Мы же озадачились поиском судна для дальнейшего пути. До Сиэтла можно было доехать и по железной дороге и там нанять кораблик. Но в Сиэтле были в основном рыболовецкие сейнеры, а нам нужно было зафрахтовать грузопассажирский пароходик. И вот, как-то вечерком в отель зашёл хорунжий Коновалов с информацией из порта:
– Кажется, я нашёл то, что нам надо. Крепенький такой средний пароходик. Только на нём написано – FOR SALE! Стало быть он продаётся, а не фрахтуется.
– А как называется? – спросил Кондрат и взял морскую энциклопедию.
– Да судно-то японское, и написано на нём не по-русски, а по ихнему я плохо читаю. Но там было внизу и по-английски написано. Мне один морячек продиктовал, да я не записал, а запомнил! Звучное такое название.
– И какое же?
– НИКУЯСЕ – ШМАРА!
– Как, как ты сказал? – не расслышали мы.
– Никуясе-Шмара! – повторил Юра.
Мы все просто грохнули со смеха. А когда отхохотались, то брат уточнил:
– «Накаяси-Мару»! Каботажное грузопассажирское судно. Это то, что мы и искали. И его надо покупать, а не фрахтовать. На зафрахтованном судне свой экипаж, а мы подберем других на своё усмотрение. Нам и надо-то всего шкипера, механика и кочегаров! – уточнил Комрад.
– И механик не нужен. У меня же на прииске паровая дробилка стояла. Так что и с паровозами и с паровиками я давно дружен. – сказал Гаранчук.
– Тогда и шкипер не нужен. Я же капитан второго ранга и чему-то меня в Морском корпусе учили. Да и ты, Андрей с компасом дружишь. Так что дойдём как-нибудь.
– Шкипер нужен обязательно. У нас же нет американских лицензий на судовождение. А без этого нас из порта не выпустят! А на обратном пути, когда казаков ссадим, кто уголь будет в топку кидать и за паровой машиной смотреть? Так что дюжина кочегаров понадобится, по три на вахту, и механик какой-никакой, но нужен! – сказал я и подмигнул Кондрату.
* * *По утру отправились в порт покупать пароход.
С хозяином долго не торговались. Сразу предложили половину того, что он запросил. Японец чуть нанайцем не стал, так у него глаза сузились. Но с нами был страховой агент из компании Ллойда. Он обнюхал все уголки и закоулки, даже в паровой котёл нос засунул и назвал точную страховую стоимость кораблика. Ну мы от щедрот своих добавили десять тысяч зелени и ударили по рукам. Потом и страховику тысчонку отвалили за то, что втрое занизил реальную цену. Окрестили судно с лёгкой Юркиной руки – ШМАРА.
Всеми закупками и загрузкой руководил Леонид Иванович. Тут ему не было равных. Не в первой ему было собирать экспедицию на новый прииск.
Заодно решили прикупить тройку лошадок. Вдруг на месте понадобится что привезти в телеге. Коней выбирал Плаксин – он-то знал в них толк. Мы же искали шкипера. Нам нужен был не простой, а запойный. Ведь для всех мы отправлялись на Чукотку. Нашли такого быстро в одной портовой таверне.
А уж запойных кочегаров с механиком и искать не пришлось. Они все пьянь.
Особенно судовые механики.
Марик, Жанна, Зинуля и Мерлин оставались ждать нас на берегу. Мы же должны были доставить нашу зверобойную команду на Чукотку, побыть там с ними с недельку и вернуться в Сан-Франциско. А уж забирать их осенью по первому снегу. Лёнька Брежнев купил по полдюжине почтовых голубей и голубок. Голубок у себя в комнатах разместили наши барышни, а вот их голубиных мужей Лёнька взял с собой на случай экстренной связи. Ещё по моей просьбе Гаранчук загрузил пару дюжин разобранных пустых бочонков с обручами. Несколько мешков с крупной солью. Всего и не перечислить.
Отчаливали по традиции на заре. С берега нам махали платочками. Не обошлось и без слёзок. Шли ровно, но не удаляясь от берега. Шкиперу пить не давали. Вахты поделили между собой я, Сигаев и Кондрат. Самую трудную ночную вахту – «собаку» – доверили шкиперу. Благополучно миновали Сиэтл и Алеутские острова. Близилась конечная цель нашего пути. Но на Чукотку-то нам надо было свернуть налево, а к устью реки Ном на Аляске направо. Помните у Жюля Верна – «Пятнадцатилетний капитан?» – Я не Негорро, я Себастьян Перейра!
Топор под компас – это грубо. Достаточно маленького магнитика и пары бутылок рома на ужин шкиперу. На ночную вахту он не заступил вообще, а днём лишь к обеду поднялся в рубку, осоловелым взглядом проследил за стрелкой компаса и тут же рухнул досыпать. А мы благополучно вошли в устье реки Ном и заякорились. Всем было объявлено, что мы на Чукотке.
Началась авральная разгрузка. Первым делом ставили палатки, заносили в них печки-буржуйки, сгружали дрова, доски для нар и всякую разную утварь.
Мы с братом, чтобы не мешать, оседлали лошадок и вместе с Плаксиным отправились осмотреть окрестности. Снег ещё не везде сошел. В ближайшем перелеске брат что-то увидел, вскинул винчестер и прогремел выстрел. Когда мы подъехали, то увидели его трофей – здоровенного лосяру. Рога, как лопаты. Я подмигнул брату:
– Мечты сбываются!
Плаксин остался охранять добычу от волков, а мы вернулись в лагерь, чтобы на наших лошадках казаки в телеге привезли мясо. Разделывать решили прямо там, а сюда доставить уже готовую продукцию. Брат попросил отдельно отсечь голову и доставить в целости. Намечался грандиозный пикник с шашлыками из свежанины. Всеобщее оживление царило вокруг.
После плотного ужина и обильных возлияний, спать решили пока на Шмаре. И лошадок туда же загнали обратно от волков. Шкипер иногда приходил в себя, но про него ещё Галич пел:
– А что ему до времени, ему б нутро мочить! Он белый свет от темени не может отличить!Да и темени-то как таковой не было – начинался полярный день.
Голову лося уложили в ящик со льдом и запихнули на ледник в трюме.
Поздно ночью ко мне в каюту зашёл Леонид Иванович и показал несколько золотых самородков. Один величиной
