– Вот так. Жить можно. У него тут брикеты где-то были, сейчас найдем, если крысы не добрались и не сожрали.
Суповыми брикетами был забит холодильник на кухне. Я взяла один в руки. Ничего себе! Выпущен еще до выселения.
– Студент, они же вдвое старше меня. Ты уверен, что это есть можно?
– Можно. Консервы тех времен обычно испорчены, а вот таким концентратам, если в сухом месте хранить, ничего не делается.
– Ладно, попробуем. Когда еще такой шанс будет? Такого в ресторанах Терры не предложат.
– А ты на ней была?
– Нет. Но точно знаю, что не предложат.
– И мутанта, жареного на вертеле не предложат, и ворону в собственных перьях…
Я рассмеялась. Спросила:
– А что, мутантов есть можно?
– Только кабанов и ворон. Крысаны радиоактивные, а завры жесткие, как резина и сколько не вари – мягче не станут. Кстати, в суп надо мяса копченого не забыть кинуть.
Я сидела у стола и чистила пистолет. На стол то и дело падали отсветы алого огня, добавляя ирреальности в происходящее. Сидим в брошенной квартире, хозяин которой недавно погиб. Занимаемся домашними делами, на костре варится суп из мутанта (причем есть мутанты съедобные и несъедобные) и древнего концентрата, а за окном идет местное файер-шоу. Виртуалка отдыхает.
Боевая пружина лязгнула, отправляя затвор на место. Я вставила обойму, отыскала на вешалке портупею и сунула пистолет в кобуру. Вчера я чуть не погибла, два дня назад тоже… Обычное дело!
Помешивая ложкой суп, Студент спросил.
– Почему послали именно тебя?
– Было мнение, что в нашем случае нужно послать женщину.
– Послали, а следом кто то послал наемников. Причем их явно готовили загодя, искали подходы к рейдерам и разведывали обстановку. Кто-то сильно не хочет, чтобы вы дошли до места назначения.
– Да, но кто?
– Если бы я знал… У нас давненько идут стычки с наемниками. Иногда удавалось взять живыми их командиров, но каждый раз они называли разных нанимателей и задания у всех тоже были разными. Так ничего толком мы и не узнали. На будущее запомни: доверять здесь тебе нельзя никому. Ни торговцам, ни рейдерам, ни главным в группировках.
– "Воле" доверять можно. Тебе, по-видимому, тоже.
– Я не генерал "Центра". У нас вообще нет офицеров.
– А как вы тогда управляетесь?
– Никак. Каждый сам решает, что ему делать.
– Но… Так же не бывает. Всегда есть кто-то старший.
– В стае – да, есть. В улье, или муравейнике – нет. Муравей-солдат не главнее муравья-рабочего и ни одним из них никто не управляет, не отдает им приказы. Они сами знают, чем заняться.
– Это ведь насекомые.
– Тебя не удивляет, что столь простые существа с примитивным поведением способны создавать сооружения, которые в тысячи раз превосходят по размерам их самих?
– Муравейник – просто куча сосновых иголок.
– Египетские пирамиды на Терре – тоже обычная груда тесаного камня. Но люди считают их чудом света, хотя от муравейника любая пирамида ничем особенным не отличаются. Теперь представь, что у муравьев имеется превосходящий человеческий интеллект. Что они могут использовать оружие и конструировать новые образцы, обмениваться информацией напрямую и получать друг у друга новую информацию невербально. Что обучение нового муравья занимает не 15-20 лет, а три месяца. Что каждый из них осознает себя, как личность, при этом не представляя себя вне сообщества себе подобных. Как ты думаешь, нужен нам вождь?
– Не знаю.
– Добавь к этому то, что муравейником наш мир не ограничен. Мы понимаем, что мир гораздо более велик, чем кажется людям и в нем есть существа, по сравнению с которыми мы и есть муравьи. Чуть примитивнее ящерицы, чуть сложнее медузы. Поэтому сравнение с насекомыми для нас не обидно, более того: оно вполне уместно.
– Звучит страшновато. На муравейник ведь может кто то и наступить.
– Не может. В том то и дело, что биосфера гораздо более справедлива, чем эта планета. Никто не станет ограничивать нашу свободу и заставлять нас строить квадратные муравейники вместо круглых. Ни всех вместе, ни каждого в отдельности. Если люди разрушат то, что построили, то они сделают это сами.
– Опять этот ваш принцип свободы…
– Конечно. Законы и правила Промзоны – лишь отражение законов биосферы. Думаешь, я не мог просто скрутить тебя тогда на "Оскаре", а потом вытащить к блокпосту волоком? Мог, конечно. Но так нельзя.
Я задумалась. Где-то у Студента была логическая ошибка. Свобода, как сказал один неглупый человек, это осознанная необходимость. Но люди сегодня считают необходимым одно, завтра другое, а послезавтра – третье. Цели меняются непрерывно и у каждого они свои. Невозможно угодить всем сразу и выполнить все желания. Такое общество не может существовать.
– Так и есть, – сказал Студент, выслушав меня. – Ограничение выбора – это тоже выбор. И мы не общество, в том-то и дело. Мы – “изменившиеся”. Если свобода – это осознанная необходимость, то каждый из братьев более свободен, чем любой человек в кластере… Пожалуй, суп можно есть. Мясо жестковато, но будем считать, что так и задумано.
Он говорил про биосферу… Тайна, к которой мы подошли, отыскивая информацию по крупинкам, для них секрет Полишинеля. Нечто обыденное, обыкновенное. Они живут с этим знанием, каждый день, каждый час…
– Значит это законы биосферы заставили тебя за мной в аномалию прыгнуть? – спросила я, беря котелок.
– Нет, – ответил Студент. – На самом деле самопожертвования никто не требует. Большинство братьев вообще против новой научной миссии, потому что последствия крайне сложно предсказать. Никто ведь не гарантирует, что исследования снова не зайдут "не туда". Один раз такое уже случилось. Следствием стала гибель “Единства” и у ученых хватит ума повторить это.
– Тогда почему ты прыгнул? Большинство же против.
– Ну прыгнул вот… И решает тут не большинство. Я же уже говорил тебе: у нас не демократия, где решения принимаются большинством голосов и не анархия, где прав самый сильный. Важно, что нужно биосфере, а ей любые действия муравьев безразличны до тех пор, пока они активно не влияют на нее. Лично я считаю, что изучение Промзоны полезно. Кто-то из братьев со мной согласен, кто-то нет. Общее мнение: "Время покажет".
Я решила сменить тему.
– Но в Промзоне сейчас существуют минимум две лаборатории. Им никто не мешает.
– Зачем? Их направления исследований известны. Бункер около “Орбиты” и лаборатория в Долине Смерти занимаются исследованием свойств артефактов и физикой Промзоны. Взаимодействие флоры, фауны и биополя – не их тема, хотя сбор биологических образцов они конечно ведут. Это очень важно. Любая попытка прямо воздействовать на биосферу, привлечет внимание и скорее всего будет оценена крайне отрицательно.
Ещё интереснее! Значит на биосферу можно повлиять? Значит они здесь и это могут?
– Такое возможно? – спросила я.
– Конечно. В рамках первого закона это вполне допустимо. Если ты меняешь мир, то мир меняет тебя. В итоге твои действия компенсируются изменениями
