— Смешной ты, парень, и крепкий. Не всякий выдерживает мою руку.
— Люди разные бывают, — философски пожал я плечами, с любопытством разглядывая хозяина бара. — Вы с Нивеи? Рост и цвет кожи вас выдал.
— Верно, парень. Как началась революция, схоронил родителей, раздал долги и решил перебраться к вам в Империю. Пока не жалею… Что выпьешь? Заказывай что хочешь, все за счет заведения.
— Аранский сок.
— Чего?! — удивился гигант, налив и толкнув в сторону ухмыляющегося рядом Руно стакан с янтарной жидкостью.
— Мой организм не выдержит постоянного отравления продуктами распада алкоголя, передохнуть бы надо, — постарался честно ответить я.
— Ладно. Тебе какой?
— Красный.
Получив заказ, я следом за Руно направился за только что освободившийся столик, который убирал дроид-стюард. Присев на слегка влажное после уборки место, я спросил:
— Тянуть не хочу, сразу задам вам интересующий меня вопрос. Откуда артефакты?
— Ну… каждая информация платная.
Изучающе посмотрев на него, я перевел подозрительный взгляд в сторону с любопытством косящегося на нас бармена и спросил:
— Гаус научил?
— Что, так сильно заметно?
— Торговля не ваше дело. Так что?
— Все-таки хотелось бы что-то с этого иметь.
— По мере поступления информации я согласен оплатить то, что меня заинтересует.
— Пять китов.
— Договорились.
— Значит так. Я оператор наземного шахтерского комплекса. Мы хоть и частная компания, но работаем по госзаказу по разработке планеты. Добываем нирит — как известно, в космосе его нет. Недавно мы выработали малое месторождение и проводили разведку другого, когда обнаружили обломки. После осмотра нашли несколько странных предметов. Те, что достались мне, покоились на глубине двух метров под слоем песка и камня. Наш эксперт сказала, что лежат они там ориентировочно шесть тысяч лет, фактически в законсервированном состоянии.
— Это все?
— Да, мы там сканерами всю округу просмотрели, больше ничего. Такое впечатление, как будто был сброшен малый транспортный контейнер, который развалился после удара о землю.
— Нет, я имею в виду, это ведь не все находки. Что было еще?
— Да как бы тебе сказать? Нас там было трое, я удачно распродал свою долю. Элия продала находки Гаусу по тридцать тысяч каждая. А Арник, наш бригадир, которому достались три артефакта, пока не продавал. Попробуй с ним договориться.
— Что он за человек?
— Своего не упустит. Наверняка выпросил свободный канал и вызнает, что ему досталось, чтобы получить самую большую цену. Все-таки все артефакты ранее принадлежали Империи Зтов.
— Почему вы так решили?
— На одном из артефактов, что достался Арнику, был оттиск герба Древних. А мы их прямые потомки, грешно не знать этого.
— Понятно. Как мне можно поговорить с этим Арником?
— Могу пригласить его, — предложил Руно.
— Сделайте милость.
На несколько секунд Руно завис, но вот он очнулся и сообщил:
— Сейчас будет. Он тут рядом живет. В секторе «С».
Дожидаясь этого бригадира, я вел легкую беседу с Руно, интересуясь работой — не тяжело ли вот уже год быть оторванным от цивилизации. Оказалось, нет, у них тут работают посменно. Через месяц он на декаду улетал отдыхать на курорты Глосии.
— О, а это кто? — удивился Руно. — Я тех, кто у нас на борту, всех знаю.
Повернувшись, я посмотрел на вошедшую в бар девушку со светлыми волосами и в облегающем комбинезоне индивидуального пошива, после чего сморщился так, как будто съел зеленый лимон:
— Черт.
— Здравствуйте, господин Кремнев, — с легкой улыбкой обратилась ко мне подошедшая девушка. — Мари Леона, главный корреспондент Первого канала государственного информагентства Глосии. Вы отказались со мной встречаться, поэтому мне пришлось последовать за вами, чтобы получить эксклюзивное интервью.
— Точно! — обрадовался Руно. — А я смотрю, лицо знакомое. А вспомнить не могу. Вы бывший комендант.
— Нур Леона, как я вам же сообщал в ответ на прошения о личной встрече, информацию вы можете получить только от пресс-службы эскадры. Там компетентные люди, и они вам помогут разрешить все вопросы.
— Да, это так. Наше сотрудничество прошло отлично, но у меня есть пара вопросов лично к вам.
— Думаете, они меня заинтересуют? — скептически поинтересовался я.
— Например, ваш рейд к соседям? — улыбнулась акула пера.
Сейчас я действительно сравнивал ее с этой зубастой рыбой.
На несколько секунд я завис, переваривая информацию. В это время в бар зашел грузный мужчина — наверняка Арник, он поискал глазами Руно и, найдя, направился к нам.
— Нур Леона, подождите меня у стойки бара, сейчас у меня другой разговор.
— Хорошо, я подожду, — ответила девушка и, пропустив бригадира, направилась к бармену.
Руно быстро представил нас друг другу, после чего бригадир сел напротив, хмуро посмотрев на меня. Такой настрой владельца интересующих меня предметов немного напрягал, будет сложно, но я попытался:
— Нур Арник, мне стало известно, что у вас, возможно, есть артефакты, я бы хотел их приобрести.
— Ну, допустим, меня это интересует, — неожиданно ответил тот.
— Вы узнали, что у вас на руках и сколько они стоят?
— Я только вчера вернулся с поверхности и до этого не залезал в сеть. Сейчас хотел, только нашел что-то похожее, как вырубилась связь.
— Профилактика? — насторожился я.
— Связисты сказали, пропал сигнал ретранслятора. Похоже, что он уничтожен. Такое бывало, хочется молодым идиотам пострелять, несмотря на штрафы и выплаты компенсаций.
— Долго же стрелять приходится, у ретрансляторов щиты хоть и слабые, но есть, — задумался я, но тут взревели сигналы тревоги, и это мгновенно меня подстегнуло: — Даю за каждый артефакт по сто тысяч!
— Согласен.
Сделку мы скрепили рукопожатием под вой сирен и приказы по громкоговорителям занять боевые посты согласно штатным расписаниям в связи с угрозой нападения неизвестной группы кораблей…
Меня мало заботило какое-то там нападение. Уж кто, как не я, знал о безопасности этих систем и времени на реагирование патрульных сил. Ретрансляторы имели свои протоколы, и если связь
