– Белламус разыграл хорошую партию, – сказал Роупер хрипло. Замерзшие губы едва двигались. – Пикинеры по краям и рыцари посередине – так он сумел сравняться с нами по силе на протяжении всего фронта. Вот почему он захотел сразиться здесь – пикинеры обеспечили защиту его флангов.
– Это чертовски твердый орешек, – согласился Текоа. – Мы потеряли уже множество людей, а я не вижу, чтобы их оборона хоть немного ослабла.
– Рыцари – их слабое место, – заметил Роупер. – Мы не сможем разорвать строй пикинеров, но если опрокинем рыцарей в центре, то для них все будет кончено.
– Использовать Гвардию как таран, выстроиться клином и прорваться вперед? – предложил Текоа.
– Они напустили на Гвардию Панцирных Раков, и те чертовски хороши. И еще кавалерия, Текоа… Я уверен, что она стоит наготове. Белламус использует ее для контратаки, если мы прорвемся. Вот почему во чтобы то ни стало нам надо держать строй!
Текоа приподнял брови, собираясь заговорить, но не успел – через грозовую пелену долетел звук рога Скиритаев.
– Скиритаи отходят, – сказал он. – Третий раунд.
Роупер глубоко вздохнул. На его плечах тяжким грузом лежала ответственность за жизни солдат, и он не знал, что делать дальше. Белламус ловко подобрал рода войск – теперь их армия соответствовала анакимам по силе. Кроме того, в запасе у него остался козырь – его кавалерия, которую он обязательно задействует в какой-то момент. Видимость была низкой, и Роупер не имел ни малейшего понятия о том, где она может находиться. И может не узнать влоть до момента, когда станет слишком поздно.
Поднимая грязные брызги, рыцари стремительно надвигались на них через туманую пелену. Уворен, Прайс и Грей все еще вышагивали перед фронтом Священной Гвардии, пренебрегая близостью врага, и потрясали оружием, вдохновляя солдат на бой. Священные Гвардейцы отвечали им боевым кличем, раскатывавшимся по полю волнами. И сатрианцы, и анакимы были с ног до головы заляпаны тусклой грязью. Легионеры выходили из оцепенения, вставали, шатаясь, на ноги и подбирали мечи. Никто больше не пытался хвататься за луки – времени едва хватало на то, чтобы занять свое место в строю перед тем, как прозвучит сигнал «к бою».
И вновь столкнулись между собой боевые линии – уже не столько агрессивно, сколько с тупой безысходностью. Наступающие врезались в обороняющихся и отскочили назад. Вслед за этим началась изнурительная работа. Панцирные Раки были вновь выставлены против Гвардии. Град на несколько мгновений ослаб, и Роупер увидел немного поодаль пикинеров, бьющихся с Грейхазлами.
Чаща из двадцатифутовых ясеневых пик была совершенно непроницаема с фронта, но оказалась бы безнадежно уязвима, если бы к ней удалось подобраться с боку. Но на этом поле боя доступ с флангов был перекрыт, и будет оставаться таковым, пока сатрианский строй не разрушится.
Если это вообще возможно…
Роупер присмотрелся к границе, разделяющей Панцирных Раков и пикинеров, и увидел там небольшой разрыв – всего в двадцать ярдов, но он расширялся в естественном ритме по мере того, как строй пикинеров наступал, отклоняясь влево. Возможно, потери, понесенные сатрианцами, заставили их укоротить шеренги, в результате чего образовался просвет. Но Роупер подозревал, что разрыв Белламус создал намеренно. Где-то там ждала кавалерия, готовая наброситься на тех, кто рискнет в него войти.
– Видите разрыв? – спросил Текоа.
– Это ловушка. Надо держать строй, – ответил Роупер.
Текоа посмотрел на него.
– Вы боитесь кавалерии?
– Да, я боюсь.
– У вас хорошие инстинкты, – двусмысленно заметил Текоа.
Уворен уже бежал к ним, опустив Костолом и яростно жестикулируя. Он махал рукой в сторону расширяющегося разрыва, который вырос уже до сорока ярдов.
– Отправьте туда резерв! – требовал он. – Скажите Скаллагриму, что в этом месте мы можем их разбить.
– Это ловушка! – крикнул Роупер. – Там стоит кавалерия, я уверен.
– Что? Кавалерия в нескольких милях отсюда! Пикинеры просто отклонились влево и все!
– Я знаю Белламуса. И понимаю, что это не ошибка. Вернитесь к битве, капитан.
Уворен открыл рот и заорал на Роупера что-то невнятное. Его лицо налилось кровью, он весь затрясся, излучая чистую ярость. Вслед за тем капитан развернулся и побежал. Но не к Гвардии, а к краю Грейхазлов.
– Он собрается заставить Тора наступать, – быстро сказал Текоа. – А Тор выполнит все, что он прикажет.
– Останови его! – велел Роупер, и Текоа поскакал за капитаном.
Роупер повернулся к посыльному.
– Скажи Скаллагриму, чтобы он вел сюда свой легион как можно быстрее! Он очень скоро понадобится!
Посыльный умчался, и Роупер снова посмотрел в сторону Уворена. Капитан был уже возле Тора. Они жарко переговаривались. Уворен показывал рукой в сторону разрыва.
Роупер увидел, как Текоа доскакал до них. Легат яростно орал и указывал Уворену на Священную Гвардию. Уворен что-то прокричал в ответ, и вдруг, совершенно неожиданно, схватил Текоа за ногу и стащил с седла. Текоа упал в грязь. Роупер грязно выругался и бросил Зефира вперед. Текоа встал на ноги, в руке его сверкнул меч. Роупер выругался еще раз, когда Текоа высоко поднял меч и рубанул им Уворена. Он был выдающимся легатом и отличным солдатом, но как воин Текоа Урильсон значительно уступал Уворену. Капитан Гвардии легко отбил клинок Текоа и нанес мощнейший удар в лицо кулаком в латной рукавице. Затем вырвал из руки легата меч, отбросил в сторону и ударил еще раз. Тор рванул коня с места, подавая знаки трубачу. Труба издала сигнал к атаке.
Легион Грейхазл пошел в наступление. Большая часть его строя не участвовала в схватке, поскольку оказалась напротив растущего разрыва. Теперь они продвигались вперед. Судя по всему, Грейхазлы намеревались вклиниться туда и, развернувшись, атаковать пикинеров с тыла и во фланг. Роупер понимал, что прямо здесь – в этом месте и в этот момент – решается судьба битвы, а возможно, и всей Черной Страны.
Уворен ошибся. Роупер был уверен, что где-то там находились хорошо замаскированные всадники. Где-то там стоял Белламус и внимательно смотрел на приготовленную им ловушку, ожидая момента, когда легионеры клюнут на его наживку. Любые силы, которые пересекут сатрианскую линию, будут немедленно уничтожены, и, поскольку анакимский строй окажется нарушен, мстительной сатрианской кавалерии уже ничто не помешает ворваться в тыл легионов и устроить там разгром. Здесь должна была состояться битва. Здесь и будет битва. В которой под его, Роупера, командованием погибнут десятки тысяч легионеров.
Наступление Грейхазлов останавливать было поздно, но Роупер мчался галопом прямо к Уворену. Рядом с ним, как всегда, находился верный Хелмиц.
Роупер резко остановился рядом с капитаном Гвардии, наблюдавшим за тем, как Грейхазлы вступали в разрыв. Уворен поднял глаза на Роупера.
– Убирайся к черту, маленький говнюк! – потребовал он. – Будь я проклят, если позволю растратить в битве всех наших солдат!
– Не будь слишком поздно отменять твою глупость, я бы убил тебя прямо на месте! – ответил Роупер.
– Да
