— Ты тоже это чувствуешь? — Тихо спросил Артур, проводя пальцами по каменным перилам.
— Да, — так же тихо ответила Тая. — Здесь буквально все пропитано магией. Это замечают даже обычные люди, слишком уж ее тут много. Она словно сочится отовсюду. Камни здесь сами не растрескиваются, дерево не гниет ну и так далее. Но это касается только того, что было здесь на тот момент, как у местных магов что-то пошло не так. Все, что приносят новое остается обычным и здесь. А если вынести отсюда древнюю статуэтку или книгу, она вполне может рассыпаться в пыль. Может, но совсем не обязательно, что она рассыплется.
— Странно.
— Магия, — пожав плечами констатировала Тая.
— Ничто не может нарушать фундаментальные законы Вселенной. Ни магия, ни техника, ни сельский дурачок. Например, закон сохранения энергии. Это все остается в целости уже больше тысячи лет. Для этого нужно брать откуда-то много энергии… Хм. Магической силы. Ты представляешь, сколько ее может потребоваться, чтобы поддерживать это все?
— Повторюсь, — мягко улыбнулась девушка, — я не маг.
— Но ты очень успешная воровка. Сколько будет стоит источник магической силы, способный подпитывать такую махину?
— Он ничего не будет стоить.
— Почему.
— Я очень успешная воровка, потому что всегда отчетливо понимаю, что можно украсть, а что нельзя. И не потому, что не дотянешься. Нет. Украсть можно все. Вопрос последствий. Ты ведь и сам назвал кражу имущества дракона самоубийством. Это очень верное замечание.
— Ты думаешь, что мертвые придут за своим имуществом?
— Скорее всего, — ответила Тая. — Но тебя убьют намного раньше. Если, конечно, у тебя за спиной не стоит целая Империя и твой заказчик не Император. Но даже в этом случае, я бы за эту работу не взялась.
— Почему?
— Если такой источник силы и существует, то он находится где-то в глубине города и стережется мертвыми как зеница ока. А они, если что, в отдыхе не нуждаются. Они могут неподвижно стоять неделями и наблюдать, не теряя бдительности. Украсть этот источник будет чем-то запредельно сложным.
Артур молча кивнул, признавая свою ошибку, и они пошли дальше. Спокойно. Не таясь.
— А почему мы не крадемся?
— А зачем? За нами наблюдают. Мы ничего не берем и не злоумышляем. Мы просто ищем ночлега.
— Не понимаю.
— Здесь — гостевая зона. Здесь ожидали те, кто хотел войти в город. Если мы будем вести себя прилично, то нас не тронут. Эти мертвецы когда-то были живыми. Их сознание не ушло из них. Исказилось, но не ушло.
— Ты говоришь, что за нами наблюдают. А где они? Ты их видишь?
— Конечно, — кивнула Тая и махнула рукой в сторону группы статуй, установленных в тени.
— И что там? Не вижу?
— А ты подойди. Смелее.
— К статуям?
— Да, да. К статуям.
Артур немного поколебался, но потом, все же пошел посмотреть, что с ними не так. Шагов с двадцати он обратил внимание на то, что это не вполне статуи. Скорее что-то вроде традиционных для старинных европейских замков «икебан» из доспехов.
Десять шагов. Девять. Восемь. Семь.
И тут тяжелые закрытые шлемы статуй приподнялись и в их глубине стали видны по два зеленых огонька. А одна из «статуй» выставила руку в останавливающем жесте. Очень просто, доходчиво и экономно.
Артур резко остановился да секунд пять так и простоял, завороженно рассматривая удивительно едкий зеленый огонь, пляшущий там, где должны были располагаться глаза. А потом максимально вежливо кивнул и спокойно пошел обратно к Тае. Это было непросто. Потому что хотелось рвануть бегом. И не к ней, а вообще подальше отсюда.
— Они нас слышат? — Тихо спросил Артур, дойдя до Таи.
— Конечно.
— И ты меня не остановила, когда я бредил про похищение источника?
— А зачем? — Удивилась она. — Ты ведь понял, насколько это глупо. И они ясно увидели это. Они хоть и мертвые, но просто так нападать не станут. Главное — не пытаться проникнуть дальше гостевой зоны без приглашения. Ну и здесь вести себя прилично. Если, к примеру, ты попытаешься навалить кучу прямо по центру залы — тебя убьют. Для этого существуют уборные.
— Ясно, — кивнул Артур. — Ты сказала, что в город нельзя войти без приглашения? А его как-то можно получить?
— Не знаю. Кром трю Кимры, правящий в Мертвом городе, очень нелюдим. Он редко нуждается в обществе, разговорах и новостях. Но да ладно. Пойдем. Пора устраиваться на ночлег. — Произнесла она и повела его куда-то в боковые проходы.
Артур последовал за ней, чувствуя какую-то недосказанность во всем этом диалоге. И верно. Только лишь уединившись в качественно разгромленной гостевой комнате и закрыв за собой дверь, как Тая это пояснила. Да как! Принялась писать ему послания в слое пыли на полу. И первое, что она там начертала было:
— Ты псих!
— Почему?
— Зачем ты назвал меня воровкой перед мертвяками? Зачем затеял этот глупый разговор об источнике? Ты вообще думаешь, перед тем, как что-нибудь ляпнуть?
— Извини…
— Они могли напасть на нас прямо там! Псих!
— Так мы не пойдем через Мертвый город?
— Пойдем.
— Но как?
— Есть несколько вариантов. Мне нужно подумать. Утром решим.
Артур посмотрел на нее подозрительно, но промолчал, не став ничего говорить или писать. Он просто встал и медленно пошел по комнате, рассматривая мастерство камнетесов. Никакого раствора. Камень к камню. Да подогнаны так, что лепесток пробника для регулировки клапанов не подпихнуть. Впрочем, эта попытка отвлечься не помогала. Его стремительно накрывало какой-то грустью, апатией и тоской, вперемешку со злобой на себя и весь остальной мир.
— Спать придется прямо на полу, — спокойно произнесла Тая, не успевшая понять, что происходит с Артуром.
— Что? Прямо в пыли?
— Да. Кровати, как ты видишь, уничтожены. Полагаю, их разгромили в драках. И да — костер разводить нельзя. Это порча имущества. Убьют. Даже обломки — имущество. А если дрова принести с собой, то порча пола. В общем — никак.
— Ясно, — бесцветным голосом ответил Артур и улегся на полу лицом к стене. Вплотную. Практически уткнувшись носом в стену. У него гудело все тело так, словно он вагон с песком в одиночку разгрузил. А в душе творился какой-то кавардак.
Рядом пристроилась Тая, недовольно запыхтев из-за того, что Артур лег неправильно. Но все равно прижалась к нему, пусть и сзади. Однако он никак не отреагировал. Это ее смутило, и она тихо шепнула:
— Ты чего?
— Ты даже не представляешь, как я устал…
— Да, — согласилась Тая. — Сегодня был тяжелый день.
— Еще какой-то месяц назад я жил веселой, беззаботной жизнью. Учился в университете, тренировался, пил с друзьями и все у меня было хорошо. А что сейчас? Стражники, разбойники, демоны, эльфы, тролли…. Бред какой-то! Как и то, что мой спокойный сон караулит древняя нежить. Если бы
