— То есть мне следует подозревать вас?
— Вовсе нет! Мои товарищи могут поручиться за меня, а рулевой скажет вам, что мы оплатили проезд авансом несколько недель назад. Кроме того, разве я похож на ассассина?
Адриан никогда не встречал ассассина, но ему казалось, что Себастьян не очень подходит на эту роль. Круглый и мягкий, с пухлыми пальцами и заразительной улыбкой, он, скорее, больше походил на того, кто заказывает убийства посредством письма без подписи.
— Я скажу вам, кто похож. — Себастьян выразительно взглянул на нос баржи, где стоял человек в плаще с поднятым капюшоном. Он стоял к ним спиной и вместо того, чтобы выйти погреться на солнце, предпочитал скрываться в тени, отбрасываемой ящиками. — Вот он похож на ассассина.
— Почему вы так думаете? Плащ с капюшоном?
— Нет, дело в его глазах. Вы видели его глаза? Холодные, уверяю вас. Мертвые. Глаза человека, который привык не только видеть смерть, но и раздавать ее.
— И все это вы можете понять по глазам человека? — с усмешкой спросил Адриан.
— Разумеется! У человека, привыкшего убивать, взгляд волка — бездушный и жадный до крови, — Себастьян наклонился вперед, но не сводил глаз с человека на носу. — Когда узнаешь правду о некоторых вещах, теряешь невинность. Таким же образом, когда убиваешь, теряешь душу. Каждое убийство забирает по кусочку человечности, пока наконец убийца не превращается в зверя. Дух терзает голод, жажда вернуть утраченное, но, как и в случае с невинностью, назад пути нет — душу нельзя возродить. Из нее навсегда уходят радость, любовь и покой, и на их месте воцаряется жажда крови и смерти.
Себастьян говорил серьезным тоном человека, знающего толк в таких вещах. Его уверенная и легкая манера держать себя свидетельствовала о житейской мудрости, накопленной вместе с опытом. Но если рассуждения Себастьяна хоть отчасти справедливы, то, заглянув в глаза Адриану, пухлый купец из Вернеса никак не должен был по доброй воле сидеть рядом с ним.
— Я скажу вам кое-что еще, — продолжал Себастьян. — Он поднялся на борт в последний момент, и при нем не было ни сумки, ни чемодана.
— И откуда вам это известно?
— Я был на палубе, когда он оплачивал проезд. Почему он явился так поздно и без багажа? Люди ведь не отправляются в долгое путешествие, как на дневную прогулку на лодочке, не так ли? Кому придет в голову просто так запрыгнуть на баржу, идущую далеко на север? Может, он оторвался от погони и решил, что на барже удобнее всего бежать.
— Я тоже поздно прибыл, — возразил Адриан.
— Но у вас хотя бы есть сумка.
— Вот ты где, Себастьян! — Из каюты вышли двое его товарищей.
Один из них, Сэмюэль, выглядел старше Себастьяна. Высокий и страшно худой, он напоминал длинную раскатанную полоску теста. Плащ болтался на его тощем теле, а рукава были настолько длинными, что почти полностью закрывали кисти рук, оставляя на виду только самые кончики пальцев. Второго звали Юджин. Он был намного моложе, по возрасту ближе к Адриану, и его фигура, судя по всему, до сих пор не определилась, хочет ли она походить на Сэмюэля или же сделаться круглой и пухлой, как у Себастьяна. Он тоже был одет в изысканный плащ цвета красного вина, перехваченный на плече красивой золотой пряжкой.
Оба выглядели измученными, словно всю ночь тяжко трудились, а не только что встали с постели. Сэмюэль заметил человека в капюшоне на носу баржи и толкнул локтем Юджина.
— Он что, вообще никогда не спит?
— Всему виной нечистая совесть, — ответил Юджин.
— У такого человека вообще нет совести, — решительно заявил Себастьян, если можно о чем-либо решительно заявить шепотом.
В синем небе над баржей с гоготом пролетел неровный клин гусей. Все подняли головы и проследили за их полетом, а затем плотнее запахнули плащи, словно гуси предупреждали о скором приближении зимы. Юджин и Сэмюэль разместились рядом с Себастьяном, и все трое прижались друг к другу в поисках тепла.
Себастьян кивнул на собеседника.
— Это Адриан… э… Адриан… — он щелкнул пальцами в поисках помощи.
— Блэкуотер. — Адриан пожал протянутые ему руки.
— И откуда же вы родом, Адриан? — спросил Юджин.
— В общем-то из ниоткуда.
— Человек без дома? — Сэмюэль говорил гнусавым голосом, в котором сквозила подозрительность. Адриан подумал, что такой человек, наверное, станет пересчитывать даже те деньги, которые ему вручил священник.
— О чем ты? — удивился Юджин. — Он же из Калиса. Прибыл на корабле. Мы же вчера ночью это обсуждали.
— Не говори глупостей, Юджин, — поморщился Себастьян. — Разве у калианцев бывают светлые волосы и голубые глаза? Калианцы — темнокожие верзилы, а какие хитрые! Никогда им не доверяйте.
— И чем же вы занимались в Калисе? — Тон Юджина сделался подозрительным и злобным, как будто это Адриан обвинил его в глупости.
— Работал.
— Полагаю, старался сколотить состояние, — сказал Себастьян, указывая на Адриана. — Кошелек у него весьма внушительный. Тебе бы, Юджин, не мешало стать хоть вполовину таким успешным, как он.
— Да у него там небось одни калианские медяки. — В голосе Юджина по-прежнему слышалось некое ожесточение. — А иначе он бы носил дорогой шерстяной плащ вроде наших.
— Он носит меч из хорошей стали, даже два. Так что тебе следует поаккуратнее выбирать выражения, — заметил Себастьян.
— Три, — поправил его Сэмюэль. — Еще один меч остался в каюте. Самый большой.
— Вот так-то, Юджин. Человек тратит все деньги на сталь, но тебя это, похоже, не заботит. Что ж, продолжай оскорблять его. Уверен, мы с Сэмюэлем и без тебя отлично управимся.
Юджин сложил руки на груди и стал рассматривать проплывающие мимо холмы.
— Чем вы занимаетесь? — спросил Сэмюэль, поглядывая на кошелек Адриана.
— Я был солдатом.
— Солдатом? Никогда не слышал о богатых солдатах. В чьем войске?
Адриан чуть было не ответил: «Во всех», — но сдержался. Хотя сначала ему это показалось забавным, мгновение спустя разговор о реальном положении дел начал угнетать его, и ему совершенно не хотелось объяснять свое прошлое, от которого он бежал на другой край океана.
— Я много переезжал с места на место, — туманно ответил он.
Простой шаг в сторону, легкий маневр. В сражении подобная тактика ничего не решала, но при довольно частом применении она могла дать неплохой результат: утомить или разозлить противника и заставить его сдаться. Сэмюэль был упрям и, похоже, сдаваться не собирался, однако в этот момент дверь из каютного отделения снова открылась и на палубу вышла женщина.
Ее звали Вивиан, и прошлой ночью Адриан не мог не заметить, как бережно, с каким вниманием относились к ней купцы. Вот и сейчас, стоило ей только подняться на палубу, как все трое мгновенно вскочили на ноги. В отличие от остальных, Вивиан не куталась в шерстяные плащи или накидки. На ней было
