– Как мне объяснил Федор Илларионович, они сгорели?
– Сгорели, увы. Но по сравнению с общими потерями гибель нескольких генераторов УМО – убыток небольшой. – Субботин стал вдруг мрачнее тучи. – Вы не представляете даже, что мы потеряли. Не завод, нет… Хотя, конечно, и завод тоже. Но пропало нечто большее. Мы потеряли мысль. Даже не мысль, а полигон мысли. Нашей мысли.
Первым тишину нарушил Вологдин – встал, сцепил руки, принялся ходить по кабинету.
– Черт. Я в это время был в отъезде. Как назло. Приехал только во вторник.
Субботин покосился на него будто успокаивая, постучал пальцами по столу.
– Арсений Дмитриевич, насколько я понимаю, у Николая Николаевича сложности с получением страховки?
– Это то, что я сам лично услышал от Глебова. Собственно, если я возьмусь за защиту интересов вашей фирмы, моя задача будет узкой – доказать, что возникший на заводе пожар следует считать стихийным бедствием. А не умышленным поджогом.
– Считаю, все разговоры о поджоге завода владельцем – нелепость и чушь, – сказал Субботин. – Глебов никак не был заинтересован в гибели собственного завода. Конечно, Николай Николаевич Глебов, выражаясь грубо, заводчик и капиталист. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Но Глебов глубоко порядочный человек. Сама мысль о мошенничестве должна быть ему противна. И не забудьте, в конце концов, ведь этот завод – его детище.
– Прекрасные слова. Однако нам могут возразить: в случае выплаты страховки Глебов получит полтора миллиона. Годовая же продукция стоит гораздо меньше, всего триста тысяч.
– Ну и что? Что такое годовая продукция? Пять лет – и вот они, ваши полтора миллиона! Но завода-то нет! Не-ет!
Вологдин теперь прислушивался к их разговору с интересом. Пластов заметил:
– На процессе я обязательно возьму вас помощником, своим красноречием вы убедите кого угодно. Но меня тревожит здесь многое.
– Например?
– Например, почему колеблется постоянный адвокат Глебова Трояновский? Ведь практически он отказался вести дело.
– Я плохо знаю Трояновского. Но очень может быть – уж простите меня – Трояновскому дали куш, чтобы сберечь гораздо большие деньги. Разве таких случаев не было?
– Сомневаюсь, у каждого адвоката есть престиж, и особенно у такого известного, как Трояновский. Но допустим. А нефть? Зачем Глебов купил нефть перед самым пожаром?
– Опять нефть! Разве не может быть совпадений? Да, Глебов купил годовой запас нефти, но ведь он имел на это полное право.
– Увы, для судей нет совпадений. Для них существуют только факты. Наконец, что за загадочная история со сторожами?
– Вы правы, здесь я не совсем понимаю Глебова. Уволить опытного сторожа было более чем легкомысленно.
Простившись и выйдя из квартиры, Пластов поехал на Петроградскую сторону. В пути прикинул, что нужно сделать еще, и решил: встретиться с Тиргиным, а также выяснить обстоятельства гибели собаки.
На Петроградской стороне некоторое время он стоял у подъезда одного из домов на Большом проспекте, между улицами Подковыровой и Бармалеевой; на этом подъезде скромно желтела медная табличка: «Юридическая контора „Трояновский и Андерсен“. Прием посетителей от 10 утра до 7 вечера». Пластов решил, что самое лучшее – встретиться с Тиргиным как бы случайно, на улице. Постояв, зашел в небольшую кофейную напротив, занял столик у окна и, заказав кофе, продолжал наблюдать за выходом из конторы – заодно снова обдумывая положение. Был конец рабочего дня, сотрудники конторы «Трояновский и Андерсен» выходили из подъезда. Многих из них Пластов знал в лицо; к семи вышел и сам Трояновский, но его помощника Пластов так и не дождался. Расплатившись, снова поехал к Московским воротам. Вошел во двор знакомого дома, спустился в подвал к дворнику – и около двадцати минут стучал в дверь. Какое-то время ему казалось, что за дверью слышны звуки, он постучал сильней, после этого кто-то закряхтел и заворочался, но дверь ему так и не открыли. Стукнув последний раз, Пластов вышел во двор, огляделся. Стал к конуре спиной, вглядываясь в пустырь. Сейчас он пытался понять – почувствовала бы собака непривычное ей движение – там, вдали, у заводской стены? Конечно, все зависит от собаки, но опытный пес, безусловно, что-то учуял бы и насторожился. Кроме того, если кто-то решил бы миновать собаку, ему пришлось бы проламываться сквозь труднопроходимый кустарник. Помедлив, вступил на тропинку. Касаясь плечами кустов и раздвигая ветки, двинулся к заводу; изредка ему приходилось прыгать через ямы, канавы и перебираться через мусорные кучи. Спустившись в одну из канав, Пластов посмотрел вверх: сейчас он стоял будто в колодце. Хотел было взмахнуть на бруствер, но перед ним, отделившись от кустов, выросла и застыла серая фигура. Изъеденное оспой лицо, редкие усики, взгляд – непрерывно дергающийся, не останавливающийся на одной точке. Пластов машинально оглянулся – сзади стоит еще один человек, приземистый, с опущенным на глаза чубом. Оба в потертых ситцевых рубахах, оба держат руки в карманах. Незаметно оглядел кусты – отступления нет. Рябой покачал головой:
– Погодь чуток, голубь. Ты кто будешь-то? – Не дождавшись ответа, бросил: – Вань, это он днем тут болтался?
Со стыдом и отвращением к себе Пластов вдруг почувствовал страх. С трудом выдавил из себя:
– Пропустите немедленно! Позвольте! – Сделал шаг вперед. – Позвольте пройти, господа!
– Он… – сказал задний. – Болтался тут, чего-то вынюхивал.
Рябой продолжал улыбаться, но рука в кармане напряглась.
– Ага. Кто ж ты будешь-то, мил-человек? Ты, может, из полиции? Чего тебе тут интересного оказалось?
– Вы не имеете права. – Пластов постарался собраться и успокоиться. Одновременно быстро скользнул по земле взглядом, надо найти хоть камень или кирпич.
Рябой укоризненно вздохнул:
– Не ищи, голубок ты наш. Нет тебе пути назад, нет. А не ответишь, кто таков, – пришьем, мил-человек, и правильно сделаем. Неча тут крутиться, неча вынюхивать. Так кто ж ты таков есть?
Ни в коем случае нельзя говорить им, кто он. Во-первых, это хоть как-то, но оттянет расправу, во-вторых, скорей всего, они лишь пугают его. Главное для них – выяснить, кто он. Вряд ли они действуют по собственной инициативе. Нельзя давать им козырь – на случай, если он вырвется.
– Сейчас же пропустите меня. В случае применения силы вы будете наказаны. Я официальное лицо. – Он попытался вспомнить уроки бокса. Бесполезно – против двух ножей бокс бессилен.
– Официальное, говоришь? – Рябой дернул подбородком, как понял Пластов – подавая особый знак заднему.
– Врет, – отозвался задний. Пластов чувствовал за спиной его дыхание. – Чужой он, наши ничего не говорили.
– Молчи, без тебя вижу. – Тут же рука рябого вылетела из кармана вперед. Острие ножа шло точно в живот, но Пластов каким-то чудом сумел увернуться, одновременно прыгнув вперед. Еще в воздухе он ощутил резкий ожог сзади и понял, что чубатый успел ударить.
Кажется, нож попал
