– Этот меч принадлежал не королю! – ответил Роупер жестко.
Он видел, что Гарретт хмурится, пытаясь перевести про себя их быстрый диалог.
– Не спорю, – согласился Белламус. – Но даже по вашим законам то, что отнято в бою, становится собственностью победителя. Твой отец погиб от рук моих солдат, в то время как его армия отступила с поля боя. Его меч стал моим по справедливости, и я был вправе использовать его так, как сочту нужным. И я подарил его королю, а он отдал Гарретту. Теперь я предлагаю две тонны стали за жизни своих людей.
– Мы можем убить вас всех, а Сверкающий Удар просто забрать, – сказал Роупер, пожав плечами.
– Не можете. Как когда-то говорили вы сами – «не под белым флагом».
С минуту Роупер смотрел на Белламуса, а Белламус смотрел на него. Гарретт неторопливо размял плечи и выжидательно застыл. Панцирный Рак с янтарной бородой, находившийся по левую руку от Белламуса, положил руку на эфес меча.
– Ты прав, – ответил наконец Роупер. – Но белый флаг не будет защищать вас вечно. Ты возьмешь самых резвых лошадей для себя и своих Панцирных Раков и поскачешь с ними как можно скорее. Возможно, вы успеете сбежать, если позволит дорога. Возможно, пересечете Абус и сохраните жизни, чтобы встретиться со мной в другой раз. Но ни один другой сатрианец не покинет Черную Страну. Таким будет мое последнее слово.
Белламус посмотрел на многочисленные легионы за спиной Роупера – уже выстроенные и готовые к погоне – и медленно выдохнул.
– Я буду глубоко сожалеть об этом, – ответил он, снова взглянув Роуперу в глаза, – и, конечно, не забуду…
– После тех разрушений, которые ты нанес моей стране, после… – Роупер запнулся, вспомнив на мгновение о Хелмице, – после всего того, что ты наделал, это самое малое, что можно было ожидать. – Роупер вовремя сообразил, что имя его друга Белламусу ни о чем не скажет. – Теперь весь Альбион узнает о том, что происходит с армиями, которые пересекают Абус. Они не возвращаются домой.
Белламус мрачно кивнул, и Роупер перевел взгляд на Гарретта.
– Однажды, – сказал он огромному гибриду, – я верну свой клинок обратно. Скачи скорее, Эотен-Дрейфенд. Прайс Рубенсон невероятно быстр, и он мечтает оторвать тебе голову.
– У нас другие планы на Прайса, – вмешался Белламус. – Мы до сих пор не забыли графа Уиллема.
– На твоем месте я бы поторопился, Белламус. Даю тебе один анакимский час, после чего начинаю погоню. По истечении этого времени мы начнем убивать всех сатрианцев, которых встретим по дороге.
– В таком случае, мне пора, – согласился Белламус. – Еще увидимся, лорд Роупер.
– До встречи.
– Надо было взять с них сталь, чтобы покрыть наши долги, лорд Роупер, – произнес Текоа, когда Белламус и Гарретт от них отъехали.
– Две тонны стали не равноценны вернувшейся в Сатдол армии. Нам выгоднее внушить им страх попасть на бойню… Честно говоря, я как раз рассчитывал на то, что он откажется возвращать меч, – добавил Роупер, глядя вслед удаляющимся Белламусу и Гарретту.
Текоа и Грей переглянулись. Какое-то время они молча сидели в седлах – до тех пор, пока Белламус не скрылся с глаз.
Сатрианский главнокомандующий прислушался к совету Роупера: достигнув дальнего конца поля, Белламус и его личный отряд взобрались на свежих рысаков, которые вполне могли дать им шанс уйти. Черная Кавалерия пользовалась боевыми конями – слишком тяжелыми для того, чтобы соревноваться в скорости с сатрианскими рысаками. Легкие же Скиритаи вряд ли смогут остановить отряд Белламуса силой. Но всю дорогу они будут висеть у них на хвосте, гоня вперед, как дичь. Всего один неверный маневр, участок непролазной грязи на дороге или внезапно случившаяся плохая погода – и сатрианцы будут легко пойманы. Белламусу придется положиться на удачу, которая так вероломно оставила его пару часов назад.
Для остальных же сатрианцев никакой надежды не осталось. Они уже бросили свои доспехи и все оружие, кроме самого легкого, на поле боя. Многие пытались бежать вслед за Белламусом и его всадниками – лишь бы как можно дальше оторваться от анакимов, спокойно стоявших в ровных шеренгах. Белламус вскоре скроется за горизонтом, а они останутся – в одиночестве и без главнокомандующего на враждебной к ним земле. Анакимы начнут ловить их, и Бог знает, что с ними тогда случится.
– Милорд? – раздался голос позади Роупера.
Он оглянулся и увидел Прайса, приближавшегося к нему верхом на сатрианском коне. Роупер моргнул и оглядел его с головы до ног.
– Где Уворен, Прайс?
– Уворен пал в бою, милорд. Он больше не сможет ответить за свои преступления.
Роупер не сводил с гвардейца глаз. Лицо Прайса, сплошь покрытое грязью и запекшейся кровью, оставалось бесстрастным, но он держал поводья левой рукой, в то время как вторая была крепко прижата к груди. Правое плечо было ощутимо ниже левого.
– Запоздалая жертва битвы? – спросил Роупер, наконец.
– Точно так, милорд.
Роупер отрывисто кивнул:
– В таком случае, Грей – капитан Гвардии. А ты – снова ликтор.
– Спасибо, лорд.
Роупер немного помолчал:
– Я хотел, чтобы он пришел сюда, Прайс.
– Он ни за что бы не пришел, лорд, – ответил Прайс очень тихо.
Град наконец прекратился. Роупер обещал дать час, и, по его ощущениям, сатрианцам оставалось еще минут десять на то, чтобы покинуть Алтарь. За их спинами осталось гигантское поле, усеянное трупами и вырубленный лес из длинных пик. Слетевшиеся вороны и чайки уже клевали павших, причиняя боль тем, кто был еще жив. То тут, то там из кучи окровавленных тел раздавались слабые вскрики. Над головой продолжали висеть тяжелые тучи, но воздух стал чище и свежее. Дневной свет медленно угасал. Охота на сатрианцев будет вестись всю ночь. К тому времени, когда солнце поднимется вновь, большинство из них превратятся в неподвижные холодные тела…
Белламусу удалось переправиться через Абус. На то, чтобы выбраться из Черной Страны, ушло три дня, и все это время за ними неотступно следовали Скиритаи. В дневное время они не пытались изматывать сатрианцев или вступать в бой с намного превосходящими их силами – просто наблюдали и отсылали доклады. Но ночью делали все возможное, чтобы лишить отряд Белламуса сна – как непрекращающимся гудением горнов, так и опасными скачками во тьме. Последний взгляд на Черную Страну Белламус бросил уже после того, как пересек широкую реку. Дрожащий и мокрый, он смотрел на оставшиеся позади бесплодные холмы. С противоположного берега за ним наблюдали Скиритаи. Анакимы любили свою землю, и та сторона границы – с ее суровой первобытной дикостью – была им более по душе, чем возделанные поля сатрианцев. Мрачные леса, некогда возвышавшиеся по всему Альбиону, теперь покрывали лишь анакимские холмы – словно щетина, топорщащаяся на спине огромного спящего кабана.
И леса эти были совершенно не похожи на те,
