят слова того самого Беглеца.
«Вы, что же, всерьез полагаете, что в с я химия города давно протухла? А не хотите ли получить ту же Зону, но многократно большую? Можем поспособствовать!»
И ведь могут…
Но с Городом торгуют многие. Ибо – выгодно.
Где «химики» берут свой товар?! Эта загадка до сих пор никем так и не разрешена.
Да, такие же медикаменты есть и в других местах. Но далеко… Как следствие, дорого. Доставка-то в копеечку влетает! И в немалую!
А тут – рядом. Да, не так дешево, но, один хрен, выгодно.
Город закупает многое. Как ни странно, старую электронику и в больших количествах. Куда все это уходит? Не в самом же Старопетровске это добро оседает? Им-то оно зачем?
Что везут их караваны?
При л ю б о й попытке захвата груз подрывается – весь и с немалыми разрушениями по сторонам. Лес, поле, поселок, город – им пофиг. Рванут, ни секунды не задумываясь. И никого даже и в принципе не будут волновать никакие последствия. Сами при этом погибают – так какое им
