– А вот пугать меня не надо, – пробормотала Ари.
Даже если Маарит расслышала эти слова и что-то сказала в ответ, ее голос потонул в страшном грохоте – кто-то стучал в парадную дверь.
Маарит застыла на месте, а Ари выглянула в окно, словно собиралась найти ответ, откуда взялся неизвестный гость.
– Где охрана? – прошептала Маарит, разминая запястья. Похоже, старушка собиралась драться.
– Мы кого-то ждем? – спросила Ари, прислушиваясь к грохоту со смесью страха и надежды.
Может быть, ее наконец нашел Себастиан.
Может быть, явились враги Тига.
Может быть…
– Нет, никого не ждем. – Снова раздался стук, и голос Маарит дрогнул: – Черт бы побрал это старое тело! Я не могу сражаться…
– Жди здесь, – сказала Ари и бросилась вперед по коридору. – А лучше – спрячься!
– Не открывай! Подождем хозяина…
Бум! Бум! Бум! Грохот разносился по всему дому.
Себастиан пришел бы осторожно. Незаметно. Выходит, кто бы ни ломился в двери – не друг принцессе и не друг чародею.
– Я не открою, – на бегу ответила Ари, сворачивая в библиотеку. – Я за оружием. На охрану надежды маловато. А тот, кто так колотит в дверь, не постесняется сорвать с петель ставни и войти в окно.
– Зачем тебе оружие? – спросила Маарит, глядя на узкий длинный меч изящной ковки, который Ари вытащила из стеклянного ящика.
– Чтобы защищаться, – ответила принцесса. – Прячься. Я задержу их, пока не вернется хозяин.
– Откуда такая забота? Ты мне даже не нравишься! – фыркнула Маарит.
– Потому что так надо. Кстати, я от тебя тоже не в восторге. Беги, прячься!
Не глядя на Маарит, Ари прокралась в маленькую гостиную возле парадной двери. За окнами висела плотная серая пелена дождя, надежно скрывавшая любого гостя.
Интересно, попытается ли он проникнуть в дом через окно гостиной? Или предпочтет окна комнаты по другую сторону от двери?
Может, закрыть двери в эти комнаты и задвинуть чем-нибудь тяжелым?.. Ари огляделась в поисках мебели, которой можно подпереть двери. Стул со звериными лапами вместо ножек и уродливой обивкой в цветочек вполне подойдет. Хотя он слишком тяжел, и ей не успеть вытащить его в коридор.
Придется поискать что-нибудь еще.
Выбравшись на цыпочках из гостиной, Ари оглядела небольшой холл у двери. Подставка для зонтов, вешалка для пальто, на стенах покачиваются большие фонари.
– Эй, Тиг! – крикнул кто-то на улице, и у Ари перехватило дыхание.
Знакомый голос! Она думала, что этот человек придет за ней тайком. Тихо. Осторожно. Ей и не снилось, что Себастиан станет изо всех сил колотить в дверь.
Выронив меч, она поспешила к двери. Дрожащие пальцы два раза соскользнули со щеколды, прежде чем Ари удалось отпереть замок. Она широко распахнула дверь.
На пороге стоял промокший насквозь Себастиан. Волосы облепили его голову, с одежды текла вода. Лицо оружейника было в синяках и ссадинах.
Встретившись взглядом с темными глазами Себастиана, Ари застыла на месте. Он стоял, словно боясь вздохнуть, а потом тихо выговорил:
– Принцесса Арианна…
Девушка бросилась к оружейнику и крепко обняла его за шею. Дрожа с головы до ног, она прижалась к Себастиану, и вскоре ее платье промокло, словно она стояла под дождем.
Юноша нерешительно обнял ее, и принцесса услышала, как бьется его сердце. Ари хотела рассказать, как сильно она соскучилась, как она рада, что он пришел. Но не могла найти слов, чтобы выразить холодный ужас одиночества и радость при виде Себастиана. Обняв его еще крепче, Ари расплакалась.
Себастиан прижался щекой к ее макушке и прошептал:
– Я же обещал, что найду вас.
Ари вздохнула, глотая слезы, и слегка отстранилась, чтобы взглянуть ему в глаза.
– Но как?
– В ту ночь, когда вас увезли, я проследил за каретой Тига.
Он разжал объятия, однако не сводил с Ари глаз, словно вспоминая каждую черточку ее лица.
– Прошло пять дней!
– Мне надо было кое-что сделать…
– Что?
Себастиан покачал головой.
– Хочу, чтобы Тиг поверил мне и позволил жить в своем доме.
– Ты не уйдешь?
Ари отступила на шаг, едва держась на ногах от изумления. Она-то думала, что Себастиан пришел, чтобы проверить, жива ли она. Ей и в голову не приходило, что он может остаться здесь жить.
– Если Тиг позволит. Постараюсь его убедить.
В груди Ари, словно птица в клетке, забилась надежда. Лишь одна мысль не давала ей покоя.
Себастиан не заключал сделки с Тигом. Не загадывал желаний и не закладывал свою душу. Разве справедливо ожидать, что он останется с ней в этом страшном доме только потому… Что-то здесь не так.
– А почему ты хочешь остаться? – Каждое слово давалось с трудом, и она все же задала этот вопрос. Пусть лучше Себастиан знает, что не обязан жертвовать ради нее жизнью.
– Потому что здесь вы, – коротко ответил он, и сердце Ари запылало от счастья.
– А как же работа во дворце…
– Я ушел оттуда.
– Здесь опасно, – напомнила Ари.
– Ничего, рискну.
– А вдруг Тиг придет в ярость и убьет тебя сразу, как увидит, ни о чем не спрашивая?
– Вряд ли.
Ари качнулась к Себастиану и замерла, не решаясь коснуться его без разрешения.
– А если он предложит тебе подписать с ним договор?
Себастиан сделал шаг вперед.
– Я соглашусь.
– Себастиан… – выдохнула девушка, когда оружейник нежно провел по ее щеке, вытирая слезы.
– Что?
Жар пылающего огнем сердца побежал по телу, согревая ее от макушки до пят.
– Ты до меня дотронулся.
– Да.
– Сам. Не случайно.
В его глазах мелькнуло беспокойство, и пальцы замерли у ее щеки:
– Убрать руку?
Впервые за пять дней Ари улыбнулась:
– Нет.
Он тоже улыбнулся в ответ – возле глаз собрались лучики морщинок, – и на бесконечно прекрасное мгновение для Ари остались в мире только шум дождя и взгляд юноши, который, рискуя жизнью, последовал за ней в логово чудовища.
А потом раздался скрипучий голос Маарит:
– Хозяин потребует объяснений.
Глава 30
Себастиан отнял руку от щеки принцессы и взглянул на женщину, которая спешила к ним шаркающей походкой. Она годилась ему в прабабушки, а морщины на ее лице сложились в гневную гримасу. От радости, что видит принцессу живой и невредимой и может до нее дотронуться, Себастиан позабыл, где находится. Он в самом сердце вражеского лагеря. За каждым его словом, каждым жестом, возможно, следят. Опомнившись, молодой человек нацепил на лицо маску жестокого безразличия, к которой привык в восточных кварталах Косим-Таласа.
Принцесса обернулась к женщине и отчеканила:
– Еще хоть раз вот так подкрадешься, шоколадного пирога не получишь! И очень пожалеешь, уверяю тебя!
– Мне велено за тобой приглядывать, – ответила старуха, внимательно рассматривая Себастиана.
Оружейник встал рядом с принцессой, непроизвольно распрямив плечи.
– На что тут смотреть? – воскликнула Арианна. – Я сплю, ем – ту самую безвкусную мешанину, которую ты раскладываешь по тарелкам, – пялюсь в бухгалтерские книги, высчитываю барыши и опять сплю.
– А еще бродишь, где не положено…
– Я вытирала пыль! Прошлась бы сама как-нибудь по комнатам с тряпкой, раз уж весь дом на тебе!
– Интересно, как же ты позвала своего дружка? Надеялась, что он тебя спасет?
– Новые выдумки! Как он меня спасет?
