Я бы мог сам купить станцию. Делать на ней деньги вполне можно, сдавая ангары в аренду или оказывая услуги по ремонту и заправке. Однако после всех проплат у меня на счетах осталось чуть меньше семиста миллионов кредитов, и мне их не хватало. Так что я собирался изрядно подзаработать на этих станциях. Ту, что получше, утащим к Глосии и используем в качестве пункта временного базирования эскадры с ремонтными доками, жилыми палубами для персонала и заправочными станциями. Она нам была необходима. Я и так собирался покупать, но узнав цены, особенно для станций, где в док мог зайти «Петр», понял, что у меня только треть суммы. А тут деньги сами лезли мне в руки. После войны мы перевезем станцию к Зории и сделаем ее постоянной тыловой базой для эскадры. Это пока просто прикидки, там дальше видно будет.
Мне вон даже левое задание и должность придумали в азарте (хоть мне и нравилось работать в одиночку). А причины для этого были веские — так как я подтвердил эскадре призовые, теперь бойцы имели право на получение доли в случае взятия трофея (сорок процентов от стоимости, между прочим). А трофеи из космических станций по деньгам были ненамного меньше, чем при захвате планеты класса «А». Большие деньги, в общем. Так что мои выкладки и предложения внимательно изучили. В меру сил и знаний усилили и дали добро (ага, хрен я от таких возможных прибылей откажусь), но очень просили не рисковать. Была бы замена, фиг бы отпустили. А так я единственный, кто реально мог сходить к соседям, все незаметно осмотреть и также тихо вернуться.
Когда разведка три недели назад сообщила о местах базирования станций, я сразу понял, что это шанс, и начал лично разрабатывать операцию, потом с получившимися выкладками пошел к Астахову. Но он только обругал меня. Не за то, что идея плохая, это он одобрил после внимательного изучения, а за то, что я сам хочу лезть в это пекло.
Отговорить меня ни ему, ни тем, кого мы посвятили в суть операции, не удалось, но они смогли навязать мне капитана Хорка, лучшего специалиста по связи и оборудованию обнаружения во всей эскадре. Подстраховались, в общем. Потом была составлена легенда, и мы начали действовать.
Правда, я тоже подстраховался, сделав своими наследниками маму и сестер. И если что случится, мало что изменится. Еще на Зории я сделал так, что мое присутствие не требовалось: и район, и эскадра могли работать автономно, получая заказы от агентства, куда подавали заявки те, кому требовались наемники или аренда домов или помещений в районе. Одним словом, моего присутствия не требовалось, все мои вложения были самоокупаемые и рентабельные.
Вернувшись в рубку, я вытащил из гнезда кристалл и воткнул на его место уже другой, с настоящим заданием и приблизительными координатами пиратских баз. По сообщению пленных, их было шесть, но они бывали лишь на двух, о других только слышали. Вот по координатам тех двух станций, о которых они знали, мы и будем работать.
Именно поэтому и была такая секретность (работа на пару месяцев), и поэтому были дополнительные запасы еды. На двоих пищевых картриджей могло не хватить.
А то, что мне нужно было проверить две перспективные системы, так они мне были по пути, чего же не выйти из гипера и не осмотреть их?
В это время в крохотную рубку втиснулась немаленькая туша Хорка, бывшего жителя планеты с двойным тяготением, и он начал монтировать пульт оператора слежения и дополнительное кресло.
— Не буду тебе мешать, капитан, пока приготовлю кауфе, — сказал я, выбираясь из пилотского кресла.
— Было бы неплохо, командир, — улыбнулся тот, принимая у технического дроида, который ползал по потолку, панель пульта.
Быстро приготовив напиток, я отнес стакан связисту (он как раз закончил и проверял работоспособность) и, попивая горячий напиток в проеме двери, с интересом наблюдал за работой профессионала.
— Готово, командир, — сообщил тот и сделал большой глоток терпкого напитка.
— Вот и хорошо, у нас через восемь минут первый выход из гипера.
— Хорошо, я тогда готовлюсь.
Помыв посуду, я вернулся на место за минуту до выхода. Хорк уже сидел в кресле в готовности.
— …и-и-и… вышли! — громко сказал я, когда на экранах появились звезды и корвет начал сбрасывать скорость, окутавшись силовыми щитами.
— Есть контакт, — тут же сообщил Хорк. — На пределе дальности наблюдаю идущий параллельным курсом нижним вектором корабль. Провожу идентификацию.
— Выведи картинку мне на экран… Ага, вижу, по какому маршруту он идет.
Так как оборудование невидимки уже работало, гудя под пультом, я повел корвет на перехват. Нужно было определиться, что это за кораблик.
— Есть отзыв от Искина, это наш корабль. Транспортник крейсерского класса модели «Пустошь». «Скот», капитан Глосс, порт приписки Глосия, согласно общему списку гражданского Флота Империи Антран. Внешняя идентификация — по энергетическим характеристикам двигателя и оптическим данным по корпусу — это подтверждает.
— А ведь идет он в сторону границы, ты не находишь?
— А Глосия?
— Чуть левее, он оставит ее по правому борту. Так, ты его отслеживаешь?
— Так точно.
— Когда будет визуальная картинка?
— Минутку, командир. Сейчас выведу на экран… Готово!
На большом пилотском экране среди мерцающих звезд появилась темная громада. Так как солнечного света тут не было, он нам казался темной глыбой.
— Происходит стабилизация и очистка изображения.
Прямо на глазах на месте темной глыбы начал проявляться корпус с выпуклостями движков и угловатых ракетных контейнеров. Сразу стала понятна и малая скорость, и причина неровного движения.
— Хорошо его потрепало, — удивился Хорк. — Может, отбились?
— Вполне может быть, — согласился я. — Пираты бы стерли Искин или установили свой. А тут, вон, честно работает идентификатор, а их, как известно, подделать очень трудно. Если только пилота живым взяли и он сдал
