Может, Пэкер и лгал насчет гоблинов, призраков, фей и эльфов, но географию он знал превосходно. Судоходная часть реки действительно заканчивалась вблизи Янтарного водопада возле крупнейшего из городов Апеладорна — Колноры. Далее она превращалась в несколько быстротечных каскадов, падавших с высокогорья, где Адриан провел большую часть солдатских лет. За все то время Адриан ни разу не бывал в городе.
Он зевнул, сожалея о потерянных часах сна. Ноги затекли. Стоило ему встать, чтобы размяться, как к двери в каютное отделение направился человек в капюшоне. Адриан быстро спустился с крыши, но когда вошел в спальное помещение, понял, что господин Капюшон просто направляется к себе в каюту.
Адриан пошел к своей двери, но звук его шагов, вероятно, напугал Вивиан.
— Кто это? — дрожащим голосом позвала она. — Кто там?
— Не волнуйтесь, мисс Вивиан. Это всего лишь я, Адриан.
— Ох, хвала Марибору! Не могли бы вы минутку подождать?
Адриан услышал грохот, как будто в каюте двигают что-то тяжелое, и после некоторых манипуляций с замком дверь открылась.
Девушка жестом пригласила его войти и широко распахнула дверь.
— Мне нужно вернуть вам плащ, а еще я хотела бы кое о чем попросить.
Все каюты на барже были одинаковые, кроме, разве что, той, которую занимали ювелиры. Та была двойная, как казалось Адриану, и Юджину, вероятно, приходилось спать на полу. Комната Вивиан ничем не отличалась от каюты Адриана: такая же узкая койка, а возле нее — сундук, одновременно служивший столом. С потолка свисал фонарь, и Адриан задел его головой точно так же, как постоянно задевал у себя в каюте.
Войдя, он с удивлением заметил, что Вивиан жестом просит его закрыть дверь. Он выполнил просьбу, и девушка принялась распускать завязки плаща. Пальцы у нее дрожали.
— Я вам очень за него благодарна, — сказала она, когда ей наконец удалось освободиться от плаща.
Адриан взял плащ. Девушка зябко потерла руки.
— Если вам все еще холодно, можете оставить его себе. Я не возражаю.
Она покачала головой.
— Нет, не нужно. Во всяком случае, я надеюсь, что сегодня он мне не понадобится…
Адриан не понял, что она хотела этим сказать.
Вивиан провела языком по губам и прошептала:
— Я знаю, это прозвучит странно, но все же эту ночь вряд ли можно причислить к разряду обыкновенных… — Она замолчала. Свет фонаря окружал ее изящную фигуру легким ореолом. — Мне не стыдно вам признаться, господин Блэкуотер, что я страшно напугана. Я боюсь, что если сегодня ночью закрою глаза, то никогда больше их не открою.
— Я обещал защитить вас. И пусть вас не смущает то, что я молодо выгляжу, вы вполне можете на меня положиться. Я в соседней комнате. Если что-нибудь…
— В том-то и дело. Вдруг он перегородит вашу дверь и вы не сможете выбраться? Или вдруг заснете и не услышите, как он пробирается ко мне? Сколько нужно времени, чтобы перерезать горло? — Она коснулась рукой шеи, затем медленно провела ею по груди, вздохнула и, закрыв глаза, прибавила: — Я бы чувствовала себя в большей безопасности, если бы эту ночь вы провели в моей комнате.
Адриан удивленно поднял брови.
— Вы даже представить себе не можете, — продолжала Вивиан, — как много это для меня значит. Последние несколько дней были самыми страшными в моей жизни. Я потеряла все. Рухнула вся моя жизнь. И я уверена, этот человек собирается меня убить. — Она вздрогнула и шагнула ближе. — Прошу вас, для меня это очень важно. Я позабочусь о том, чтобы ночью вам не было холодно… — Девушка взяла его за руку.
Адриан прищурился. Он был молод, но отнюдь не глуп.
— Хорошо. Я… Я посижу у двери — прислонюсь к ней спиной, и даже если случайно засну, никто не сумеет войти, не разбудив меня. Что вы на это скажете? Согласны?
Адриан и не думал всерьез предлагать нечто подобное, просто ему хотелось увидеть, какова будет реакция на его слова.
И реакция не заставила себя ждать.
Не выказав ни удивления, ни раздражения по поводу его непонимания или необходимости разъяснять, что она имела в виду, ни желания уговаривать или что-либо доказывать, Вивиан спокойно принялась развязывать шнуровку на платье. В отсветах фонаря тень девушки медленно покачивалась из стороны в сторону в ритме мелодичного скрипа деревянного судна. Расшнуровав лиф, она стала вытягивать из-под него атласную ткань, обнажая бледную кожу. Адриан наконец понял, почему ей постоянно холодно: платье было надето на голое тело.
Между тем Вивиан перестала трястись от холода, словно в каюте вдруг стало очень тепло. Ее ловкие пальцы больше не дрожали, она смотрела Адриану в глаза.
— Я хочу отблагодарить вас за то, что окажете мне услугу и проведете ночь в моей каюте, — взволнованно прошептала она. — Знаю, я создаю вам определенные неудобства, но надеюсь, что сумею вознаградить вас за эту жертву.
— Не хотелось бы портить момент, но разве ваш муж не скончался совсем недавно? Вы говорили, его убили…
— И что с того? — Ее руки снова приступили к работе, пальцы забегали по груди Адриана.
— Я так понимаю, верность ему вы не хранили.
— Он мертв. А я жива и хочу жить дальше! — Слегка изогнув спину, Вивиан приподнялась на цыпочках и томно прикрыла глаза.
— Тогда я бы посоветовал вам убрать руки с моего ремня.
Она открыла глаза.
— Что?
— Не хотите объяснить, что тут на самом деле творится?
— Не понимаю…
— Я тоже, в том-то и проблема. Вашего мужа никто не убивал, не так ли?
— Да, но это не значит, что я не нуждаюсь в защите.
— От чего?
В этот момент раздались крики.
* * *Крики резко оборвались еще до того, как Адриан, толкнув ногой дверь каюты и велев Вивиан запереться на ключ, выбежал на палубу с мечом в руке. На палубе никого не было. Он прислушался, но не уловил ни характерного звука драки, ни стука сапог по деревянному настилу палубы, который свидетельствовал бы о бегстве убийцы. Ничего! Только плеск воды за бортом.
Он ждал.
Тишина.
Нет, не совсем тишина — все так же монотонно шептала река. Было, однако, что-то странное в звуке набегавшей на корпус баржи воды. Громкий и напористый во время движения, теперь он изменился, стал мягче, тише и казался каким-то… неправильным. И это была не единственная перемена. Баржа стояла на месте.
Адриан осмотрел открытую палубу.
Никакого движения.
Он медленно подошел к корме и неподалеку от руля увидел
