– Глакадх анам де Арианна Главан агус мианах а… – С холодной улыбкой после минутной паузы он добавил: – Может, продолжить? Осталось одно слово. Одно слово – и я заберу вашу душу.
Сердце Ари будто стянуло железным обручем, и она отчаянно затрясла головой. Тиг подошел еще ближе. От него пахло табаком и чем-то еще. Странный аромат напомнил Ари о подернутых туманной дымкой лугах и дремучих лесах, куда уносят похищенных младенцев и сбившихся с дороги доверчивых путников коварные феи и колдуны.
– Даже не пытайтесь меня обмануть, – ледяным тоном предупредил Тиг. – Стоит мне заподозрить, что вы нарушили данное слово или ваш брат совершил очередную глупость, я произнесу последнее слово заклинания – и вы в ту же минуту отправитесь в мир иной. Понятно?
– Понятно, – дрогнувшим голосом ответила Ари.
– Вот и прекрасно. – Алистер Тиг закрыл искрящийся в пламени свечей флакончик. – Нам пора.
– Ари! – вскрикнул Тадд, а Себастиан протянул ей вслед руку.
Схватив принцессу за локоть, Тиг потащил ее за собой.
Глава 24
Себастиан подождал, пока Тиг с принцессой не исчезли из виду, а потом в пять широких шагов приблизился к королю.
– Позови стражу, – прохрипел Тадд, с трудом поднимаясь на ноги. Рана на его голове еще кровоточила, лицо посерело. – Отправь за ними в погоню. Пусть выяснят, где живет Тиг, и присмотрят за Ари.
– Стражников легко заметить. Рисковать нельзя. Я пойду сам.
Король пристально взглянул на оружейника:
– Не потеряй ее.
– Не потеряю.
Оставив короля посреди хаоса бального зала, Себастиан бросился в сад. Он знал, в какой карете приехал Тиг. Черный блестящий экипаж с золотистым колесом прялки на двери он много раз видел прежде. Пешком карету не догонишь. Да помогут ему звезды – пришла пора учиться скакать верхом.
Пролезая под ветвями деревьев и перепрыгивая через кусты, Себастиан бежал к конюшне напрямик через сад. Выбежав из южных ворот, он увидел запруженную каретами дорогу. Гости в спешке покидали королевский дворец.
Себастиан всем сердцем надеялся, что Тиг тоже застрял где-то на дороге. Так быстро оружейник давно не бегал. Влетев в конюшню, Себастиан едва не сбил с ног старшего конюха, который держал за уздечку каурого жеребца.
– Коня, – хрипло выдохнул он. – Быстрее. Коня!
– Послушайте, очень многие попросили заложить кареты. Разъезжаются, не боятся даже черных оборотней…
– Оборотни мертвы. Принцессу похитили. Я спешу за ними. – Склонившись поближе к конюху, Себастиан убедительно произнес: – Мне нужен конь. Сию минуту.
– Похитили принцессу? – Конюх выпустил уздечку. – Идем.
Вскоре Себастиан уже восседал на огромном черном жеребце – самом быстром скакуне из Акрамского табуна.
– Только не сбрось меня, – прошептал он коню, стукнув его каблуками по бокам и вцепившись побелевшими пальцами в поводья. Жеребец помчался крупными прыжками, и Себастиан посильнее сжал коленями его бока. Несмотря на все усилия, он все же сполз по крупу влево, но успел подхватить одной рукой поводья, а другой вцепился в луку седла.
Конь скакал к забитой каретами подъездной аллее, и Себастиан нагнулся, пытаясь разглядеть пассажиров в экипажах.
Вон там. Шестая карета от поворота на дорогу в Косим-Талас. Шторы задернуты, кучер торопится проехать побыстрее.
Одинокому всаднику на дороге среди экипажей не место. Что, если Тиг раздвинет шторы и увидит его? Он тут же обо всем догадается.
А если обогнать кареты, спуститься с холма в город и подождать где-нибудь в тихом уголке?.. Оружейник дернул повод, наподдал разок каблуками, и жеребец пустился вскачь.
Ругаясь на чем свет стоит, Себастиан раскачивался в седле, его ноги то и дело били коня по бокам, подгоняя животное. Как проехать верхом в полной темноте, спуститься с высокого холма и не сломать себе шею? Наклониться вперед? Или назад?
Он подался вперед и изо всех сил вцепился в поводья и седло, чтобы не рухнуть на землю. Вскоре пальцы свело судорогой, а тело болело, словно он скатился с горы кубарем.
Разминая руки, оружейник вздохнул с облегчением, когда конь послушно перешел на шаг. Несколько минут они двигались сквозь оливковую рощицу, затем достигли дороги и втиснулись между каретами. Фонари, освещавшие город, отбрасывали золотистые отблески на брусчатку. На первом же перекрестке Себастиан направил коня к обочине и остановился в темноте, у магазинчика, в витрине которого угадывались рулоны тканей, украшенные стразами пояса и шляпы с перьями.
Кареты тащились по улице бесконечной процессией. Оставалось только ждать. Весь ужас положения, в котором оказалась принцесса, обрушился на Себастиана, словно удар под дых. В груди зародился ледяной комок парализующего страха, который рос, заполняя его целиком, пока молодой человек не задрожал с головы до ног.
Всего одно слово заклинания отделяло Ари от небытия. Одно слово – и ее душа будет навсегда вырвана из тела.
И Себастиан ничего не может изменить.
Тяжело дыша, он склонился к лошадиной гриве и попытался успокоить безумное биение сердца.
В его короткой жизни ему уже не раз бывало страшно. Когда он слышал разрывающий воздух свист хлыста. Когда умер Пэрриш, и он остался один – терпеть горькие упреки матери и вспышки ярости отца. Когда он впервые решил бежать из восточных кварталов Косим-Таласа, потому что даже голодная смерть казалась лучше той жизни, что ожидала дома.
Но тогда он боялся только за себя. Боялся неизбежной боли, будущего и неизвестности.
Теперь все гораздо страшнее.
Он боялся за другого – за единственного друга.
За Ари. Так он называл ее только в мыслях, чтобы никто не подслушал.
Он не мог ее спасти. Не мог занять ее место. К чему себя обманывать? Принцесса с ее умом, связями, уверенностью в себе стоит пяти оружейников. Тиг – хитрый делец, он торговаться не станет. Тем более с Себастианом.
Юноша закрыл глаза и сосредоточился на дыхании. Глубокий медленный вдох – и такой же выдох. Он досчитал до ста, дожидаясь, пока сердце вновь забьется ровно и сильно. Пока мышцы перестанут дрожать.
Он не может ее спасти, но принцесса замечательно справится и сама. В этом он не сомневался.
Вот только, оказавшись в доме чародея, Ари не станет искать путей к побегу. Себастиан слишком хорошо изучил принцессу. Проникнув в логово чародея, она постарается изучить его слабости, отыскать уязвимое место.
Что, если Тиг обо всем догадается?
Себастиан проглотил ком в горле и выпрямился в седле. Спасти принцессу он не в силах, однако помочь ей может. Будет смотреть и слушать. И постарается защитить Арианну, если потребуется.
Надо втереться Тигу в доверие, проникнуть в его дом.
Тиг подпускает к себе только самых верных, самых испытанных соратников. Тех, кто без колебаний исполнит любой приказ.
По спине Себастиана пробежал озноб. Кажется, вырисовывался план действий. Придется стать одним из тех, кого он ненавидел больше всего на свете. Отправиться без оглядки на самое дно нищих кварталов восточного Косим-Таласа.
Пойти по стопам отца.
Тугой обруч давил
