Чем больше Адриан наблюдал за Ройсом, тем больше тосковал по своему оружию.
Мечи Адриана, как и плащ Ройса, лежали в маленькой чердачной комнатке, в которую их обоих — а также Пиклза — поселил Аркадиус. Большую часть времени мальчишка сидел в комнате, оберегая их снаряжение и разглядывая книги с картинками. Поначалу Ройс ожесточенно сопротивлялся, возражая против такого проживания, но профессор настаивал. Адриан надеялся, что победу в этой битве одержит Ройс, поскольку делить с ним комнату было почти то же самое, что спать под занесенным над головой топором. Пиклз никогда не говорил о Ройсе, но пристально следил за ним.
Однако все оказалось не так ужасно, как представлялось Адриану. Ройс всегда приходил в комнату очень поздно, тихо прокрадывался к своей постели и спал не раздеваясь. Он ни разу не проронил ни слова и даже не удостоил их взглядом. Утром он исчезал, даже не прочистив горло, не зевнув, не потянувшись. Казалось, он вообще не человек.
Адриан предпринял еще одну попытку взобраться по северной стене и сорвался всего в нескольких футах от земли. В следующий раз ему удалось добраться до окна третьего этажа, но тут налетел ветер, крюк запутался в плюще, и нога соскользнула с выступа. Адриан грохнулся вниз прямо лицом в солому и больно ударился ногой.
— Ты безнадежен, — сказал Ройс, наблюдая за тем, как Адриан корчится на соломе и ощупывает ногу в страхе, что при падении с такой высоты вполне мог ее сломать. — В Коронной башне шестьдесят этажей, а ты и трех не можешь осилить. Ничего у тебя не получится.
Ройс снял с него крюки и исчез прежде, чем Адриан поднялся на ноги.
Когда Адриан доковылял до кабинета Аркадиуса, Ройс уже был там.
— Я же говорил! — кричал Ройс. — Он не в силах подняться даже до окна третьего этажа! Прошло три дня, а у него никаких улучшений. Мы теряем время, скоро похолодает, а я не желаю лезть наверх, когда стена обледенеет.
— А, Адриан, входи! — Профессор помахал ему рукой. Он держал под мышкой мешок с кормом и обходил комнату, раздавая его содержимое своим питомцам. — Ты что, ногой ударился?
— Неудачно приземлился.
— В следующий раз постарайся приземлиться на шею, — без тени юмора посоветовал Ройс. — Это будет менее болезненно для нас обоих.
— Ройс, — сказал Аркадиус, остановившись возле клетки с беспокойным енотом и глядя в окно. — Если бы Адриан сломал ногу, а тебе нужно было бы поднять его на Коронную башню, как бы ты это сделал?
— Никак. Я бы его бросил. Разве что он начал бы стонать или плакать. Тогда бы я перерезал ему горло и посмотрел, куда его можно затащить, чтобы…
— Да, да, понятно… Но если бы тебе нужно было доставить его наверх. Как бы ты это сделал?
Еще мгновение Ройс хмурился; затем на глазах у Адриана выражение его лица переменилось. Раздражение испарилось с такой же легкостью, как исчезает пламя погасшей свечи, а в глазах появилось сосредоточенное выражение. Он повернулся к выходящей на улицу стене кабинета и провел пальцами по камню.
— Я бы захватил с собой веревку и какие-нибудь ремни. Потом я бы вбил в швы между камнями тонкие клинья — что-нибудь, к чему можно прикрепить веревку, с помощью которой он бы мог себя подтянуть.
— Так почему бы тебе сразу так не сделать?
Ройс резко обернулся. Лицо его снова выразило раздражение.
— Это слишком долго. Я могу подняться наверх за час, максимум за два, но если мне придется пользоваться веревочным подъемником, это займет уже четыре, пять, а то и шесть часов.
— Тебе повезло, — улыбнулся Аркадиус. — Приближается зима, ночи становятся длиннее. У тебя будет куча времени.
— Для того чтобы так долго болтаться на стене, нужно много сил. Я смертельно устану.
— Захвати еще один подъемник для себя, и ты сможешь отдыхать, пока он лезет.
— Это глупо. — Ройс повысил голос. — Если ты так хочешь получить свою дурацкую книжонку, просто дай мне сходить за ней. Один я быстро управлюсь.
— Мы так не договаривались.
— А почему мы так не договаривались? — огрызнулся Ройс. — Почему я должен тащить его с собой? А даже если и возьму, почему бы ему просто не остаться с лошадьми? Хоть какая-то польза будет! Ты за этим вытащил меня из Манзанта? Чтобы играть со мной? Я что, одна из твоих многочисленных зверушек в клетке? Тебе доставляет удовольствие связывать мне ноги и смотреть, смогу ли я убежать? Опыты на мне ставишь?
Ройс уже не говорил, а рычал, и Адриану не понравилось, как играли его мускулы. Пес не просто рычал. Он оскалил зубы, шерсть на загривке вздыбилась.
Аркадиус поставил мешок на пол и без страха повернулся к Ройсу.
— Ты отведешь его к башне, и вы заберете книгу вместе. Именно так мы с тобой договаривались.
Ройс угрожающе шагнул вперед.
Профессор даже не вздрогнул. Адриан вообще не был уверен, что старик дышит.
«Стой абсолютно неподвижно, — сказал Адриану отец, когда им случилось повстречаться с медведицей и медвежатами. — Просто дай им пройти. Она боится тебя не меньше, чем ты ее. Страх кого угодно толкает на глупости. Сделаешь шаг вперед, и она решит, что ей нечего терять. Сделаешь шаг назад, и она подумает, что у нее есть преимущество, и станет действовать. Единственный способ победить — это не двигаться и ждать, пока она сама не уйдет».
Аркадиус играл в ту же самую игру и делал это весьма успешно. Ройс отвернулся и отошел.
— Перерыв до тех пор, пока я не сделаю для тебя подъемник, — со злостью сказал он. — Способный выдержать мертвый груз вроде тебя.
Он рванулся к выходу и захлопнул за собой дверь, погасив стоявшую рядом свечу. На мгновение в кабинете воцарилась тишина. Адриан и Аркадиус продолжали смотреть на дверь.
— Он прав. — Адриан, хромая, подошел к столу профессора и присел на его краешек. — Я буду лишь обузой. Вам лучше предоставить ему свободу действий.
Аркадиус тяжело вздохнул. Старик выглядел усталым и каким-то поникшим. Протянув руку, он схватился за край маленького стола, обошел его и медленно опустился на свой табурет. Потом снова вздохнул и погладил бороду.
— Скажи мне, Адриан, как ты научился сражаться мечом?
— Что?
— Когда отец приступил к твоему обучению, он сразу вручил тебе тот большой меч и вы стали биться?
— Он начал обучать меня, когда мне было четыре года. Тогда я не мог поднять никакой меч, тем более тот.
— Так как же тебе это удалось? Как ты набрался сил, чтобы управляться с этим огромным стальным
