Тролль засуетился. Нагнулся еще ниже, оказавшись совсем на расстоянии вытянутой руки. И Артур не выдержал. Нервы его сдали.
Он бросился вперед, выхватил меч и рубанул ошарашенного тролля прямо по глазу. Не забыв, впрочем, и про свой долг перед растревоженным божеством. Мысль о том, что по своей глупости обрек биться в агонии неповинное существо, не давала ему покоя. Он никогда не был склонен к живодерству. Так что устыдившись этого своего поступка в минуту слабости он решил подбросить болезному божеству «хаванины» для поправки здоровья и, за мгновение до удара, заорал:
— АН’НУ!!!
Огромный глаз лопнул, выпуская желеобразное стекловидное тело наружу. Тролль взревел. Артур же, ведомый своим страхом, продолжил атаку — посильнее оттолкнулся от камня и сиганул вперед, нанося колющий удар клинком в уже травмированный глаз.
Какой толщины там у тролля была кость в глазнице — Бог весть. Но парень на нервах так резво рванул вперед, что, пробив костяшку, вогнав туда меч по самую гарду.
Тролль вздрогнул и затих, обвалившись всей тушей, едва не придавив парня. Артур ловко, на адреналине, выбрался, перемазанный с ног до головы в крови и прочей органической субстанции. Пошатнувшись, он сделал шаг и присел на камень возле головы убиенного тролля.
Все произошло так быстро, что девчонка не успела даже отреагировать. Только беззвучно открыть рот от удивления. Глаза Артура вновь светились синим светом и слегка парили дымкой. Божество приняло жертву. Что и не удивительно. Оно сейчас как утопающий — хватается за любой глоток воздуха. А тут — целый тролль! В нем жизненной силы и магии — гора. Еще бы Ан’ну его не приняла.
Но на этом история не закончилась. Тролли, шокированные произошедшей сценкой, пришли в себя и заревели множеством голосов.
— Бежим! — Прохрипела Тая, вскакивая и хватая парня за рукав. Он и сам понял, что сейчас их будут бить, возможно даже ногами. Поэтому охотно позволил себя увлечь. И более того — чуть не опередил свою стремительную подругу в благородном деле бегства от разъяренного противника.
Вдруг она резко дернула его в сторону, из-за чего Артур чуть не полетел кубарем. Но рычать на нее он не стал. Потому что там, где он только что находился, пролетел булыжник с будку собаки. Большой такой собаки… размером с дога.
Несколько секунд бега. И Тая вновь тянет его в сторону. И новый камень, способный разнести его в фарш, пронесся мимо них.
— Сюда! Быстрее! — Крикнула на бегу девчонка и нырнула в какую-то расщелину в скале. Парень едва не проскочил мимо. Но справился. И только забежал внутрь, как по входу в расщелину ударил еще булыжник, окатив Артура с Таей мелкими камнями, крошкой и пылью.
Тролли бесновались. Они ревели жуткими голосами и громыхали камнями.
— Теперь через перевал долго не пройти, — размазав по лицу пот и пыль, произнесла Тая. А потом жизнерадостно улыбнулась, сверкнув белоснежными зубками и заявила: — Ты псих!
— Я?!
— Нет, это я бросилась на тролля с обычным мечом! Я тебе говорила, что они даже в упор днем тебя не увидят? Чего ты так боялся? Лежал бы себе и лежал. Он бы походил, понюхал и ушел. Они так всегда делают. Я же рассказывала.
— И что?! — Начал злиться Артур. Ему было стыдно за свою трусость, а тут еще она намекает на что-то…
— Ладно уж, — усмехнувшись, махнула рукой Тая. — Пошли к мертвякам. Тут теперь долго не пройти. Они будут швырять булыжники во все подозрительное.
— Слушай, а чего они за нами не побежали?
— А должны? — Удивилась девчонка.
— Ну… когда я смотрел на них, то подумал, что бегать они должны быстро.
— Никогда не видела бегающего тролля, — чуть подумав, произнесла Тая. — Кинуть камень — всегда пожалуйста. А бегать… не знаю. Даже не слышала никогда, чтобы они бегали. И прыгали. Всегда чинно и спокойно ходят. Даже когда в ярости.
— А почему?
— Откуда же я знаю? — Пожала плечами Тая.
— Ладно. Эм. Ты идешь просто так или знаешь, куда эта расщелина ведет?
— Она ведет к небольшой бухточке. Мы идем мыться. Да-да. А то у нас тут какой-то псих опять в крови с головы до ног. — С укоризной отметила девчонка, махнув кончиком хвоста и щелкнув им Артура по носу. — Пока не отмоемся — к мертвякам соваться не стоит. Свежая кровь в таком количестве может их привлечь…
Глава 4
Помылись. Отдохнули. Перекусили. И пошли дальше. Тая, как оказалось, знала здесь много всяких ходов. Видно, что бывала не раз и не два. Правда, чтобы обогнуть взбешенных троллей, пришлось пройти небольшой участок по тоннелю кобольдов. Но обошлось без проблем. Те прыснули в разные стороны, словно кухонные тараканы от яркого света. Ибо Артур слишком сильно вонял троллем, даже после помывки. А этих громил, как заметила девушка, кобольды боялись панически.
Вход в Мертвый город выглядел монументальным.
Огромный архитектурный комплекс чем-то напоминал Эребор из фильма по мотивам известной детской сказки. Крепкая и очень высокая стена, перекрывающая зев громадной пещеры. А массивный декор ворот окаймляли исполинские фигуры воинов. Метров двадцать высотой, не меньше.
Артур аж засмотрелся. Тем более, что эти каменные воины были снаряжены в латные доспехи. Непонятного типа, но спутать их с чем-то еще было невозможно. А в руках они держали полноценные двуручные мечи с пламенеющими клинками.
— Ты чего? — Толкнула его в плечо Тая.
— Это невероятно!
— Да. Всем нравится.
— Ты не поняла. Я избегался там, в городах, чтобы найти приличные доспехи. У них только разной поганости кольчуги. А тут статуи в доспехах, безумно напоминающих те, в которых я учился фехтовать.
— Серьезно? — Вполне искренне удивилась Тая. — Забудь. Такие доспехи сейчас разве что в сокровищницах высшей аристократии остались. Никто не умеет их делать. Или не хочет. Да и зачем? Они же должны быть тяжелыми и очень неудобными.
— Ха! Как бы не так!
— Пусть так, — охотно согласилась Тая. — Я не спорю. Но их не делают со времен дней Великой скорби. Их не купить, потому что все оставшееся хранится в память о былых днях. Они все сейчас родовые реликвии, с которых пылинки сдувают.
— А эльфы и гномы?
— У эльфов какой-то свой доспех из чешуек и маленьких пластинок. Очень красивый и изящный. Какой у гномов — понятия не имею. Никогда не видела и не слышала.
— Мда… — грустно покачал головой Артур.
— Ладно. Пойдем. Скоро закат. Нужно найти место для ночевки.
— Внутри?
— Внутри, — кивнула Тая и соблазнительно покачивая бедрами направилась в сторону обрушенных ворот.
Артур немного помедлил, снова окинул взором величественные статуи, и отправился следом.
Они вошли в большой предвратный зал и
