Далее Сергей её просто «добил»:
— Эшли, спасибо!
— За что?!
— Я бы в клинику ни на что не поехал… Может, ты спасаешь мне жизнь?! Я так рад, что, наконец, встретил тебя… — у Сергея от жалости к себе даже выступили слёзы на веках.
Эшли была потрясена.
— Что такое, дорогой?
— Вези меня в клинику! — на что он рассчитывал? Блеф, почище карточной игры. Тут игра на всю жизнь, до самого конца. И, что самое странное, он вдруг успокоился, словно он, правда, пережил сердечный приступ и его любимая, не придуманная, а настоящая, вот эта Эшли, по-настоящему заботится о его здоровье и жизни, а не хочет сделать ему ещё хуже.
— Ты уверен в этом? — произнесла Эшли. И тут же, жёстко сверкнув взглядом, холодно отозвалась. — Можно и дома отлежаться. Я всё пойму…
Что происходило в её душе? Это была обычная игра натренированного суперагента, или настоящие, живые эмоции переполняли её, как и Сергея, и все чувства были настоящие, без игры, без подлых обманов?
— Нет, едем в клинику, — упорно отозвался Сергей.
Эшли, несколько секунд изучающее поглядев в его лицо, погрозила пальцем.
— Это было твоё решение!
— Да…
— Но… — самолюбие суперагента не смогло удержаться внутри сознания Эшли, вырвалось наружу в виде восклицания. — Если ты солгал! …
Устало отмахнувшись, Сергей пошёл на кухню. Горло пересохло от переживаний. Неужели ему уготована участь жертвенного агнца? Он знал, знал с самого начала об этой подлой затее руководства конторы…
Захотелось холодной воды. Ледяной.
Сергей суетливо взял из навесного кухонного шкафчика высокий стеклянный стакан, поднял вверх рычажок на смесителе — тугая струя, приторно тёплая, ударила в стальное дно раковины. Сергей стал сливать воду, чтобы теплая, нагревшаяся в проложенных поверху пластиковых трубах вода, ушла.
— Что ты делаешь?! — ужаснулась Эшли.
Сергей обернулся. Его состояние шока не проходило. Он не понимал, что возмутило Эшли.
— Не понял!
— Сэм, ты просто так сливаешь воду в раковину. Это дорого! Не забывай — счётчик всё фиксирует!
— Тёплая уйдёт, сейчас солью и наполню стакан холодной. У меня горло пересохло. На улице ужасная духота, мне очень плохо, сердце давит… Эшли! — Сергей выплеснул своё раздражение, не сдержавшись. — А ты про воду!
Эшли, по своему понимая его состояние, мягко оттеснила его от раковины, закрыла воду, забрала из его рук пустой стакан.
— У вас в России так делают, чтобы попить холодной воды? — спросила она с лёгким сарказмом.
И тут Сергей вдруг рассмеялся. Он не на Родине, он заграницей, и надо опять привыкнуть охлаждать любые напитки кубиками льда, или поступать ещё проще — брать из холодильника бутилированную воду.
— Что смешного я спросила? — напряглась Эшли.
— Да, так делают в России, чтобы попить холодной воды. Это самый простой вариант. Но есть и другие — вода со льдом или бутилированная из холодильника!
Эшли приняла упрёк в свою сторону. Заявила с сарказмом:
— Родной мой, про лёд и про очищенную воду из магазина ты должен был подумать сам. Заранее! Можно было купить воду в магазине. Несколько бутылок. Поставить в холодильник.
— Вот не подумал я! — стал заводиться в ответ Сергей. Учить его будет эта американская штучка про воду и лёд, его, не один год оттрубившего по всяким заграницам! Да, и в России уже давно всё по высшим западным стандартам потребления. Сергей сурово сказал:
— А я хочу холодной воды. Прямо сейчас. Мне плохо, Эшли! — Сергей скривился, пытаясь вызвать хоть толику сочувствия.
— Вот потому ваша Россия такая нищая и порабощённая нами! — торжествуя, заявила Эшли. Чувствовалось, что она давно приберегла эту фразу, просто ждала случая «поддеть».
— Из-за того, что я воду из крана попил!? — изумился Сергей. — Но это выгоднее, чем покупать воду в магазине!
— Из-за того, что вы никогда не думаете заранее. Вперёд! Не пытаетесь планировать! У вас не эффективная экономика!
— В СССР всё планировали на пять лет вперед! К чему это привело?!
Эшли отмахнулась с презрением:
— Забудь про Советский Союз — это безвозвратное прошлое, говори про Россию!
— А у Америки эффективная? По уши в долгах, как в шелках. Вас спасает, что вы печатаете необеспеченные ничем деньги. Весь секрет успеха. Но это временно!
— Ты уверен? — Эшли были смешны его попытки возражать.
— Эшли, дай мне попить. Или ты дашь погибнуть мне от жажды? Я уже тёплой воды попью, мне всё равно!
Эшли открыла кран, наполнив стакан на две трети, протянула Сергею.
— Держи! Ноне пей!
— Почему?! — удивился и возмутился Сергей.
— Если русский не думает, за него подумает американец! — с торжествующим видом, Эшли открыла холодильник, извлекла оттуда ванночку с кусочками льда, специальными щипцами достала аккуратные кубики из отсеков ванночки, три кубика поочередного бросила в стакан с тёплой водой, протянула стакан Сергею. — Через четверть минуты вода будет ледяной. Пей. Твоя Эшли про всё подумала, пока ты, дорогой, думал о «высоком» и сама наполнила морозилку.
— Однако, — подобрел Сергей. Если отбросить в сторону шпионские страсти, Эшли была хорошей хозяйкой, помнящей о массе необходимых в быту мелочей.
С улицы посигналила подъехавшая машина. Приехали.
— Пей, и едем на обследование.
— Как это просто, — сделав пару глотков, сказал Сергей, понимая, что концерт ему доиграть не позволят — фраза про обследование убийственным уколом пронзила сознание. Они уже знают, что он отдан им на расправу… Да…
— Что? — Эшли внимательно смотрела на Сергея.
— Да. Ты права. Видимо, я отсюда уже не выберусь.
Мрачный тон вдруг рассмешил Эшли.
— Сэм! Не умирай раньше времени!
— У меня правда сердце болит.
— Я тебе помогу… У-тю-тю-тю, — она с насмешливым презрением полезла к нему целоваться, но Сергей отгородился от её губ стаканом с водой и льдом, делая новый глоток.
Эшли не обиделась.
— Скоро твои проблемы
