На душе было муторно. Костин был офицером, и, как он сам надеялся, неплохим, но, столкнувшись с грязной изнанкой войны, оказался к ней попросту не готов. И дело тут не в трупах и не в крови. В конце концов, солдат всегда готов убивать, а если удача отвернется, то и умирать. Конечно, чистенькая война в космосе, когда твой враг лишь точка на экране, всерьез отличается от кровавого месива на земле, но бой есть бой. Вот только когда вот так с совершенно мирными людьми, с детьми, и все совершенно по-идиотски, из-за извращенной фантазии или чего там у этих… А-ах, захотелось просто убраться отсюда подальше, забиться куда-нибудь в щелку. В конце концов, он и так сделал немало, даже, наверное, больше, чем от него ожидали, так какого хрена…
Вывела его из этого состояния Каталина. Сама того не ожидая, вывела. Просто подошла, и это нехитрое действо заставило Костина разом взять себя в руки. Он мужчина или почему? Нельзя показывать слабость перед женщиной, да и вообще он, вольно или невольно, за нее в ответе. Этот нехитрый, пускай и весьма сомнительный ход мыслей рывком вернул лейтенанта в реальность. И сразу же волной накатили треск все еще не потухшего окончательно огня на развалинах, удушающая вонь из смеси дыма и запаха горелой человечины, словно сквозь вату доносящиеся голоса людей…
– Ты как? – плеча коснулась женская рука, окончательно разрушившая наваждение. Костин с усилием покрутил головой, шевельнул плечами… Сопляк! Раскис, как баба! Усилием воли он изобразил на лице улыбку:
– В норме. Ты?
– Тоже. Я сказала им, – жест в сторону людей, – чтобы укрылись в пещерах. Скоро здесь будут ваши… наши, три часа как-нибудь перетерпят.
– Это ты молодец. Это ты правильно сделала, – кивнул лейтенант, вставая. – Просто времени осталось чуть.
– Это что, плохо?
– Да. Ты не забыла? Необходимо обеспечить плацдарм для высадки десанта. Я рассчитывал использовать в качестве пушечного мяса этих, – небрежный кивок в сторону развалин, – ушлепков, но теперь придется все делать самим. А как – я еще, признаться, не совсем понимаю.
– А если попробовать выйти на связь с герильерос?
– Этих твоих партизан еще найти как-то надо. Не успеваем, физически.
– Плохо…
– Не вешай нос. Если планы навернулись, значит, придется импровизировать, – Костин вновь заставил себя улыбнуться. – Опыт есть. В конце концов, с той минуты, как мы встретились, я этим и занимаюсь.
– Господа!
– Я, вообще-то, дама, – ответила Каталина, поворачиваясь. Костину же даже поворачивать голову не требовалось – людей, которые подошли к ним, он и так уже наблюдал минуты две. Правда, до этой минуты они просто стояли чуть поодаль, но теперь, видимо, решили влезть с какой-то своей проблемой. Будто без них делать нечего! Костин с усилием задавил в себе раздражение и поднялся. Невысокий, но широкий, что десантный камуфляж в свете пожара и медленно разгорающейся на горизонте зари подчеркивал еще больше. Живой танк – именно так он, наверное, выглядел, иначе чем объяснить то, что от него отшатнулись.
– Можно, я их пошлю? – шепотом спросил он у Каталины.
– Не стоит, – так же шепотом ответила девушка. – Не поймут. Они, похоже, считают, что ты должен о них заботиться.
– Да? Здорово их торкнуло. Ну да ладно. Общественное мнение – это, конечно, хорошо, но мое мне нравится больше. А оно говорит, что надо послать.
– Не надо, я тебя прошу, – пальцы девушки слегка сжали Костину руку чуть повыше локтя. Как ни странно, это подействовало успокаивающе.
– Черт с тобою, золотая рыбка.
– Спасибо.
Костин кивнул и вновь повернулся к подошедшим.
– Чем могу быть полезен? – спросил он как мог более вежливо.
Кто есть кто среди собравшихся он не помнил. Лица память сохранила, а имена и должности… Да на кой ляд ему ненужная информация? Забыл через минуту после того, как узнал, а тут еще и несколько дней прошло. Так что… Трое мужчин. Тот, который обращался к Костину, вроде бы директор школы. Ну да, точно, директор, остальных лейтенант не идентифицировал, да особо и не старался. И с ними одна женщина, немолодая и полноватая, причем двое оставшихся неузнанными крепко держат ее за руки. То ли чтобы не упала, то ли чтоб не сбежала. Оч-чень интересно. Особенно учитывая, что Костин ее раньше не видел.
– Вот эта, – директор ткнул в незнакомую бабу пальцем (культура так и прет, машинально подумал Костин), – работает у нас поваром. Когда они (жест в сторону обугленных трупов) напали на школу, ее не было. А потом она привела их сюда.
– Та-ак, – Костин не спеша подошел к женщине, сделал недвусмысленный жест – отпустить. Его поняли без слов, разжали руки, шагнули назад. Женщина упала на колени, не специально, просто ноги ее, похоже, не держали. – И почему вы пошли на это?
– Они сказали, что иначе убьют мою дочь. Мы возвращались в школу, они нас схватили…
– Понятно. Се ля ви, – Костин достал пистолет. – Мне моя шкура как-то ближе ваших мотивов.
– Да ты чего, – Каталина схватила его за плечо. – С ума сошел?
– Предателей до́лжно расстреливать. Хотя… ты права, – он засунул пистолет обратно в кобуру. Получилось резко и от того зло, хотя в душе ничего не шелохнулось, сплошное тупое безразличие. – Вот что, господа хорошие, вас она сдала – вам с ней и разбираться.
– Но, – как-то неуверенно начал директор, – разве…
– Что разве? – Костин усмехнулся. – Учитесь сами решать проблемы, хотя бы и в такой малости, а у меня других дел по горло. Пошли, Като.
– Стойте! Почему вы уходите? Оставляете детей без защиты?
– Вон там, – лейтенант кивнул в сторону пожарища – наверняка хватает стреляющих железяк. Соберите и организуйтесь.
– Мы не солдаты.
– А я вообще не испанец.
– Но…
– Возьмите стул и тряпку.
– Зачем?
– Чтобы сесть и заткнуться, наконец.
С этими словами Костин развернулся на каблуках и зашагал прочь. Наверное, от злости мозги заработали, и родившаяся в них идея выглядела если и не идеальной, то, во всяком случае, жизнеспособной. Но времени оставалось немного, следовало поторопиться. Каталина бегом догнала, пристроилась рядом, и до самого бота они так и шли, молча и плечом к плечу.
Двадцатью километрами севернее. Через полчаса
Ну, вот и пригодился боевой скафандр. Главное, чтобы батареи зарядиться успели. Именно так думал Костин, с кряхтением затаскивая тяжелую металлическую глыбу по трапу. Несмотря на скромные размеры, весила ноша ой как немало. Хорошо еще, что масса скафандра позволяла перемещать его даже одному среднестатистическому человеку. В теории, разумеется. На практике выходило не так гладко, но и Костин – не простой обыватель, справился. Больше пришлось
