– Пришли.
Кэроль останавливается возле открытой двустворчатой двери. Из входного проема вываливается дым, похожий на клубы быстро движущегося тумана. Она берет меня под руку, и вместе мы заходим внутрь. Официанты и официантки, должно быть, ориентируются посредством эхолокации, поскольку освещение здесь слишком тусклое, чтобы что-либо видеть. Впрочем, у меня создается ощущение, что помещение представляет собой лабиринт из кожаных кресел и прочей маскулинной мебели. Мой папаша, еще прежде чем он списал меня со счетов как безнадежный случай, однажды взял меня с собой в Гарвардский клуб на Манхэттене. В общем, именно так выглядел бы этот павлиний заповедник, если бы его членами были «Ангелы ада» и русские бандиты. Как всем известно, Майло Йолкин целых три недели посещал Гарвард, прежде чем бросил это занятие. Если так проявилось его чувство юмора, я думаю, мы с ним прекрасно бы поладили.
Я пытаюсь понять, сколько гостей находятся в клубе в данный момент. Для того, чтобы оценить эту секцию Имры, определенно нужен диск – без него вы сможете разве что полюбоваться полуодетым персоналом. У идущей перед нами официантки, кажется, отсутствует большая часть юбки. Внезапно она пропадает из виду, затащенная невидимой рукой на ближайшую банкетку. По всей видимости, это означает, что здесь есть хотя бы один человек, потребляющий товар в полной мере. Затем я переступаю через два тела, распростертых на полу. Сразу же за ними на стуле сидит рыцарь в красном доспехе, опустив голову на барную стойку.
– Он не хочет вставать, – объясняет Кэроль.
– Эй, приятель, – говорю я, стараясь насколько можно имитировать грубовато-дружеский тон и подтягивая для себя второй стул рядом с Арканом. – Что это с тобой?
– Почему я не могу ее найти? Почему ее здесь нет? – нечленораздельно бормочет рыцарь.
– Кого ты пытаешься найти? – спрашивает Кэроль. – Расскажи нам. Может быть, мы сможем помочь.
– Вы ее не знаете.
Он не просто пьян – он вообще лыка не вяжет. Надо было серьезно потрудиться, чтобы за пару часов достичь такого уровня опьянения. Вряд ли он успел просидеть в этом баре дольше.
– Пойдем, – снова приступаю к нему я. – Здесь не то место, где стоит спать.
Могу себе только представить, какие ужасные вещи могут произойти с тем, кто отрубится в таком месте, как это! Я чувствую на себе чьи-то взгляды и оборачиваюсь. На стульях неподалеку расселись трое здоровенных мужиков, их аватары выглядят ни разу не дружелюбно. Я вспоминаю то, что сказал мне Глиняный: самые опасные существа в OW – это гости.
– Никуда не пойду, – шепотом сообщает Аркан барной стойке.
Я наклоняюсь ближе к его уху:
– Я знаю, как добраться до выхода. Я могу вывести тебя отсюда. Ты вернешься домой и там найдешь свою девушку.
– Отвали.
Кэроль стонет.
– Как ты думаешь, может быть, оставить его здесь отоспаться? – спрашивает она.
Я чувствую искушение бросить рыцаря. Пускай остается возле своей стойки. Его проблемы явно не решатся, даже если мы вытащим его обратно в реальный мир.
– Его нельзя оставлять здесь, – говорю я со вздохом. – Это небезопасно.
– Почему? Ты ведь говорил, что это игра. Что с ним может случиться такого уж плохого?
Я не хочу говорить ей, но она заслуживает правды.
– Если бы мы вошли через гарнитуру, как большинство здешних посетителей, Otherworld был бы для нас всего лишь игрой. Но мы не игроки. Мы подопытные кролики. Диски, которые мы тестируем, – абсолютно новая технология. Я не знаю, что случится, если один из наших аватаров получит повреждения или погибнет. Когда я только попал сюда, мой проводник предупредил, что мне следует беречь свою жизнь. Он сказал, что другой у меня может не быть.
Кэроль хватает меня за обе руки. Я чувствую каждый из ее пальцев, впившихся в мою плоть.
– О боже милосердный! Скажи, что ты пошутил!
Я лишь качаю головой.
– Ты хочешь сказать, что мы можем по-настоящему умереть в этой адской дыре? Меня могли сожрать эти чертовы козы, и я бы никогда больше не увидела своих близких и друзей?
– Я не знаю, – повторяю я.
Несколько секунд Кэроль выглядит так, словно вот-вот разразится слезами. Затем она хватает Аркана под руку.
– Бери другую, – командует она. – Надо вытащить его отсюда.
Нам удается провести Аркана через клуб и выволочь его наружу, на дорожку. Для горстки нулей и единиц он довольно-таки увесистый. Кэроль пошатывается под его рукой, так что мы подводим его к стенке и прислоняем. С натугой переводя дух, я замечаю Горога – он приближается к нам, сияя широчайшей улыбкой.
– Чува-ак! – восклицает он. – Ты не поверишь, что у них там на самом нижнем уровне!
Он замолкает, опасливо глянув на Кэроль.
– Ох, бога ради! – рявкает она. – Я не твоя мамаша! Думаешь, мне не довелось повидать на своем веку всякого разного?
– Такого ты почти наверняка не видела, – отзывается Горог, осмелев. – У них там внизу, типа, гигантская оргия, человек, наверное, с тысячу! И некоторые из них вытворяют такое!..
Он снова взглядывает на Кэроль, прикусывает губу и расплывается в маниакальной ухмылке. Кэроль закатывает глаза.
– И тем не менее ты вернулся сюда, чтобы побыть с нами? – язвительно говорит она. – Как мило с твоей стороны! А теперь сделай наконец что-нибудь полезное и помоги нам справиться с Арканом.
Великан подходит к нам и легко взваливает рыцаря на плечо.
– К твоему сведению, я сегодня сделал уже много полезного! Пока вы там расплачивались за Арканово пиво, я нашел, как выбраться из Имры! Пойдем, Марго нас ждет.
– Марго! – стонет Кэроль. – Мне казалось, ты собирался незаметно слинять от нашей робоконсьержки.
– Проще сказать, чем сделать. Она говорит, что здешний босс хочет сделать нам одно последнее предложение, прежде чем мы уйдем.
– Две ночи бесплатно и бутылка шампанского в подарок? – осведомляюсь я.
– И скидка на участие в оргии! – с энтузиазмом подхватывает Горог.
Кэроль делает вид, будто ее сейчас стошнит.
– Вы оба такие зайки, – тянет она. – Может, мы просто выберемся наконец из этого чертова места и пойдем домой?
Горог ведет нас на самое дно кратера. Тело рыцаря при каждом шаге безвольно шлепается о его татуированную спину. Здесь, внизу, больше нет фонарей – только красное сияние, разливающееся над озером лавы. В конце дорожки нас ожидает Марго. На ее лице играет, словно приклеенная, улыбка, в руке зажато что-то наподобие планшета. Ей в волосы приземляется искорка от плавящейся скалы, но она, кажется, не замечает.
– Мы бы хотели выписаться отсюда, – сообщаю я ей.
– Без проблем, – отвечает она. – Я передам ваш запрос Помба Джайре, но сперва я бы попросила вас заполнить короткую анкету для нашей службы работы с клиентами. Вы не возражаете? Сейчас я выведу ее на экран.
– Что за Помба Джайра? – спрашивает Кэроль.
– Элементаль Имры, – рассеянно отвечает Марго, стуча кончиками пальцев по экрану планшета. – Она принимает решение, кто может нас покинуть, а кто должен
