— Видишь? Мне лучше, — прошипел он сквозь стиснутые от боли зубы. — Идем!
— Куда торопиться?
— Дуган нас выдаст. Наверное, пошлет сообщение ближайшему патрулю или стоит на дороге в надежде остановить проезжающих мимо солдат.
— С чего ты взял? — нахмурился Адриан.
— А из-за кого, по-твоему, арестовали лорда Марбери?
— Почему именно Дуган?
— Ты видишь тут еще кого-нибудь из твоих знакомых? В прошлый раз они тебя прикрыли, а теперь все — кроме Дугана — исчезли.
— Это ничего не доказывает. Дуган здесь живет, а остальные просто заходят выпить.
— Ага, только в прошлый раз Дуган сказал тебе, что деревенские жители берут воду из озера. Он сказал: просто набери в ведро, она чистая и прозрачная. В деревне даже нет колодца, помнишь?
— Пойду соберу вещи.
Адриан вышел, и Ройс услышал, как он копошится за стойкой. Ройс осторожно последовал за ним, проверяя себя. Он шел медленно, хватаясь руками то за кровать, то за дверной косяк, то за стену в коридоре. Появился Адриан. Под мышкой он держал сверток, к спине был пристегнут большой меч. Ройс оперся на руку напарника, и они, хромая, вышли на улицу.
Солнце уже было высоко, и вдалеке Ройс слышал обычные для деревни звуки: хлопанье дверей, смех, скрип колес, но их заглушал громкий стук собственного сердца, эхом отдававшийся в голове. Тело выражало недовольство. Оно требовало покоя, лежания на мягком матрасе под несколькими одеялами и громко заявляло о своей неспособности заниматься чем-либо другим.
Беглецы двигались невероятно медленно, едва волоча ноги, и Адриан тащил Ройса за собой, словно неподъемный якорь. Они прошли немного вверх по дороге и, не доходя до главного тракта, завернули за южную оконечность озера. У кромки воды сгрудились дома. Избежать встречи с людьми можно было, только двигаясь на юго-запад, в поросшие вереском холмы.
Они шли уже несколько часов, как казалось Ройсу, на медленной, но ровной скорости, пробираясь через ломкую жухлую траву и заросли терновника. По дороге Ройса все-таки вырвало. Он упал на колени, оперся руками о землю и застонал от боли. Его тошнило несколько минут.
— Давай остановимся на привал, — предложил Адриан.
Все еще стоя на коленях, глядя на траву и сплевывая, Ройс пробормотал:
— Хорошая мысль.
Он отполз на несколько футов и перевернулся на спину, глядя на темнеющее небо. Адриан рухнул на траву рядом с ним, и они лежали плечом к плечу, тяжело дыша и постанывая от боли.
Ройс вытер рот рукавом.
— Ну и где хваленая подстилка из пропитанной смолой парусины, которую ты собирался для меня сделать?
— Я об этом забыл.
— Да на тебя вообще нельзя положиться.
— Ну да. Брошу тебя при первых признаках опасности.
Ройс повернул голову и пристально посмотрел на него.
— Ты же знаешь, что я бы так и сделал, — признался он, когда Адриан посмотрел на него в ответ. — Бросил бы тебя умирать. Именно так я и хотел поступить.
— Знаю.
Ройс в изумлении моргнул.
— И ты все равно вернулся?
— Ага.
— Почему?
— Я же идиот, забыл?
Ройс повернулся на бок, сплюнул и снова лег на спину.
— Нет, правда… почему? — не унимался он.
Адриан поднял взгляд к небу.
— Ты же мой напарник.
Ройс рассмеялся и вскрикнул:
— Не смеши меня — больно! — Он осторожно втянул воздух. Ему потребовалось несколько минут, чтобы восстановить дыхание. — Ты… ты серьезно?
Адриан промолчал, и они тихо лежали под ночным небом, на котором появились первые звезды, и просто дышали.
Давным-давно Меррик пытался научить Ройса распознавать созвездия. Ройс запомнил только Великого короля, скопление звезд на севере, которое вроде бы напоминало человека на троне с короной на голове. В народе его также называли Новроном в честь первого императора, утверждая, что, будучи наполовину богом, он взошел на небеса. Ройс заметил первые звезды из знакомой короны, мерцавшие в сумерках.
Меррик научил его почти всему, что он знал: читать, писать, считать, распознавать звезды, — но если бы Меррик оказался с ним на той башне, он бы точно оставил Ройса умирать.
— Ты понимаешь, что, после того как ты вернул книгу, мы перестали быть напарниками? — наконец поинтересовался Ройс.
— Ах да… ты прав. Ха! Все-таки надо было оставить тебя умирать.
— В чем истинная причина? Ты даже грозился убить меня после выполнения задания. Собирался показать мне, как рубишься своим большим мечом.
— Я и показал. Ты разве не видел?
— Видел, но ты собирался убить им меня.
— Черт возьми… ты прав. Совсем забыл. — Адриан устало потянулся к рукояти меча. — Давай попозже? Я сейчас так удобно устроился. — Его рука шлепнулась обратно на траву.
— Почему ты вернулся? Почему ты просто не ушел?
— Тебя это действительно волнует? — лениво спросил Адриан.
— Да! Да, волнует!
Адриан чуть передвинул ноги и застонал, затем втянул в себя воздух и долго выдыхал.
— Я вернулся, потому что я такой человек. — Помолчав, он добавил: — Тебе, наверное, этого не понять, да?
— Это не причина.
— Ладно, послушай, попробуем так: я сбежал из дома, сбежал из Аврина, сбежал из Калиса. И я ничего не достиг, только бесконечно убивал. Я устал от этого.
— От убийств?
— От всего. Да что угодно назови, я и от этого устал. Сейчас я даже дышать устал. Называй это неудовлетворенностью, если хочешь. Я просто устал бежать. А еще больше я устал обрекать людей на смерть.
— Ты о том мальчишке? Пиклзе? Которого убили из-за меня?
— Его убили не из-за тебя. Может, и не из-за меня, но мне просто кажется, что, когда я убегаю, люди, которых я оставляю, гибнут. Так что если тебе так необходимо узнать причину, как видишь, она довольно проста. Я слишком устал, чтобы снова бежать.
Некоторое время они лежали на холме. Затем Ройс пошевелился и застонал от боли.
— Ты понимаешь, что нам нельзя возвращаться в Шеридан? — спросил он.
— Знаю.
— Нам придется дальше идти на юго-запад, а я совсем не знаком с этими местами. Скорее всего, мы заблудимся или столкнемся с патрулем на дороге.
— Ну… — Адриан покосился на бок Ройса, — у тебя опять пошла кровь, у меня, по-моему, тоже. Так что сообщу тебе хорошую новость: мы, скорее всего, умрем еще до утра. И все же, думаю, могло быть и хуже.
— Как?
— Нас могли схватить в трактире. Или мы могли утонуть в реке.
— Тогда мы уже были бы покойниками, а мы все еще живы, и на данный момент я склонен считать это лучшим из всех возможных вариантов.
— Всегда может стать хуже, — заверил его Адриан.
Они лежали, глядя на небо и наблюдая за тем, как тучи постепенно затягивают звезды. Прежде чем почувствовать на лице первые капли начинавшегося дождя, Ройс услышал, как они застучали по траве на склоне холма. Он снова повернулся к Адриану.
— Я и впрямь начинаю тебя ненавидеть.
* * *Закутанный в плащ, Ройс проснулся и услышал тот же грохот дождя, под который заснул, но от холода
