На полу не было ничего, кроме сандалий, которые она сбросила вечером.
Ари еще немного посидела, вглядываясь в пол, но не заметила ничего необычного. Осторожно подобравшись к краю, она вытянула правую ногу и нерешительно дотронулась пальцами до пола.
Ничего не произошло.
Наверное, все из-за чая с волшебными травами – начались галлюцинации.
Убеждая себя, что иначе и быть не может, Ари медленно спустила на пол обе ноги и встала.
По деревянной поверхности с едва слышным шелестом прокатилась легкая рябь, словно ветер пронесся по верхушкам деревьев. Нечто шершавое снова быстро погладило ее ступни.
Девушка вздрогнула и быстрее молнии вернулась в кровать. Села, поджав ноги и обхватив себя руками за плечи, и принялась раскачиваться взад-вперед. Может, это и правда видения, галлюцинации. А может, и нет. Какая разница! Она не двинется с места, пока пол не прекратит свои глупые шутки или пока Маарит не придет и не объяснит, что тут происходит.
Ари сидела на кровати, дрожа на промозглом ветру и вперив взгляд в неподвижный пол… И постепенно осознала, что у нее за спиной кто-то дышит.
Ари медленно обернулась.
Дышала стена.
Вдох.
Выдох.
Вдох.
Выдох.
Ари различила едва заметное движение стены вперед-назад в такт дыханию, а потом с ужасом увидела тоненькую веточку, которая отделилась от древесного ствола у самого изголовья кровати и потянулась прямо к ней.
Веточка пыхтела, два небольших листочка возле самого ее кончика развевались, будто ноздри.
Дерево принюхивалось!
Ари пятилась, пока не уперлась в изножье кровати. На мгновение ее окатило волной горячего, слепящего ужаса, но вскоре она снова задрожала на ветру.
Галлюцинации или нет, из спальни пора выбираться.
Не давая себе времени на раздумья, Ари спрыгнула с кровати и сунула ноги в сандалии, а странный пол тем временем скрипел, дрожал и ходил ходуном. Не помня себя, принцесса распахнула дверь и выскочила в коридор.
Ее комната находилась на втором этаже, неподалеку от лестницы, которая соединяла три этажа особняка. Пол в коридоре, покрытый пушистым зеленым ковром, не дышал и не шевелился. Схватившись за деревянные перила, чтобы не потерять равновесия, Ари пошла вниз по лестнице.
На полпути из-под перил выглянула тонкая гибкая веточка и погладила Ари по тыльной стороне ладони. Принцесса отдернула руку, прижала ее к груди и на заплетающихся ногах спустилась вниз, ожидая новых прикосновений оживших стен или ступенек.
За окнами быстро сгущались сумерки, и на первом этаже уже зажгли свет. Ари остановилась в зале у лестницы, размышляя, где искать кухню, и внимательно разглядывая стены, пол и все, сделанное из дерева. Стулья с мягкой обивкой из зеленого бархата стояли у книжных шкафов, выстроившихся вдоль одной из стен. Другую стену покрывали полки с изящными безделушками. Здесь были и фарфоровые статуэтки прекрасных танцовщиц, и музыкальные инструменты, искусно вырезанные из слоновой кости, и фигурки диких животных, знакомых и ужасающе невообразимых.
Сердце Ари быстро заколотилось, когда она заметила какое-то движение среди статуэток: одна фигурка медленно повернулась и взглянула на нее. Принцесса обхватила себя за плечи и осмотрелась в поисках выхода. Направо уходил длинный коридор, деливший особняк пополам. По обе стороны коридора виднелись закрытые двери. Налево за аркой располагалась столовая, а значит, и кухня была где-то неподалеку.
Ари пошла к столовой, однако замерла при звуках ледяного голоса:
– Принцесса, я давно вас жду. Мне сообщили, что вы проснулись почти час назад.
Обернувшись, она увидела чародея. Стены дома вздрогнули, и комната стала просторнее.
– Сообщили? Кто? – слабым голосом спросила Ари.
Тиг подошел ближе, и девушка не могла не заметить, как сияет в свете ламп его гладкая, словно алебастр, кожа, как облегает плечи идеально выглаженный сюртук.
– Дом, конечно, – с холодной улыбкой ответил чародей. – Он не просыпался почти полгода. Никогда не знаешь, что разбудит эти стены.
Ари собралась было выпалить в ответ что-нибудь невероятно саркастичное, но рядом с ней на полке медленно кружилась статуэтка улыбающейся танцовщицы, а фигурки животных внимательно смотрели ей в глаза, то и дело моргая, как живые.
Тиг поманил Ари, и она пошла к нему, едва переставляя негнущиеся ноги, словно застывшие в холодной воде зимнего моря Крисос. От стены над головой девушки протянулась тонкая веточка. Принцесса отшатнулась, не давая дереву себя понюхать.
Тиг зло рассмеялся:
– Не противьтесь, позвольте волшебным деревьям с вами познакомиться. Они все равно не отстанут.
– Волшебные деревья?
Веточка провела листьями по щеке принцессы, щекоча легким дуновением ветерка. Повеяло ароматом влажной лесной почвы и нагретых солнцем листьев.
– Деревья для постройки этого дома я срубил на Ллоренаэ и привез сюда морем. Дом просыпается, когда пожелает, и, если гости ему не нравятся, он с ними не церемонится.
Судя по голосу, Тиг заранее решил, что с Ари дом церемониться не станет.
Что ж, она к этим стенам тоже большой любви не питает.
– Если кровать проглотит меня посреди ночи, Тадд не представит вас союзникам, – стараясь говорить непринужденно, произнесла Ари.
От улыбки Тига осталось лишь воспоминание:
– Глупышка. Из волшебной древесины построен только дом – полы, потолки, стены. Все остальное куплено в Сандрэйлле.
Ари показала взглядом на полки с безделушками, где еще одна статуэтка растянула в страшной улыбке фарфоровые губы.
– Этих тоже сделали в Сандрэйлле?
– Статуэтки я привез на память о родине. Идемте, принцесса. Вы нужны мне в библиотеке.
Не дожидаясь ответа, Тиг крепко схватил Ари за локоть и увлек по коридору ко второй двери слева. Библиотеку освещали лампы, стоявшие посередине огромного стола, который занимал половину комнаты. Вдоль всех стен от пола до потолка тянулись полки, уставленные книгами. На некоторых полках поблескивали стеклянные ящики с оружием, графины с вином и странные сувениры с Ллоренаэ.
Тиг указал в сторону от стола – там расположились шесть стульев с обивкой из зеленого плюша, простая деревянная прялка с большим колесом и корзина, набитая соломой. На одном из стульев сидел человек. Запястья его рук были стянуты веревкой, рот забит кляпом. Говорить он, конечно же, не мог.
– Садитесь, принцесса. – Тиг кивнул на стул рядом со связанным человеком.
– Зачем? – прошептала девушка.
Связанный смотрел на нее, умоляя – о чем просил его взгляд? О помощи, о милосердии? О чем бы он ни просил, Ари была не в силах ему помочь.
– Поскольку вы находитесь здесь, чтобы гарантировать мне беспрепятственное расширение деловых связей во все королевства, – сверля собеседницу золотистыми кошачьими глазами, пояснил Тиг, – хочу вам показать, что бывает с теми, кто становится у меня на пути. Наглядные уроки производят куда большее впечатление.
Покачав головой, Ари покорно опустилась на стул рядом со связанным пленником. Человек что-то прохрипел, но она на него не взглянула – объятая ужасом, она не сводила глаз с Тига. Чародей сел за прялку и вытянул из корзины несколько длинных соломинок. Прижав соломинку к ведущей нити, уже накинутой на катушку,
