Взвод ушел. Мое обращение к старшему сержанту было произнесено достаточно громко. Все солдаты слышали, что через час им предстоят занятия по рукопашному бою, именно те самые, которые им нравились больше любых других. Поэтому взвод двинулся в казарму бодро, едва ли не бегом.
Только старший сержант Сметанин чуть приотстал и спросил:
— Товарищ старший лейтенант, а выезд никакой не предвидится? Обычно когда вас к начальнику штаба вызывают, нас по тревоге поднимают. Если что, мы готовы.
— Нет. Нам до завтрашнего утра отдыхать. Может, даже дольше получится. Это не от меня зависит. Ты, главное, взводу расслабиться и лениться не давай. А то потом трудно будет в боевую ситуацию входить.
Дежурный по штабу, как мне показалось, ждал меня сразу за дверью, расположенной со стороны двора, и даже сделал останавливающий знак рукой. Я в ответ вопросительно поднял подбородок.
— Артем Борисович, давай сразу на центральный вход. Там в машине майор Помидоров тебя дожидается, — сказал он.
— Куда ехать? — поинтересовался я.
— Не могу знать. Мне не докладывают! — заявил дежурный и развел руки.
Это и понятно. Дежурными по штабу и отряду обычно бывают офицеры комендантской и автомобильной рот. Им о своих делах командование не сообщает. Да и линейные офицеры поступают точно так же.
Я быстро вышел на крыльцо, перед которым стояли армейский «уазик» и бронетранспортер. «Уазиком» обычно пользовался начальник штаба. Поэтому я сразу спустился к нему, надеясь на то, что на транспортере майор никуда ехать не намеревается.
Так и оказалось. Майор Помидоров сидел на переднем пассажирском месте и показал мне большим пальцем за свое плечо, предлагая устроиться там. Я так и сделал.
«Уазик» сразу резко сорвался с места. Ворота при его приближении открылись загодя, и машина даже не затормозила.
В пути начальник штаба молчал, ничего мне не объяснял. Я же никаких вопросов не задавал, поскольку понимал их неуместность в присутствии водителя.
Отказ от деловых разговоров в присутствии тех людей, которые не имеют отношения к данной конкретной операции, — общепринятая норма в военной разведке. У нас в отряде такие вопросы не поднимаются не только при водителях, но и при большинстве офицеров штаба и различных служб. Исключение, наверное, составляют только начальник шифровального отделения капитан Слонов и старший прапорщик Перетятько, отвечающий за секретную часть. Оба они имеют допуск ко всем страшным тайнам и документам сводного отряда.
До Махачкалы мы доехали быстро.
Я давно уже обратил внимание на то, что солдаты-водители срочной службы ездят обычно намного быстрее контрактников. Объяснение этому факту было естественным и логичным.
Солдат срочной службы ездит на определенной машине только год. Ему совершенно все равно, в каком виде он оставит ее после себя.
Водитель-контрактник пользуется машиной длительное время. Поэтому он и бережет ее.
Мы ехали с водителем срочной службы и оказались в Махачкале довольно быстро. Хотя я не стал бы категорически утверждать, что наш извозчик, майор Помидоров и я прибыли туда в полностью собранном виде. «Уазик» не является самой мягкой и комфортной машиной. Растрясло нас на разбитой дороге основательно. Мой обед самым правильным образом утрамбовался, хотя я в живот себе коленями истерично не молотил.
Все бы ничего, если бы не жаркое солнце и обильная дорожная пыль. Из-за нее невозможно было открыть окна.
Но в спецназе служит выносливый народ. Мы вполне достойно выдержали это испытание, не рассыпались на запчасти. По крайней мере, майор Помидоров перед зданием городского управления внутренних дел из машины не вывалился, как можно было бы ожидать, а выпрыгнул. Я — тем более, поскольку и возрастом моложе, и вообще линейный офицер боеспособной части. Тренированный, одним словом, человек.
Едва мы отошли от машины и направились к высокому крыльцу, как Сергей Павлович начал скороговоркой объяснять мне ситуацию:
— Ситуация у нас, значит, так складывается. Нашли нам двоих людей. Тебе, вернее. Именно таких, каких ты и просил. Сложность в том, что они оба находятся в КПЗ. То есть под следствием. Но специально обученные люди тебе сейчас все подробно объяснят. Пропуска на нас с тобой заказаны.
— Я, вообще-то, только одного просил, товарищ майор. Карманника с замашками виртуоза. Чтобы никто придраться не сумел.
— Я сам не очень понял, что за людей нам тут предлагают. Но вроде бы дают право выбора. Сейчас все узнаем.
Дальше все было просто. Мы получили пропуска, прошли на второй этаж. Помидоров постучал в дверь какого-то кабинета, услышал приглашение и вошел. Тут же туда шагнул я и плотно прикрыл за собой дверь.
За стандартным письменным столом сидел немолодой лысый человек в гражданской одежде, который только что, видимо, закончил разгружать вагон с углем. Лицо у него было невыносимо усталым, к тому же иссиня-черным. До такой степени, насколько я слышал, даже негры не загорают. Да уж, здесь наверняка не обошлось без угольной пыли.
По лицу с лысины беспрестанно стекали жирные струйки пота. Это несмотря на носовой платок, которым хозяин кабинета часто вытирал физиономию. На подоконнике, там, куда падало солнце, я сразу заметил еще два точно таких же подсыхающих сменных носовых платка.
— Подполковник Черный, — представился этот мученик и протянул руку сначала Помидорову, потом мне.
Такое соответствие лица и фамилии удивило меня. Я лично с подобным встретился впервые.
— Ну и погодка, — пробурчал он и осведомился: — Как до города добрались?
— По дороге нас никто почему-то не расстрелял, — спокойно сообщил ему майор Помидоров. — Дорога только сильно разбита и пыли многовато. А так ничего, терпеть вполне можно.
Подполковник Черный этим сообщением, кажется, удовлетворился. Но усталость никак не желала сходить с его лица.
— Присаживайтесь, — предложил нам хозяин кабинета. — Пока не привели задержанных, я объясню вам ситуацию. Есть у нас, значит, два кандидата. Оба подходят по всем статьям. Вы, я думаю, как и большинство несведущих людей, щипачей считаете мелочью.
— Щипач — это вор-карманник? — спросил я.
— Именно так, — подтвердил подполковник с черным лицом и кивнул так энергично,
