– Принцесса…
Быстро склонившись к Себастиану, Ари прошептала:
– Я взломала дверь в его кабинет – открыла замок шпилькой – и взяла со стола незаполненный договор. Вдруг там отыщется какая-нибудь зацепка. Хоть что-нибудь…
При мысли о том, что Ари пробралась в кабинет Тига, Себастиан в ужасе закрыл глаза.
– Благодарение звездам, вас не поймали.
– Ну, вообще-то… Маарит как раз вошла, но я успела спрятать бумаги, и…
Ее губы были так близко, и Себастиан вдруг понял, что не слышит ни слова, потому что шелковистые пряди щекочут ему лицо, а аромат дождя и сливового джема не дает сосредоточиться. Почему он раньше ничего не замечал? Ни когда учил принцессу бросать в цель кинжалы и сюрикены, ни когда показывал ей приемы рукопашного боя? Их тела соприкасались не раз, но он всегда держал себя в руках. Не терял головы. А теперь сидит, как дурак, и мечтает обнять ее по-настоящему, в то же время понимая, что никогда не наберется храбрости.
– Ты меня слушаешь? – спросила Ари, взглянув ему в глаза.
– Я… Вы о чем… я отвлекся.
Что-то щекам слишком горячо. Неужели все лицо пылает?
– На что?
Она быстро оглядела кухню и снова взглянула на Себастиана с легкой недоверчивой улыбкой.
– Вы сказали, что забрали готовый договор, – торопливо напомнил он.
– Потому-то мне и надо было переодеться так, чтобы Маарит не подсматривала. Лист пергамента был у меня в… – Ари показала на низкий вырез платья, – …сам знаешь где.
Да, щеки горят. Определенно.
Себастиан пожал плечами, словно ничего не понял из ее объяснения, и Ари улыбнулась чуть шире. Между ними повисла напряженная тишина, оба словно чего-то ждали.
Оружейник лихорадочно искал новую тему для разговора, когда хлопнула входная дверь. Кто-то быстро прошагал по коридору к дальним комнатам, затем вернулся и вошел в столовую.
– Будь осторожен, – прошептала Ари, быстро сжав ладонь Себастиана.
Ответив на пожатие, он молча выпустил ее руку.
В кухню вошел Тиг – во рту курительная трубка, золотистые кошачьи глаза пылают гневом.
Глава 31
Чародей неторопливо прошелся по кухне и замер напротив Ари и Себастиана. Как всегда идеально скроенный костюм почти не намок; наверное, даже дождь не смеет огорчить Исполняющего Желания.
Дождь испугался, а вот Себастиан, судя по всему, был храбрее. Не обращая внимания на пылающие яростью глаза Тига, оружейник поднялся и бросил мешок с деньгами на стол. Мешок тяжело ударился о деревянные доски, монеты коротко звякнули.
Тиг выдернул трубку изо рта и ледяным голосом спросил:
– Как ты нашел этот дом?
– А я сообразительный.
Себастиан говорил обманчиво тихим голосом, будто предупреждая, что держит себя в руках, но страшно отомстит, если собеседник вздумает перейти границы. Такой голос у Себастиана Ари слышала только однажды: они шли по восточному Косим-Таласу, и мальчишки во всеуслышание советовали Ари, как получше распорядиться ее телом.
В тот раз ей было приятно, что Себастиан защитил ее честь; теперь, взглянув в золотистые кошачьи глаза Тига, она в ужасе вскочила из-за стола. Сейчас Себастиан выступил не против горластых мальчишек. Он бросил вызов одному из самых могущественных чародеев на свете.
– Она заключила со мной договор. – Тиг метнул взгляд на Ари, и девушка вздрогнула от пронзившего ее холода. – Ты ей не поможешь. Заявился в мой дом, напал на охрану…
– Я сделал гораздо больше.
– Себастиан, – предостерегающе прошептала Ари, но он и взглядом ее не удостоил.
– Да-да, мне говорили. – Тиг склонил голову набок, изучая молодого человека, будто муравья, которого готов раздавить тяжелым каблуком. – Ограбил меня, избил преданных мне людей, дал понять, что слишком многое знаешь о моих предприятиях.
Не отвечая на обвинения, Себастиан вынул из внутреннего кармана лист пергамента.
– Ждал, что я тебя найду? Выкину с моих улиц? – Тиг жестоко улыбался. – Зря надеялся. Хотел отвлечь меня от важных дел? Думал, я брошу свою драгоценную добычу? Поверю, что какой-то мальчишка разрушит то, что я строил столько лет?
Внутри у Ари все съеденное за день стало колом, но она все же выговорила:
– Я не ваша добыча.
– Вы себя недооцениваете, дорогуша. – Ледяной голос звенел под потолком. – Вы умны, у вас прекрасная интуиция, вы экономно ставите дело – благодаря вам я становлюсь еще богаче. Кроме того, пока вы у меня в плену, мне повинуется и король – он покорно представляет мои интересы в других государствах. Я рад, что пощадил вас, моя дорогая. Однако теперь из-за какого-то мальчишки я, видимо, понес убытки.
Себастиан развернул лист пергамента, который держал в руках.
– Сколько денег я недосчитаюсь? Во сколько мне обойдется замена покалеченных работников? – Тиг неотрывно смотрел на Ари, и она пыталась не дрожать под его застывшим взглядом. – Что, если он украл больше, чем принесли мне вы? Вложения уместны, только если они приносят доход.
Колени девушки подкосились, в ушах зазвенело, и, схватившись дрожащими руками за край стола, она рухнула на скамью.
– Эгей Паппос. Груз курительной травы. Тридцать кепа, – уверенным голосом прочел Себастиан. – Нико Альферис. Еженедельная плата за охрану кузницы. Сто кепа.
Тиг перевел взгляд на Себастиана.
– Зения Дематаки. Четыре драхмы корня лилии на лекарство для дочери. Двести семьдесят пять кепа.
– Что это? – Поглаживая одной рукой трубку, другой рукой Тиг взял мешок с монетами. Глядя на него, Ари пыталась вздохнуть, чуть-чуть ослабить тугую петлю ужаса, стянувшую ей горло.
– Плата от должников из вашего списка. – Себастиан наконец взглянул колдуну в глаза.
– И где ты взял этот список? – Вкрадчивый голос Тига не предвещал ничего хорошего.
– Украл. – Себастиан словно рос на глазах. Он говорил уверенно, спокойно расправив невероятно широкие плечи. – Подрался с Фелманом и его охраной, забрал список, а потом кулаками отшивал всякого, кто пытался отобрать у меня этот кусок пергамента. За пять дней я собрал все долги, по которым подошел срок. Деньги в мешке.
– Думаешь купить свободу девчонке?
Себастиан покачал головой:
– Думаю наняться к вам на работу. Из дворца меня выгнали. Бегать по улицам или заправлять делами в торговом квартале – не по мне. Я хочу занять место старшего сборщика в Косим-Таласе.
Ари сплела пальцы и сжала их изо всех сил, чтобы унять дрожь. Себастиан вернулся в тот мир, который так ненавидел. Вернулся туда, откуда бежал.
Ради нее.
Петля ужаса, сдавившая горло, немного ослабла, но суровый взгляд Тига по-прежнему прожигал ее насквозь.
Колдун качнулся на каблуках, лихорадочно потирая большим пальцем трубку.
– Так ты все это устроил, чтобы наняться на работу?
– Мне нужна не всякая работа. Я хочу занять достойное место. И готов показать, на что я способен. – Кинув список на стол, Себастиан кивнул на мешок монет. – Я достоин этой работы.
Тиг долго и тщательно пересчитывал монеты и сверял сумму с цифрами на пергаменте.
– Все сходится. До последнего кепа, – удивленно подтвердил чародей.
– Я не обманщик.
– Значит, ты не похож на своего братца, – метнув колючий взгляд на Себастиана, заключил Тиг. Оружейник смотрел на чародея с тем же
