Это был успех ужасающей ценой. Это был самый впечатляющий пример того, что значит быть воином: без надежды и приказа, вопреки любым ожиданиям, Грейхазлы оказали сопротивление и каким-то чудом смогли отбить чудовищную кавалерийскую атаку. Но это был еще не конец. Отъехавшие назад рыцари перестраивались, готовясь к следующей атаке. Грей исчез. Он находился в первой шеренге, принявшей на себя основной удар, и теперь его нигде не было видно. Потерялся и Хелмиц. Взвыла сатрианская труба, и рыцари стали разгоняться заново, нацеливаясь на полурассыпавшийся строй Грейхазлов.
– Скаллагрим, вперед! – заорал Роупер. – Надо остановить их!
Скаллагрим приказал своим легионерам наступать, но было слишком поздно. Они находились слишком далеко, чтобы успеть спасти остатки Грейхазлов. Снова зазвучала сатрианская труба, и некоторые пикинеры издали крик ликования, почувствовав близость победы. Громыхающие рыцари летели вперед: пятьдесят, сорок, тридцать ярдов, и вдруг…
Небеса взорвались…
Раздался такой жуткий грохот, что уши Роупера не выдержали – в голове остался только звенящий шум. Вспышка силой в десять миллионов звезд ослепила его. Треснула сама материя, из которой соткан мир, и из этой трещины вырвалась стрела чистой энергии. Она хлестнула по глазам так, что он воочию увидел этот невероятный импульс силы. За пределами его залитый дождем мир показался тусклым и размытым. Неистовая дрожь пронеслась по торсу Роупера и вышла через пальцы – как будто тысячи тысяч нитей прошили его тело и были выдернуты из него одновременно.
Роупер не мог думать. Он мог только смотреть. Но то, что он видел – не имело больше никакого значения.
Вдруг что-то зашевелилось в опустошенной голове.
«А как же кавалерия? – подсказал разум. – Кавалерия и Грейхазлы… Что случилось?»
Он искал глазами коней, которые только что неслись на легион Грейхазл, и никак не мог их найти. Роуперу понадобилось несколько глубоких ударов сердца, которые, казалось, растянулись на минуты, чтобы понять, что случилось.
Удар молнии.
Гроза, неистовствовавшая на поле боя в течение нескольких часов, разразилась, наконец, мощнейшей молнией, которая ударила в самое сердце сатрианской кавалерии. Несколько дюжин всадников разметало страшным ударом. Они лежали теперь на земле, дымясь и слабо подергиваясь. Несколько выживших лошадей бежали в разных направлениях – подальше от напугавшей их вспышки. Некоторые рыцари мотались туда-сюда, как пьяные после резкой остановки. Только сорок всадников, проскочивших до удара молнии, казалось, не заметили того, что случилось с их товарищами. Они ударили с ходу по Грейхазлам, но перевес в численности оказался не в их пользу. За исключением этих сорока, атака кавалерии провалилась. Резко наступила тишина. Пехота застыла в благоговейном ужасе.
Оставалось поставить точку…
Роупер бросил коня вперед и сорвал с головы шлем, чтобы все увидели его лицо.
– В чем дело? – заревел он во всю силу своих легких. – Чего вы ждете? Какие еще нужны доказательства, что Всемогущий на нашей стороне? Вперед! К бою!
Взвыла труба, и солдаты Скаллагрима, издав боевой клич, устремились вперед – в разрыв, через который уже углубились остатки Грейхазлов. Они ринулись на дезориентированных сатрианских рыцарей и принялись жестоко рубить их, стаскивая с седел, перерезая поводья и сваливая на землю лошадей. Роупер понял, что пришло время действовать. Он направил Зефира вперед, к массе легионеров, расширявших разрыв в сатрианском строю.
– Грей! – позвал он. – Хелмиц! Где вы?
Если они еще на земле, то толпа легионеров, атакующих рыцарей, их затопчет…
– Грей! Хелмиц!
Роупер ругал себя, на чем свет стоит: он не должен решать судьбу двух солдат за счет многих других. Он ударил Зефира в бока и закричал, как безумный, чтобы ему освободили дорогу. Зефиру понадобилось несколько мгновений, чтобы пройти через толпу. Затем конь выскочил на свободное пространство – туда, где хаотично перемещались рыцари.
Белламус на самом деле создал разрыв в сатрианском строе. Он действительно рассчитывал на то, что анакимы устремятся в него и там их сметет тяжелая кавалерия. Но его карта оказалась бита: сначала неожиданным упорством легионеров, затем – ударом молнии невероятной силы. Сама вспышка убила всего пару десятков всадников из нескольких тысяч, выставленных Белламусом против Грейхазлов, но она напугала лошадей и деморализовала рыцарей. Это была невероятная неудача. В любой другой день, на любом другом поле битвы, Роупер мог бы отнести удар молнии к простому везению. Но на Алтаре это не могло быть ничем иным, кроме как божественным вмешательством.
Черный Лорд, оказавшись единственным анакимским всадником в сатрианском тылу, немедленно атаковал растерявшихся рыцарей. Столкнувшись с упорством легиона Грейхазл, многие из них пятились и отступали. Роупер приметил одного – развернутого вполоборота и оттого его не замечавшего – и устремился к нему. Он пришпорил Зефира, выровнял голову могучего животного, и просто наехал на коня рыцаря. Против неодолимой массы Зефира у рыцаря не было ни единого шанса. Зефир вытолкнул всадника из седла и буквально растоптал его вместе с конем. Ощутив всего лишь легкий толчок вверх, когда Зефир вмял тела в землю, Роупер огляделся в поисках следующей цели и сразу заметил другого рыцаря, мчавшегося к нему с копьем наперевес. Наконечник копья был направлен Роуперу в сердце. Убить его не составило никакого труда: Роупер просто отбил копье в сторону, и после того как смертоносный наконечник пролетел мимо, рыцарь стал абсолютно беззащитен. Оставалось только полоснуть Холодным Лезвием по зазору между нагрудником и шлемом. Рыцарь с разрезанным до позвонков горлом перевалился через круп собственного коня и исчез из поля зрения.
Роупер развернулся на Зефире кругом, обозревая сатрианские шеренги. Мимо него отступали охваченные страхом рыцари. Пикинеры, атакованные с фланга и тыла, бросали оружие и начинали бежать со всех ног – сначала небольшими группами, затем все более и более усиливающимся потоком. Панцирные Раки сохраняли строй, но пятились назад под давлением легионеров, набрасывавшихся на них с удвоенной яростью. Как падающая плотина, стена из пикинеров, еще недавно казавшаяся монолитом, вдруг рухнула и хлынула стремительной стальной волной.
Сразу несколько горнов выдуло одну и ту же команду: «преследовать врага!» Кто-то принял на себя командование в отсутствие Роупера, и благодаря его умелым действиям сатрианская линия была разорвана. Те сатрианцы, что находились еще в строю, видели бегущих товарищей, преследующих их легионеров и приходили
