В это время корпус базы заметно содрогнулся.
— Что это? — испуганно втянув голову в плечи, спросил бригадир.
— Ракеты залпом стартовали, — отмахнулся я. — Вы время не тяните. Сейчас мы идем к вам, и вы мне передаете артефакты. Потом идем ко мне на корабль, там я вам передаю банковский чип с требуемой суммой. У меня с собой его просто нет.
— Хорошо. Тогда поторопимся.
По-другому было нельзя. Из-за того, что связь была блокирована, я не мог перекинуть деньги со своего счета на счет Арника. У меня в сейфе вместе с купленными у Руно артефактами находились четыре банковских чипа. На каждом разная сумма, но общая была чуть больше миллиона. Так что денег хватит. К тому же эти чипы сами стоили по пятьсот кредитов.
Руно уже убежал, заторопились и мы с бригадиром, но на выходе меня перехватила Леона.
— Вам не кажется, что вы мне кое-что пообещали? — спросила она.
— Нур Леона, я вам ничего не обещал. Просто попросил посидеть в стороне, пока я веду свои личные дела. Насчет репортажа я вам отвечу одним словом: нет. Это не моя тайна, а государственная. Так что прошу извинить, и всего хорошего. Побежали, нур Арник.
Оставив сердито-задумчивую корреспондентку в баре, мы побежали по переходам и лестницам на нижний жилой уровень. К себе меня бригадир не пустил, так что около минуты я стоял у входа, раздумывая и прикидывая, что же фактически купил не глядя? Наконец бригадир вышел, на этот раз он был в незастегнутом скафандре, и мы поспешили к тому шлюзу, где был пристыкован мой корвет.
В отличие от Арника, я его пустил на борт, причем только из-за того, чтобы он не сбежал с артефактами. Пока он топтался в коридорчике у шлюзовой, я забежал в каюту, заблокировал дверь и, набрав код на сейфе, распахнул дверцу. Открыв еще один сейф, можно сказать, сейф в сейфе, достал чипы и перегнал деньги с одного на другие, чтобы на этом оказались нужные мне триста тысяч. Не запароливая чип, чтобы бригадир увидел сумму и передал артефакты, я вышел из каюты, не забыв закрыть сейф. Продажа прошла быстро, бригадир вывалил на пол три предмета, в которые я впился взглядом, а сам, забрав у меня чип, тут же вбил в него свой пароль. Все, теперь только он мог распоряжаться деньгами.
Времени было очень мало, но мельком осмотреть покупки я успел. Одна была цилиндром вроде той палки, что я купил у Руно, но гораздо короче. Возможно даже, они части одного предмета. Второй был маленький, примерно с детский кулачок, стального цвета шар. Третий предмет — ажурная конструкция, причем, что это такое, я знал, вернее, предполагал. Видел подобное в церемониальном оружии Зтов. Эта конструкция была личным щитом, который даже тяжелый офицерский бластер не сможет пробить, и стоила она примерно два миллиона. Цена зависит от работоспособности. Эти щиты крепились на плечо боевого скафандра и использовались в бою. Позже были сделаны более легкие щиты для церемоний. Именно такой я и держал в руках. Вернее держал что-то похожее, у тех церемониальных щитов, что я видел, не было дополнительных конструкций по бокам и такого усиленного крепления.
Сделка меня полностью устроила. Так что я подтвердил все под протокол и выпроводил бригадира с корабля. Заблокировав шлюзовую и подхватив артефакты, я направился в рубку. Мое оборудование не чета устаревшей аппаратуре базы, и я быстрее узнаю, что происходит снаружи. Корабль находился в спящем режиме, поэтому, зайдя на борт, я сразу велел Хоттабычу запускать все системы на полную мощность, так что когда я прошел в рубку, забросив по пути в каюту артефакты, все системы работали штатно, проецируя на пилотский экран все, что происходило в системе. Одного взгляда мне хватило, чтобы понять, что мы находимся в полной жопе.
Изначально я предполагал, что это пара шальных пиратских кораблей (максимум середнячки), которые вышли из гипера и, увидев базу, решили попробовать ее на зуб, из-за чего особо не забеспокоился.
Действительность же оказалась страшнее. Это не были пираты или контрабандисты. Нет, это были не они. Я знал эту уверенную профессиональную работу. Это без сомнения были наемники. Причем, судя по заблокированным блокам опознавания, работали они под пиратов. Черные наемники. Некоторые наемные подразделения нанимались на подобные работы. Но моя эскадра — никогда, слишком грязное это дело. Работали мы в основном чисто. Думаю, стоит объяснить, что в этом случае наемники живых свидетелей не оставляют, они не хотят, чтобы их позже опознали. Оплачивались подобные работы более чем прилично.
Появление наемников еще больше испортило мне настроение, теперь я не уверен, что помощь придет вовремя, если она вообще успеет. Это профессиональные солдаты, и хоть они делают грязную работу, их опыт никуда не делся. Разделают они эту базу за полчаса, не раньше, только потому, что у них нет ничего тяжелого.
Кораблей у наемников было восемь. Один — эскадренный крейсер, видимо, флагман, второй — средний носитель, еще один крейсер, только уже малого класса,
