Чтобы выяснить секреты чародея, придется как-нибудь утром выманить Маарит из дома.
Покинув спальню, Ари быстро спустилась по черной лестнице на кухню, стараясь не дотрагиваться до перил, чтобы не разбудить какую-нибудь любопытную веточку. Уж если задумала как следует заняться расследованием, надо подкрепиться. Йогуртом с поджаренным хлебом сыт не будешь. Сегодня требуется ветчина и, по крайней мере, две булочки.
На кухне уже кто-то был. Оглядевшись, Ари заметила в углу возле раковины Маарит. Экономка держала в морщинистых руках тарелку и чашку.
– Чего надо? – требовательно спросила женщина. – Я всегда приношу тебе завтрак в комнату.
– С сегодняшнего дня я буду готовить себе сама, – объявила Ари, направляясь к кладовке за продуктами. – Могу и вам с Тигом еду готовить, если пожелаете, конечно.
– Нельзя же так просто… Что ты схватила? Этот сливовый джем подают только по праздникам!
– Глупости, – пробормотала Ари, прижимая банку с джемом к груди, как будто Маарит собиралась отобрать находку. Другой рукой она прихватила мешочек с мукой, глиняный горшок с маслом и соль.
Маарит оказалась у кладовки гораздо быстрее, чем должна бы передвигаться женщина ее лет. Загородив принцессе дорогу к разделочному столу, кухарка заявила:
– Это любимый джем хозяина!
– Не беда, я ему сварю еще. Но йогурта и тостов на завтрак с меня довольно. Вот скажите, зачем масло в кладовой, если его не едят? – Ари обошла Маарит и положила на стол продукты. Банку с джемом она пока держала в руках. – И еще: есть у нас ветчина или копченая грудинка?
Маарит покачала головой.
– Тогда мне надо сходить на рынок, купить хотя бы окорок, – сообщила Ари, роясь в ящиках в поисках миски и скалки.
– Что это ты затеяла? – ледяным голосом спросила Маарит.
– В каком смысле?
– Думаешь, я тебе поверю и выпущу за ограду? Тут-то ты и сбежишь! – Глаза кухарки полыхнули гневом. – Так и знала, что ты устроишь какой-нибудь спектакль!
Бросив миску и скалку на стол к мешку с мукой, Ари возмущенно обернулась:
– И куда я, интересно, сбегу? Расскажи, послушаю с радостью. Тиг скажет только одно слово – и мне конец! Однако, раз уж я здесь застряла, надо приспосабливаться. Испеку пирожные с любимым джемом Тига, а вы, ради всего святого, найдите мне хоть какой-нибудь ветчины!
Маарит смерила принцессу пристальным взглядом. Ничего особенного, кухарка не в первый раз так оценивающе на нее смотрит, не стоит отвечать ей на голодный желудок. Отвернувшись к столу, Ари отмерила в миску муки, масла, соли, плеснула воды и замесила тесто.
Наконец, Маарит произнесла:
– Я схожу на рынок и куплю ветчины.
– И копченой грудинки.
– Может, еще чего пожелаете? – Голос Маарит был полон сарказма, но Ари спокойно ответила:
– Да. Еще пожелаю продуктов для шоколадного торта.
Через час Маарит покрыла голову шарфом и храбро отправилась на рынок, не дожидаясь, пока перестанет лить дождь. Конечно, она не пошла пешком, а поехала в карете. Кухарка сдержала слово, и Ари была ей благодарна. Не только потому, что теперь на завтрак будет ветчина, но и потому, что в одиночестве можно заняться делом.
Подкрепившись тарталетками со сливовым джемом и ломтиком дыни, Ари отправилась тщательно осматривать дом. В первую очередь она смотрела на стены – не дышат ли? – и оглядывалась в поисках статуэток с волшебного острова – не подсматривают ли за ней? – и лишь потом исследовала содержимое комнат. Дверь к личным апартаментам Тига на третьем этаже была заперта. Взламывать замок Ари не решилась. А вдруг там все стены живые? Свяжут ее ветками у самой двери или сообщат Тигу, куда она пролезла…
На втором этаже располагались самые обыкновенные помещения, среди них спальни Ари и Маарит. Никаких секретов там не обнаружилось. В комнате Маарит витал сладковато-прелый аромат – точно так же пахло в спальне у бабушки Клео.
Оставался первый этаж. Стены и мебель здесь были светло-зеленые, кое-где с золотистой отделкой, пол из темного дерева, потолок бледно-желтый – любимые цвета Тига. Бродя по комнатам, Ари чувствовала себя будто в лесной глуши. В каждой комнате стояли непонятные старинные вещицы, покрытые толстым слоем пыли. Были и искусно расписанные вазы с фигурками танцовщиц, которые меняли положение, если смотреть с другой стороны, были и тусклые квадратные плитки матового стекла с выгравированными на них золотыми рунами, и восковые фигурки невероятных созданий, одновременно манящие и отталкивающие… В коридоре, что делил заднюю часть дома пополам, за толстым гобеленом с картиной пиршества фей и чародеев Ари обнаружила в стенной нише длинную узкую коробку. Однако внутри ничего не было, кроме бархатной подкладки, на которой отпечатались контуры курительной трубки.
Вскоре девушка скрупулезно обыскала весь дом, кроме кабинета Тига на первом этаже. Дверь в эту комнату тоже была заперта. Всех находок – пустая коробка из-под курительной трубки и еще один экземпляр книги «Волшебство в лунном свете. Детские сказки». Страницы этой книги, позабытой на полке у черного хода, пожелтели от времени. Единственное, в чем Ари окончательно убедилась, осмотрев дом, – Маарит совершенно не умела вести хозяйство. Везде лежал толстый слой пыли. Растопленный воск перелился из подсвечников и желтоватыми кучками застыл на полу. Ковры не выбивали по меньшей мере год.
Неудивительно! Ведь экономка родилась в год основания Сандрэйлля!
Ари задумчиво провела пальцем по каминной полке в гостиной. Интересно, когда вернется Маарит? Фарфоровые статуэтки дремали. Пора проверить запретные уголки дома, другого случая может и не представиться.
Для начала Ари решила отпереть замок на двери кабинета. В отличие от тяжелого замка, охранявшего проход на третий этаж, этот выглядел довольно простым. Ари научилась отпирать замки шпилькой для волос, когда ей было лет одиннадцать. Как раз в то время Тадд начал запираться после горьких бесед с отцом, во время которых король, не стесняясь в выражениях, заявлял мальчику, что бастарду не раз придется умом и образованием доказывать свое право на трон.
На мгновение Ари пронзила боль от потери родных. Нет рядом Тадда, матери уже нет на свете… Ее глаза наполнились горькими слезами, на плечи опустилась
